蛍狩 〜妖刀使いの髪飾り〜
K
蛍狩 〜妖刀使いの髪飾り〜
草木も眠る丑三つ時。
見上げる夜空は月に叢雲、花に風といった風情そのままで、隣近所の垣根の向こうから
人家を離れるほどにその気配は強くなり、やがて田畑すらが遠くに見える頃にはもう、確信めいて“そこにいる”と
「
深く息を吐き、震える手に喝を入れて紐を結んだ。恐れる事は恥でない。恐れを認めない事が恥なのだ。そうして雪子が訪れたのは、郊外の野原であった。背丈ほどあるススキを脇差で斬り払うと、道が現れた。それこそススキを踏み潰してこしらえた道だ。そこを抜けると、苔むした
叱責するようなカラスの鳴き声と羽ばたきに首をすくめつつ、しかし雪子はすぐに落ち着きを取り戻す。まず提灯を足下に置き、脇差の刀身を
雪子の両目が蒼白く輝いた。
宙で三枚に分かれてそれぞれに舞う懐紙が、一斉に火を吹いて燃え上がった。まるでそれが合図であったかのように、そこかしこから大量の鬼火が現れ、雪子の周囲を飛び交う。ほとんどが蒼白いが、雪子が目で追うのはそれらに交じって漂う赤や紫、ないし橙色の鬼火だった。五つ、六つといったところか。もし追加されたとしても十はいくまいと判じた雪子は足下の提灯の火を吹き消して、鬼火の輝きのみが照らす極彩色の闇の中に佇んだ。
その美しい童顔に七色の陰影を纏い、雪子は呼吸が整うのを待ち、静かに太刀を抜いた。現れたる刀身の妖しい輝きに惹かれるように、特に赤い鬼火が寄ってくる。目を凝らせば、その揺らめきの中に怨恨に歪んだ人面が浮かんでいるが、これらは厳密には物の怪ではなく、人の雑念の集合に過ぎない。しかして、いまだ成仏しきれない魂と結びついて、ごく稀ではあるものの、物の怪に成る事がある。
だが。
切っ先で突き抉り、横薙ぎに変化させた太刀筋をそのままに、返す刀で袈裟懸けに両断する鬼火の数はきっかり三つ。間合いに入ったそれから確実に刃筋を立てるべく、最適な足捌きと体捌きを実践しなければ、この一撃必殺の三連続は成し得ない。
丑三つ時、提灯と得物のほかは身一つを以て鬼火を祓う──浜谷流鍛錬法、
雪子は
「……そこっ」
右肩に寄せるように傾げた首、その分できた隙間に通すように雪子は切っ先を背後へ振り上げた。手桶で湯をかぶるような手つきだった。ひとつ間違えれば自らの喉を掻くような荒業は破魔の剣術にしかありえない。そして対人でなく、対魔を想定したその剣術は、やはり彼女の背後に迫っていた鬼火を貫き、その背後で溶け崩れるように消え去った。それを雪子は見もしないで、まるで
夜風が池の水面を震わせ、ガマの穂を揺らす。雲間から月が覗き、雪子は月明かりの中で頬にまつわる後れ毛を指で払った。そして太刀を逆手に持ち替え、静かに鞘に納める。
見上げる月は、巨大な鏡のごとき満月だった。
(了)
蛍狩 〜妖刀使いの髪飾り〜 K @superK
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