六色の竜王が作った世界の端っこで

エピローグ 六色の竜王が作った世界の端っこで

「……それで、フィレミアの死の王さまはどうなっちゃったの？」

　寝物語に古い神話を聞かせて欲しいとねだった稚（いとけな）い少女に、母は自分の知っている人類発祥の星、フィレミアの死の王のお話を語って聞かせた。最後まで語り終えても、娘の小さなおめめはぱっちりと開いたまま。母は小さくため息をついて、娘の額から髪を払った。

「フィレミアが無くなって……死の王さまの永い永いお役目もお終いになったからねえ。今頃はゆっくりお休みしているんじゃないかしら？」

「死の王さま、一人でかわいそう……」

　小さな娘は優しい子に育っている。母親はそのことに満足して、穏やかに微笑む。

　ここは、フィレミアから数十光年以上離れた小さな惑星。小さな太陽と三つの衛星に恵まれた、人が居住できる環境の星。

　百年ほど前に人が入植したこの星で、その一家は穏やかに、慎ましく、それでも楽しく生きている。

「でも、死の王さまには家族も友達もいっぱい居たから。思い出したりすることもいっぱいあったんじゃないかしら？」

　母の言葉に、娘はまだ納得出来ないようで。かわいい唇をとがらせた。

「うん……」

「さあ、もうねんねしましょう。このままじゃ夜じゃなくなっちゃう」

　子供用のお布団に潜り込んだ娘は、苦笑する母を見上げて綺麗な赤色のおめめをぱちぱちと瞬いた。

「……ねえ、死の王さまはなんてお名前？」

「うーん。死の王さまは昔は人だったって、言うお話だから……人のお名前があったかも知れないけど、お母さんは知らないなー」

「そっか……」

　落胆する娘の頬にキスを落として、母は部屋の灯りを消した。

「おやすみなさい。かわいいおちびさん」

「おやすみなさい。お母さん」

　──ああーん。あーん。……ふぎゃあー！！

　その時、隣の部屋から泣き声が聞こえてきた。

「赤ちゃん、泣いてる」

「うん。ごめんね、お姉ちゃん。ちょっと見てくるね」

　母は慌てて、赤ちゃんが眠っていた部屋に駆けつける。そこにはぷくぷくとよく太って、健康そうな赤ちゃんが、小さなベッドの上で泣いていた。

「おおーよしよし……元気だねー」

　母は赤ちゃんを抱き上げると、ゆっくり体を揺すった。赤ちゃんはまだ泣き止まない。

「……怖い夢でもみたのかな？」

「あら、お父さん」

　赤ちゃんの泣き声を聞いて、居間にいた父が子供部屋へやって来た。

「うーん。この感じは多分、お腹空いてるんだと思う」

「ミルク、作ってこようか？」

「うん。お願い」

　赤ちゃんをあやしながら、母は赤ちゃんのふっくらとした可愛らしいほっぺたを堪能する。

　ミルクの香りのする、この柔らかくて温かくて小さな命。かけがえのない、この大切な我が子。大事に育てるからね……母はそっと赤ちゃんの額にキスした。

「さあ、ほら、泣き止んで……わたしのかわいいレ（・）ー（・）キ（・）くん」

　泣きじゃくっていた赤ちゃんは、ぱっちりとおめめを開く。

　それから、お姉ちゃんと同じ赤色の眼で、じっと母を見つめて、うれしそうにきゃっと笑った。

これにて、この長い長いお話はお終いでございます。

外伝など少々執筆する予定はございますので、よろしければご覧ください。

いずれまた違う作品でお目にかかりましょう。

ここまでお読みいただきました皆さまに大いなる感謝と愛を込めて。

有り難うございました！！