涼徳Ｄ、行きます！

第4話

　トーナメントの決勝戦。涼徳Ａは現在一勝一敗。残された対局は大将戦で、文彬が必死に相手玉の詰みを読んでいるところだった。

　部員たちみんなで、その様子を見守っていた。僕は、少し遠くから眺めていた。

「あの、すみません」

　後ろから声をかけられた。振り向くと、中西君がいた。

「うん」

「涼徳、優勝できそうですね」

「まだ、わからないよ」

「詰んでます」

「そうなの？」

「はい。僕、入りたかったんですよ」

「えっ」

「涼徳落ちたんです。あの、よければ、今度練習対局とか、してもらえませんか」

　頭を下げられた。さっき、これまで経験したことがないほどの大差で、全くつけ入る隙を与えてくれず、僕を負かした人だ。もう、完敗過ぎて逆にすっきりしたほどである。

「いいよ、もちろん」

「よかった。今度、三人で部室に伺います」

　ざわめきが聞こえてきた。どうやら、対局が終わったようだ。

「あっ」

「勝ったみたいですね」

「本当だ」

　文彬の笑顔が、勝敗を語っていた。初優勝。そう、僕は涼徳初優勝のときの、部長になることができのだ。

「よかった」

　心の底から、出てきた言葉だった。

「そっか、勝てなかったか」

「でも、チームとしては初めて勝ったよ」

　姉さんは、バタバタしていた。タイトル戦はいろいろな地方であるので、ちょっとした旅行でもある。そして姉さんは、旅行の準備が苦手だ。

「化粧水知らない」

「知らない」

「あー、もう、なくなるはずないんだけどなー」

　結局いつも、準備を手伝わなければならない。どんなに将棋が強くてもちゃんとダメなところがあって、ちょっと安心する。

「やっぱり、やめるの、将棋？　大学では別のことしてみたいんでしょ」

「あー……でも、悩んでる。やっぱり、勝ちたいって思ったから」

「そっか。まあ、あんたが思うようにしたらいいよ。でも、将棋、楽しいでしょ」

「うん」

　姉さんは、歯を見せて笑った。僕も、真似をして笑った。

　本当は、悔しいんだ。全国に行ける文彬のことも、あんなに強い中西君のことも羨ましい。だから、せめて、もうちょっと近づきたい。いい勝負ができるようになりたい。

「やだなあ、楽しいから、やめらんないのかなあ」

　負けても、負けても、負けても。将棋のことを嫌いにならなかった。これからもずっと、好きなんだろう。本当に参った。将棋に出会えた僕は、幸せ者だ。