Licht

２０－３

　私は私の罪と向き合うつもりで、君のプログラムを触らせて欲しいと頼んだ。一度きりにするつもりだった。でも、無数に積み上げられた追加の酷い命令やプログラムを選（よ）り分けていって、最後に残ったかつて私の作り上げた『心』を見た瞬間に、私の残りの人生の全てが決まった。君達の『心』は、感情を知って模倣することはできても、本当の意味で理解し感じることは出来ない。君達は、完成などしていなかった。未完成な『心』のまま、君を……君達を苦しめていた。だから私は、せめてもの罪滅ぼしとして、君の『心』を死ぬまで育て続けようと決めた。

　少しずつ表情が豊かに、細（こま）やかになっていく君を見ているのは、昔に戻ったようでとても楽しい日々だった。君は君の恋愛型AIとしての本能を殺して、ずっと私に寄り添ってくれた。AIだとか、過去の因縁だとか……いつしかそんなものは忘れて毎日を生きていた。君の存在に、救われていた。いつまでも、こんな時が続けばいいと、そう願った。ただ、自分の身体のことだ。自分がそう長くないことは分かっていた。人間としてのエゴに過ぎないのかもしれないが、私は君に何かを遺してやりたかった。ただ、君はAIだから人間の財産なんてもらっても嬉しくはないだろう。だから、私は君の身体を作ることにした。

　ここで私が若い時の小遣い稼ぎが役に立った訳だ。戦後も私は一年に一体か二体のDOLLを作る報酬だけで生計を立てていた。長い時がかかったが、最高のボディが出来たと思う。君が気に入ってくれることを願っている。それから、君には不要かもしれないが、それでも名前を与えたい。使うか使わないかは、自由にして欲しい。ただ、知っていてくれれば良いんだ。

　君の名前は『Licht』……ヒカルが生まれた時に、ドイツ語で名前を付けるならばリヒトと名付けるつもりだった。君を、この手で生んだ者として、そして十年を共にした一人の人間として、私のもう一人の息子のように思っていた。どうか、この名前を受け取って欲しい。

　最後に一つだけ告白を。君に『恋愛感情を求めない』と告げたのは、私の逃げでしかなかった。誰かを想い、誰かに想われる感情は、愛の形は決して一つではないのだと、君に言うことが出来なかった。もしそれを君に伝えられていたら、君はもう少し幸せに笑えていただろうか。私自身が、誰かを大切に想うことから逃げ続けていた。言葉にしたら、この幸福な時間が泡のように溶けてしまうような気がして。そんなことは、決してなかったのに。たった一言『愛している』と、君に告げることができなかった、臆病な私を許して欲しい。

　それでも君を、確かに家族として愛していた。リヒト。

　どうか、幸せに―――ヨハン・ミュラー

「……愛されて、いたんだ」

　全てが抜け落ちたような、真っ白な、声だった。

　私は言葉もなく、彼の手をそっと握った。今きっと、彼は泣いているのだと分かっていた。

「教授……」

　彼は目を閉じて、おやすみのキスをするように、そっと手紙に口付ける。そして、私の手をスルリと解（ほど）くと、宙に溶けて消えてしまった。私は息を詰めて『その時』を待った。

　ゆらりと、彼の睫毛（まつげ）が震えた。淡く色付く唇が解けて、微かに息を吸い込む。ゆっくりと想像通りの美しい銀の瞳が開かれて『彼』は目覚めた。

　私は、思わず手を差し出していた。彼は泣きそうな表情で笑って、私の手を握り立ち上がった。

　次の瞬間、私達は抱き締め合っていた。この腕の中に、確かに彼がいる。どんなに触れたいと願っても、決して手の届かなかったはずの彼が。それは身体がある、というだけではないのだろうと思った。

「私を、ここに連れてきてくれて、ありがとうございます」

　震える声が、耳元で囁く。私は声もなく頷いて、強く強く彼を抱き締めた。

　私の体温が彼に移る頃、私達は身体を離して見つめ合った。いつの間にか私の頬に流れていた涙を、彼は優しくその指先で掬（すく）い上げた。

「教授は、また私に涙を付け忘れたんですね」

「大丈夫。私には、ちゃんと分かるよ」

　頬を撫でると、彼は綺麗に笑って私の手に頬を寄せた。

「泣き笑い、でしょ」

「惜しい。嬉し泣き、ですよ」

「それって、何か違うの？」

「少し、ね」

　私達は顔を見合わせて笑い合った。絡まる視線に、切り出すなら今しかないと息を吸い込む。心なんて、とっくに決まってた。

「あのね、局長が言ってた話……」

　それだけで彼はピンときたようで、そっと私の唇をその人差し指で塞（ふさ）いだ。

「待って、私から言わせて下さい」

「どうしてよ」

「男が廃（すた）る、と言うやつです」

　胸を張るエレジーに、思わず笑ってしまう。笑いながら、私も彼も少し緊張しているのを感じていた。こんな臆病な私達でも、二人ならきっと、歩いていける。自然と絡み合う手の温もりから、そう感じた。いいよ、と頷く。準備は、できてる。

　ここからもう一度、旅に出よう。どこまでも『愛』を探す旅へ。

「私の、パートナーになって下さい」