転生した俺にだけ使える魔物進化〜そして伝説になる

第19話、魔族襲来「４」

　俺はマナの手前で、足を止めてから口を開く。

「マナ！　魔族側に行った理由を答えてくれ。」

「……。」

「ずっと黙り込んだままじゃ、マナが何を考えてるのか分からないじゃないか。」

「……。」

　マナと会話をしたかったが、マナは一向に口を開かない。

「何でなんだよ……！　そんなに俺のことが嫌いになっちゃったのかよ！？」

「ち……ちが……。」

　少しだけマナの声が聞こえた。

　驚いてマナの顔を見たが、マナはまた口を閉ざして無表情になっている。

　それでもマナが、何かと戦っていると思わせるには、十分な一言だった。

　俺は活路を見出して、更に話し掛けようとしたが、魔族が魔物に乗り込んでマナの元まで飛んでくる。

　向かって来た魔族に驚いて、俺はマナとの距離を空けてしまった。

　その距離がマナとの別れを決定付けてしまう。

　魔族は一瞬で時空を歪めさせて、マナと共に歪みの中に入ってしまったのだ。

　俺も時空の歪みに入ろうと手を伸ばしたが、距離を開けてしまったのが致命的で、伸ばした手は空を切る。

「くそっ！　もうちょっとでマナが戻って来たかもしれないのに……！」

　俺は自分の判断を悔やんだ。

　魔族から距離を取らなければとか、もっと早く反応出来ればなど。

　そんな自分の過ちに嘆いていると、ハルトが声を掛けてくる。

「すまんな。ワイが魔族を抑え込めとったら、エレンの所に向かうこともなかったわ。」

　ハルトが頭を下げて謝罪してきた。

　俺は感謝こそするが、謝られると思っていなくて唖然としたが、すぐにハルトに返答する。

「いやいや。俺が魔族から距離を取らなければ、マナを連れて行かれる事は無かったよ。それにハルトさんが来てくれなければ、俺はここで死んでいたと思う。」

　心から思った事を言うと、ハルトは頭を上げて喋り出した。

「そうだとしても、すまなかったと思っとる。……次にマナちゃんと遭遇したら、絶対に説得しようや！」

　先程まで塞ぎ込んでいたが、ハルトの言葉によって少しだけ、思考を取り戻す事が出来た。

　心の中でハルトに出会えた事に感謝して、気持ちを切り替える。

「ハルトさん。一緒に魔族の放った魔物を倒しに行こうよ！」

「おうよ。その言葉を待っとったで！」

　気持ちを切り替えて、ハルトと共に森の奥へと入っていく。

　暫く一緒に歩いていたが、地響きは全く聞こえない。

　疑問に思ったので、ハルトに話し掛ける。

「魔物の気配が全く感じられないね。」

「結構歩いて来たと思うんやけどなぁ。」

「うーん……。ドラドラに乗って上空から探そっか。」

「せやな。その方が良いかもしれん。」

　一向に気配を感じない魔物に対して、ザンドラに乗る案を出すと、ハルトは了承してくれた。

『ドラドラ。リバース。』

　ザンドラを召喚して、俺は背中に乗り込む。

「ハルトさん捕まって。」

　そしてハルトの腕を掴んでを引き上げると、ザンドラは高く飛び上がった。

「ドラドラ。近辺に魔物の群れがいないか探すから、色んなところを飛行してくれ。」

「ギャオォ！」

　ザンドラは俺の指示に従って、大陸中を旋回する。

　しかし魔物の群れは見当たらなかった。

「ランゲルーン王国に放たれた魔物の群れは、さっきので最後だったのかな？　ウルガルド王国には６、７箇所くらい魔物の群れがあったのに。」

「少ない分にはええんやない？　脅威は去ったと報告すれば良いと思うで。」

　ハルトには大丈夫だと言われたが、俺の中で懸念があったので、もう１周だけザンドラに旋回して貰ったが、それは杞憂に終わる。

　まだ少し引っかかるが、ハルトが言うように報告する事にして、王国に帰還した。

　ラグルーン王国に着いて、俺とハルトはすぐに城の中に入っていく。

　そして王様であるスーマン・サンドラの元に着くと、俺は片膝を付いて口を開く。

「スーマン・サンドラ様。魔族の襲撃は退けました。

これよりウルガルド王国に帰還したいと思います。」

「こんなに早く解決させてしまったのか……？　ウルガルド王国には凄いテイマーがいるの。」

　スーマン・サンドラは少し沈黙して、また口を開く。

「もし、君さえ良ければラグルーン王国に在籍しないか？」

　スーマン・サンドラから突然勧誘されて、思考が停止する。

　それを横から見ていたハルトが、すぐに会話に参加するのだった。

「スーマン・サンドラ様。それはあきまへんで。ウルガルド王国の頂点に君臨するテイマーを引き抜くんは、友好関係が崩れる恐れがあるんちゃいます？」

　ハルトが言うと、スーマン・サンドラは言葉を失う。

　そしてスーマン・サンドラは少し考えてから、溜息を吐いて喋り出す。

「国を救ってくれたのに、無粋な真似をしてすまんな。先程の話は無かった事にしてくれ。それと、２人の名を聞かせてくれぬか？」

「エレンです。」

「ハルトや。」

「エレン？　どこかで聞いた事があるような……。」

　名前を教えると王様は俺の名前に反応したが、気のせいだと言って、城の外まで見送りをしてくれる。

　ハルトと共に城を出ると、一緒に来たＳランクテイマー達が帰る準備をしている最中だった。

「本当に見送りをしなくても良いのか？」

「少人数なら魔物に乗ってウルガルド王国まで行けるので、そちらの方が都合が良いんです。」

「ふむ。護衛は不都合か……。」

　王様にウルガルドまでの護衛を断って、帰り支度が整うのを待つ。

　全員の支度が終わると、ザンドラを召喚して全員に乗るようにお願いした。

　そして乗り終わったのを確認すると、ザンドラに飛ぶように指示を出して、ウルガルド王国に帰還するのであった。

（ラグルーン王国は解決したけど、パルタスティック王国は大丈夫かな？）

　ラグルーン王国の事を考えるが、ガストンとランカを信じてウルガルド王国に直進する。

　ザンドラは凄まじい速度で飛行していき、３時間程でウルガルド王国に到着した。

　１日でラグルーン王国の件を解決してしまったけど、辺りはもう暗くなっていた。

　王様への報告は後日する事にして、全員に解散をしてもらう。

　その場には、俺とハルトだけが残った。

「ハルトさん。ガストンさん達は大丈夫かな？　今から向かえば合流出来ると思うんだけど……。」

「お前は働きすぎや。今日は宿に戻って休むんやで？　休む事も大事やからな。」

「わかった。今日はハルトさんの言う通りにするよ。でも起きたら王様に報告して、ガストンさん達に合流するよね？」

「アホか。ガストンは序列１位のテイマーやで？　そないな事したら、怒鳴られるに決まっとるやないか。」

　ハルトの言い分が正しい気がして、援護に行くのをやめる事にした。

　そしてマナとの事を改めて、ハルトにお礼をしてから宿屋に帰宅するのであった。

　宿屋に到着すると、部屋に戻って今日の事を振り返る。

　マナの事は前向きに検討する事が出来たが、魔物の群れが少なかった事や、ガストン達の方が気がかりで、すぐには眠れなかった。

（王国によって迫ってくる魔物の数が違うとなると、下手したら１番の激戦区になるんじゃないか？）

　不安な考えがよぎるが、頭を振って寝る事に意識を傾ける。

「全部、明日の俺に丸投げしよっと。」

　そう言って目を瞑ると、疲れていた事もあって自然と寝る事が出来た。