しがない転生令嬢は平穏に暮らしたい 訳アリ王子に振り回されています!?／タイラ

第1章③

「手が足りん。ヤムルお前、文字は書けるな？」

　シツムシツに入ると、書類に埋（う）もれた殿（でん）下（か）がいきなりそう言った。

「はい、一応は」

　馬番として働くぼくに、文字を覚えろと言ったのは殿下だ。ぼくは殿下に助けられた。こうして生きていられるのは、殿下のおかげだ。だからぼくは殿下の命令なら、なんでも従う。

「よし、ではそこに書いてあるものをそのまま写せ。とりあえず二十部ずつだ」

「かしこまりました」

「そっちの椅子（いす）と机を好きに使え」

　殿下はご自分の机に積まれた書類を読んでいた。ものすごいペースで、どんどん紙をめくっている。

　ぼくは与（あた）えられた席にすわり、積み上げられた紙の山に向かった。なにが書いてあるのか半分くらいしかわからないけれど、そのまま写すなら、ぼくにもできる。だれかの名前と番号、それから金額？　ええと……、市場のクカクと、出店料について。

　一枚ずつめくって確（かく）認（にん）していると、殿下が顔も上げずに言った。

「急げよ、ヤムル。明日（あした）朝一番の会議で使う資料だ」

　あした、朝いちばんの会議でつかう──、会議で？

　そんな大事なものをぼくが写してもいいんだろうか。そもそも、間にあうかどうかがとても不安だ。

「議会の阿（あ）呆（ほう）ども、今までなにをしていたのか」

　ペースを変えずに書類を読みながら、殿下が不機嫌につぶやいた。不機嫌……だけど、いつもとはなんだかちがう。こんなに集中している殿下はめずらしいし、少し楽しそうにもみえるのが不思議だ。

　うん、そうだ。最近殿下は楽しそうだ。たぶんマテラフィ伯（はく）爵（しやく）令（れい）嬢（じよう）とのお茶会からだと思う。アリアという名前のあのご令（れい）嬢（じよう）も、なんだかふしぎな人だった。異国人のぼくが給（きゆう）仕（じ）をしていても嫌（いや）な顔をしなかったし、ケーキを持っていくと『ありがとう』って笑ってくれた。殿下が、よくわからない〝ゼンセ〟の話をしても、あたりまえに話が続いた。それに。

　ぼくは書類に目を落とす。市場の、出店、ケンリについて。

　そう、殿下のさそいをうけて、市場まで出かけたご令嬢はアリアさまがはじめてだった。そして帰ってすぐ、殿下は調べ物をはじめたのだ。やっぱり市場でアリアさまと不思議な話をしたのだろうか。

「急げよ、ヤムル」

「はい、殿下」

　いけない、いまはこの仕事をおわらせなければ。あしたの朝いちばんって、何時くらいだろう。馬たちの世話もしなければならないから、今夜は眠（ねむ）れないかもしれない。

　おそれ多いことに、会議におともすることになった。こんなことははじめてでとても緊（きん）張（ちよう）した。『今日のお前は俺の補（ほ）佐（さ）官だ、胸を張れ』と殿下は言ったけれど、異国人のぼくを見て会場はざわついた。だけど殿下は眉（まゆ）ひとつ動かさず、つかつかと自分の席につく。ぼくはその後ろに従った。

「今日は俺が議長をつとめる」

　よくひびく声に、会場がしんとする。もちろん文句を言うひとはいない。

「まずは資料だ。ヤムル、配れ」

　言われたとおり、眠らずにつくった資料を左右の机にわたす。みんな納（なつ）得（とく）のいかない顔をしていたけれど、資料がいきわたってしばらく紙をめくる音が続くと、誰（だれ）もかれも真（しん）剣（けん）な表情になった。

「議題は市場の出店権利について」

　と、殿下が切り出す。

「俺が知る限り、一年半ほど繰（く）り返し議論され、結論が出ないまま先送りされているな？」

「畏（おそ）れながら殿下」

　と、手をあげたのは一番近くの席の老人だ。

「この件は、商工協会の同意が必要となります」

「同意など待っていては、百年あっても足りん」

　長くなりそうな話を、殿下がばっさり切り捨てた。

「出店権は一年契（けい）約（やく）。しかし店の多くは休息日、すなわち日曜日は店を出さない。そうだな？」

「仰（おつしや）るとおり、休息日は国の内外の行商人たちが一日ぶんの権利を買う仕組みです」

「だが、日曜日の市は二、三割が空いている。しかも、みたところ日曜に出店する行商人の多くがバルティアから来た連中だ」

「そ、それは、単にバルティアからの商人が多いというだけの話では？」

「ふん、そうか？」

　殿下はこんどこそ、年長者の発言を鼻であしらった。

「日曜の出店は早い者勝ちの個人取引だ。むろん、たいした額ではない。しかし空きスペースがあっても出店できないという行商人も多い。何故（なぜ）だろうな？」

　場所はあいている、出店したい行商人はたくさんいる。

　なのに場所は埋まらず、店を出しているのはバルティアからの行商人が多い？

「簡単だ。商工協会とバルティアの行商人の間になんらかの取引がある。出店が少なければ少ないほど、客を独（どく）占（せん）できてバルティアの商人が儲（もう）かる、という絡（から）繰（くり）だ。商工協会には相応の見返りがあるのだろう。もちつもたれつ──この中にもおこぼれを受けている者がいるやもしれんな？」

　部屋はすっかり静かになった。下を向いている人が多く、前をむいている人は数えるほどだ。たっぷりの沈（ちん）黙（もく）のあと、殿下は手にもった資料を机においた。バサッとかわいた音が響（ひび）く。

　一（いつ）斉（せい）に注目を集めた殿下が、にやりと笑った。

「とまあ、これは推測の域に過ぎない。不正な取引が行われているのなら、関（かか）わった者は処（しよ）罰（ばつ）しなければならん。だが、今はそれを調べる手間も時間も惜（お）しい。そこで、新しい仕組みを提案する。きちんと運営すれば商工協会にも損はない話だ」

「しかし殿下、やはり商工協会の同意がなければ……、」

「奴（やつ）らをとりまとめるのは貴様たちの仕事だ」

　ひんやりした声がひびく。

「貴様らができんと言うなら、俺がじきじきに行って詳（くわ）しい話をきいても良いが、な？」

　ちがう、命令でもなかった。これは脅（おど）しだ。

「お話はわかりました、殿下」

　やがて後ろの席にすわっていた議員の一人が立ちあがり、殿下の問いかけに答えた。ここにいるなかでは、わりあいと若いほうにみえる。

「すぐに手分けして商工協会の長老たちに話を通し、招集をかけましょう。殿下のご提案は協会にとって悪い話ではありません。同意を得るのにそう時間はかからないかと」

「いいだろう。だが急げよ。新制度の試行はこの春からだ」

　そのひとことにおどろいたのか、たちまち部屋がざわざわする。

「そ、それは」

「早急に過ぎるのでは？　協会内部での折り合いもありますし」

「せめてあと一年、いや、半年お時間を──」

「急げ、と言っている」

　だけど殿下は表情を変えない。そのひとことで、部屋はふたたびしずまりかえった。

　殿下の声は穏（おだ）やかにも聞こえるのに、誰も動くことさえできない。

「次の会議は三日後、同じ時間だ。それまでに結果を出せ」

　反対する人はもういなかった。

　我がアシュトリア王国は海に面した小国だ。

　三十年ほど前までは、たびたび隣（りん）国（ごく）バルティア皇国との戦（いくさ）があったらしい。現国王フェルナンド様は先代とともに戦場に立ったことがおありだけれど、平和な世に生まれ育ったユージィン様は、私やアルと同様に戦争を知らない。前世で戦国時代を生きていた王子様の目に、この国はどう映っているんだろう。

「ただいま、アリア」

「お父様！　今日はずいぶんと早いお帰りですわね」

　王都に来て二週間ほど、お父様はずっと忙（いそが）しい。

　国境に領地を構えるお父様のお仕事は交易関連が中心で、以前は領地と王都を頻（ひん）繁（ぱん）に行ったり来たりしていた。しかしここ二、三年、領地をお兄様に任せるようになってからは王都に滞（たい）在（ざい）する期間が長くなっている。ちなみに現在お兄様は新（しん）婚（こん）ほやほや、お義姉（ねえ）様にデレデレだ。とても見ていられないので、お父様と同行することを決めた私である。

「たまにはいいだろう。せっかくの王都なのに、あまり君に構ってやれなくてすまないね」

「お父様は大切なお仕事をなさっているのですもの、私の誇（ほこ）りですわ」

「ああ、アリアは良い子だ」

　ハグとともに、頬（ほお）ずりされる。ちょっぴりひげがチクチクするけど、私はお父様が大好き、髭（ひげ）の問題などささいなことだ。

　夕食は普（ふ）段（だん）よりも豪（ごう）華（か）だった。給仕を仕切るトマスも心なしか生き生きしてみえる。食（しよく）卓（たく）についているのは私とお父様、そしてアルことアルフォンソ。彼は使用人という肩（かた）書（がき）だけど、領地の豪（ごう）農（のう）スタンバーグ家の次男で、私にとっては大切な乳（ち）兄（きよう）弟（だい）、幼（おさな）馴（な）染（じみ）で世話役で、時々お父様の部下。行（ぎよう）儀（ぎ）見習いで預かっているため、食事の時は一（いつ）緒（しよ）のテーブルを囲むことが多い。

「ここ数日、面（おも）白（しろ）いことがあってね」

　と、お父様が切り出した。

「まあ、なんでしょう？」

「アリアは、ユージィン殿（でん）下（か）にお会いしたそうだね？」

「はい。先週お茶会にお招きいただきました」

「どう思った？」

「どう……とは？」

　ええ～、いきなり返答に困る質問をしないでください、お父様。向かいに座ったアルが笑いを堪（こら）えて肩を震（ふる）わせている。他人（ひと）事（ごと）だと思って、完全に面白がってるわね？

　答えに窮（きゆう）した私に、お父様は鷹（おう）揚（よう）に笑いかけた。

「名目はともあれ、一応見合いだ。父親として、まずはお相手への印象を訊（き）きたいね」

　うーん、印象、印象かあ。織田信長の生まれ変わりってことばかりが先行しちゃって、ユージィン様ご自身のことはよくわからない。でも、嫌（いや）な感じはしなかったんだよね。

「そうですわね……、聡（さと）い方だなと思いましたわ」

「ほう、どんなふうに？　遠（えん）慮（りよ）は要（い）らない、正直に頼（たの）むよ」

　やけに突（つ）っ込んで来るなあ、お父様。こういう時はどう言い逃（のが）れても無（む）駄（だ）だ。

「ええ……、人の話を聞かないところはありますが、お話ししていて退（たい）屈（くつ）はしませんでしたわ。あとは、ええと……興味のズレを正して本気を出せば、素（す）晴（ば）らしい国王になるのではと感じました」

　なにせ前世は織田信長だもん。リーダーシップや発想力実行力は間（ま）違（ちが）いなく持ってるはず。

「ふむ、興味のズレ……、か。なるほど、アリアは面白い」

「そうでしょうか？」

　私のコメントが面白いとしたら、前世の記（き）憶（おく）があるおかげだ。斬（ざん）新（しん）なひらめきがあるわけではない。しかしお父様は満足したらしく、ひとつ頷（うなず）いた。

「実は今日、二年越（ご）しで取り組んでいた仕事にめどがついた」

「え？」

「市場への出店権の問題だ。改革を進めようとする我々と、変化を嫌（きら）う商工協会の間で長い間揉（も）めていたのだが、突（とつ）然（ぜん）ある人物が折（せつ）衷（ちゆう）案を提示して、あっさり合意に至った」

　市場への出店権？　商工協会との折衷案？　聞き覚えのあるキーワードなんですけど……。

「ある人物って、まさか……、」

「そう、ユージィン殿下だ。あの強（ごう）引（いん）な手（しゆ）腕（わん）と話術、そして見事なプランは本物だよ」

「まあ……」

　さすが元信長公、仕事はやっ！　いや、この場合さすがユージィン殿下、と評価するべきかな。

「殿下が積極的に動いたのは初めてでね。いや、長老どもをやりこめた弁（べん）舌（ぜつ）は痛快だったよ。少なからず周囲の評価も変化しただろう」

「積極的に、ですか……」

「殿下はせっかちで、新しい制度はこの春から導入予定だ。導入後も定着するまではしばらくかかる。領地へ戻（もど）る時期は遅（おく）れるが、アリアは大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）かい？」

「ええ、お父様。アルがいますし、王都の暮らしも楽しいです」

「そうか。ならばよかった」

　まだこちらで会えていないお友達もいるし、もうしばらくなら王都にいるのも悪くはない。

「ところでアリア、この間、殿（との）方（がた）と外出したそうだね？」

　のんきなことを考えていたら、不意打ちをくらった！　誰（だれ）がお父様に報告したの？

　向かいのアルと目が合うと、彼は小さくフルフルと首を振（ふ）る。まあ、普（ふ）通（つう）に考えたらトマスよね。彼は自分の職務に忠実で、お父様に嘘（うそ）はつかない、隠（かく）しごともしない。

「ええ……、はい、行きましたわ。申し訳ございません」

「咎（とが）めているわけではないよ。出かけるのはかまわない。しかし相手の素（す）性（じよう）と行き先ははっきりさせたほうが良いな。トマスの寿（じゆ）命（みよう）が縮んだら、私が困る」

「肝（きも）に銘（めい）じておきます」

「ああ、頼むよ」

　いやっ、もしかして一緒に出（で）掛（か）けたのがユージィン殿下だと知っているの？

　しかし怖（こわ）くてこちらからは訊けない。いっそ誰とどこへ行ったのかと追（つい）及（きゆう）してくだされば答えることもできるのだけど、この話題はそこで終わり。

　お父様はいつになく上（じよう）機（き）嫌（げん）でワインを一瓶（びん）空にしたのだった。