再会するノイジー

終章

エピローグ

　あの日を経ても、僕の日課は変わらなかった。

　朝起きて、重い目蓋で階段を降りる。

　叔母さんが作り置きしてくれたピザトーストをオーブンレンジに突っ込みひねりを回す。その間に自室の布団を畳み、空気の入れ換えを行う。

　顔を洗い、湧かした湯にティーバックを浸す。

　朝食中は興味のないニュースになるとチャンネルを回し、ぼーっと眺めた。眠気を覚ましながらトーストを口に運び、最後は紅茶を飲み干す。

　変わったことといえば、悪夢に悩まされることがなくなったこと。それと、箇条のメールが頻繁に送られてくること。

　朝の貴重な時間のうち、数十分を仏壇の前で過ごすのは相変わらずだ。

　ああ、そういえば。もうひとつ変わったことがあった。

　僕は目を閉じて、今朝見た夢の内容を反芻した。

　夢のくせに妙にはっきりと記憶に残っていて、こうするだけで思い出せる。しのぎの夢を――。

　その世界は、まるで水の中から見ているようにボヤけていた。

　レンズ越しの浮遊感に何の疑問も持たず、目前に広がる曖昧な景色に目を細める。

　澄んだ水色を背景に、様々な色がまばらに広がっていた。

　それが味の違った鮮やかさをほこる花々であると気づくのに、そう時間はかからない。風に吹かれ宙を舞う花弁を認識すれば、ここはいつもの丘であることが理解できる。

　ピントを合わせるように景色をはっきりさせる。現実感のない世界をより受け入れる。

　風の音が聞こえてくれば、足下にざわめく花の感触もくすぐったい。

　気づけば、鮮やかな色の中に、彼女が立っていた。

　丘の上に背を向けて立ち、動かない。でも、僕がおぼつかない足取りで近づくと、決まって振り返ってくれる。

　相変わらずそよ風は頬を撫で、鮮やかな花々は世界を彩り、雲ひとつない空は輪郭を透かす。

　長い髪が揺れる。

　肌が光を反射する。

　宝石のような瞳が優しく僕を射抜く。

　そして、白く細い指を持ち上げると、目を細めて微笑む。

　何を言うこともなく。

　ただ、ここに居ることを知らせるように。

　携帯が激しく揺れ、現実に連れ戻される。

　いつもどおりいくらかの時間が過ぎていたが、まだ余裕はある。だというのに、わざわざ電話をかけてまで急かす相手は一人しかいない。

「もしもし」

「なぁあにやってるんですか先輩ぃ！　私ずっと外で待ってるんですけど！？」

「インターホンを押せばいいのに……」

「はやく来てくださいよ！　道行く人に不審がられてます！」

　再会したしのぎの死を見届けてから数日。

　恋人同士となった箇条のストーカー傾向は日に日に強くなっている気がする。あれだけ心配させてしまった手前、仕方ないとは思うのだけど。

　僕はため息を吐いて立ち上がった。

　時間だ。

「……行ってくるよ。しのぎ」

◇◇◇

　通話が切れたのを確認すると、私は身だしなみを整えはじめた。

　服のホコリをはらい、前髪の位置を調整し、表情筋をほぐすつもりで頬を引っ張る。念願の関係になったのだ、些細なところでも努力はかかさない。

　……スカートから覗く足には包帯が巻かれていた。高白自然公園から駅まで、それなりにある距離を、私は走って移動したのだ。豆はできるし転ぶしで激痛が襲った上、次の日は当然筋肉痛。

　その分、今日はようやく徒歩通学ができるようになったため、気分はウキウキであった。恋人同士になってから初めての『一緒の通学』だ。

　ついでに言うと、ポニーテールもやめた。

　しのぎさんの髪の長さから考えて、先輩はあっちのほうが好みだと踏んだのだ。真似をしている、と言われればぐぅの根も出ない。しかし、彼女はきっと怒らないだろう。

　そう思う理由が、私にはあった。

　先輩が戻ってきてから一度だけ、夢に御宇佐美しのぎが現われたことがある。

　今でも覚えている。

　色鮮やかな花々が増えた、透明感のある、まるで別世界のような丘――高白自然公園。

　交わされた言葉は皆無だった。

　他の誰も、何もない、風が気持ちいい世界で、ただ向き合う。それが彼女との最初で最後のちゃんとした対面。ちょっぴり生意気な、けれど、どこまでも綺麗な顔で微笑んでいる光景が、脳裏に刻まれている。

　信頼、挑発、感謝――それら全てを内包した御宇佐美しのぎの空気は、とても不思議で、なおかつ魅力的だった。

　ガチャ、と自宅から出てくる気配を感じ取り、私は顔を上げた。

「おはようございます、先輩っ」

「……髪、ソレにしたんだ」

「へへ、似合います？　どうなんです？　惚れ直す？」

「かわいいけど態度がムカつく」

「辛辣！？　もっと素直になってよ先輩のケチ！」

　言い合いしつつ、先輩の手を強引に握り、一緒に歩き出す。

　『もう逃がさない』と誓ったゆえの、前向きな行動だ。

　手を繋いで、共に過去を背負う。これからを生きていく。居なくなった先輩のお姉さんも、おそらくそれを望んでいる。

　夢の中で交わされた言葉はなかったけれど。最後に頭を下げた彼女の意思を、私は汲み取ろう。

「――あれ」

　先輩と歩き出した、そのとき。

　視界の隅にふわりと揺れた髪を見た気がして、振り返る。

「なに、どうしたの」

「い、いえ、なんでも……」

　そこには誰もいない。

　ノイズに包まれた影はもちろん、あの日見たワンピース姿の彼女も。

　けれど、また歩き出した私の耳には、五月の風に乗って確かに聞こえた。

　『弟をよろしく』――と。

　――Fin.