白檀の闇

第4話 白檀の闇

　それまで女が座っていた椅子の上には、小さな蛹が転がっていた。蛹の周りには、すっかり中身のなくなった洋服と、柔らかな皮が残されているばかりだった。

「だから言ったのに。まあ、蛹になったんだから、いずれ蝶に変わるだろうさ」

　男は蛹を摘まみ上げて掌に乗せた。

　そうして、くるりと和装の女を振り返る。

「やあ、姐さん。そいつは如何します？」

　床に滑り落ちた服と皮とを指さして、男は首を傾げた。

「そちらは私が戴きましょう」

　腰を屈めて、女は優美な仕草でそれらを拾い上げ、うふふ、と鈴を転がす声で笑った。女の顔は、白く美しい、鼬の顔だった。

　男はじっとその容を見て、ほう、と細く息を漏らす。

「相変わらずに、上手く変化するもんですね」

「あら厭だ」

　そっと口元に当てた白い指の下で、艶然とした笑みが浮かぶ。

「一体どんな蝶に変身するでしょうね、この蛹は」

　男は壁際の大きな水槽に近づくと、そっと蛹を差し入れた。硝子の囲いの中で、男の指に驚いた何十匹もの蝶が、一斉にその翅を広げた。

　辺りは束の間、蝶の翅の色に煌めいて、やがて明かりの底に、ふっと沈んだ。

　残るのは、白檀の香りの暗闇だけだった。