佐々さんちの三兄妹弟

－Side：誠実－

▲08▼ 隣、座って

　誠実は自室で、学校から出された課題を終えた後、さらに予習・復習に励（はげ）んでいた。

　学校の寮に帰る準備はもう済ませてあるので、あとは勉強道具さえ片付ければ、いつでも帰れる状態である。

　と、ふいに、扉をノックする音が聞こえてきた。

「誠実。おれ……、くららだけど。今入ってもいいか？」

「姉さん……！　もちろんいいですよ」

　そう言って入ってきたのは、半分だけ血の繋がった姉、くららだった。

　姉であり、今は恋人でもある。愛しい人の登場に思わず頬が緩んだ。

「姉さん、何か用ですか？」

　もちろん、誠実としては用などなくても、いつでも大歓迎である。

「用っていうか、その……」

　なんだか恥らっているみたいで、なかなかその続きが聞けない。まぁ、その恥らっている姿も、とても可愛いので見ていて飽きないのだが。

「朝食を食べてるときにさ……、二人っきりで……って、話をしてただろ……？　だから、誠実、夕方にはもう帰っちゃうし、今しかないかなって……」

「っ……‼　そ、それって……！」

　忘れもしない。あの言葉は、本当に衝撃的だった。

　――『今度は二人っきりで……、ちゃんとベッドの上でいろいろしよ……？』

　そう、くららに耳元で言われたのである。正直、本当に理性が一瞬飛んだ。

（いろいろって、やっぱり……。そういうこと、だよな……）

　いろいろな妄想が駆け巡るが、つまりは途中で中断してしまった、朝の続き……をしようということだろう。そのときのことを思い出し、思わず体が熱くなる。あのときのくららは、本当に可愛くて、自分でも歯止めがきかなかった。

　自分の解釈が間違っていたら、かなり恥ずかしいのだが、顔を真っ赤にしているくららを見ると、あながち間違ってもいないようだった。

「と、とりあえず、何か話でもしようか……！」

　そう言いながら、くららは誠実のベッドに、勢いよく腰掛ける。そして、その横をぽんぽんと、手で叩いた。

　誠実が、その様子を見ながら動けずにいると、

「あ～、えっと……。隣、座って？」

　相変わらず、顔を赤らめたくららが、隣に座るよう促した。

　とりあえず、言われたとおり隣に座ってみる。

「…………」

「…………」

　――どうしよう。いざとなると、何を喋っていいのか、全然分からない。一生懸命、会話の糸口を探していてると、先にくららが話しかけてきた。

「あのさ……、誠実」

「は、はいっ！　何でしょう⁉」

　いろいろ緊張していたせいで、思わず声が上擦（うわず）ってしまう。

「いきなりだけどさ……。その……、おれのこと好きになってくれて、ありがとな」

「えっ？」

　予想もしなかった言葉に、思わず面食らう。しかし、くららの顔は至（いた）って真剣だ。

「い、いや、本当いきなり何だ、って話だよな……！」

　誠実の困惑に気付いたのか、くららは慌てたように、付け加える。

「いえっ、そんなことは……！」

　誠実も慌てて否定するが、遮るようにくららは言葉を続けた。

「……おれさ、正直二人に好きになってもらうような資格、ないと思うんだ……」

「へッ⁉」

　またしても、予想外の言葉に思わず変な声が出てしまった。くららは思い詰めたような様子で、話を続ける。

「だ、だってさ……。灰時や誠実がおれのこと好きだって気持ちは、すごく伝わってくるよ。でも、おれは……、二人と同じくらいの気持ちを、ちゃんと返せてるのかなって思って……」

「姉さん……」

　それは初めて聞く、くららの本音だったのかもしれない。

「確かに、最初は半ば強引に流されたかな～と思うところもあったけど、今は二人のこと、本当に好きだし……。でも、二人を同時に好きなんてさ……。それって本当に好き、ってことなのかなって……、時々不安になるんだ」

　そう言って、俯（うつむ）いてしまう。

「好き……だとしても、二人の想いには全然敵わないんじゃないかって……！」

　肩を震わせながら語るくららから、一筋の涙が零（こぼ）れた。

「っ⁉　姉さん……！」

　その様子を見て、誠実は思わず慌てる。何故なら、くららは普段、ほとんど泣いたりしないからだ。元気よくカラッと笑っているか、ツッコミながら怒ったりしていることが多い。

「あ、あれっ？　おかしいな。　こ、こんな泣くつもりじゃなかったんだけど……！」

　くららが慌てて目元を拭う。だが、溢れ出る涙は、くららの小さな手では足りないほどだった。

「本当、ごめん……！　こんな中途半端な気持ちじゃ、申し訳なくて……！　だけど、自分のことなのに、自分じゃどうしようも出来なくて……！」

「姉さんっ……！」

　気付けば、誠実はくららを思いっきり抱きしめていた。そうせずにはいられなかった。