なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

エピローグ これからも楽しい日々を

　目覚めたとはいえ、すぐに退院となったわけではなかった。

　体を動かすためのリハビリテーション、心身の状態を再検査する必要があった。

　澄香のいる病室には、日替わりで人が訪れ、賑やかな様相を見せた。

　そのせいで毎日、看護師から怒鳴られる日々が続いた。

　澄香は以前よりも、情緒が不安定となっていた。

　急に泣きながら電話をかけてきたり、楽しさのあまりにハイになっている様子もあった。

　まだまだ、感情のコントロールについて本調子ではなかったのだろう。

　貞彦たちはみんなで、澄香のことを支え続けた。

　近くの公園に出かけ、室内でできる作業で脳を動かし、支離滅裂な話にも耳を傾けた。

　そして、あっという間に時は過ぎていく――。

「新入部員の、白須美澄香と申します。よろしくお願いいたします」

　久しぶりに制服に身を包んだ澄香は、ぺこりとお辞儀をした。

「なんだろう。違和感がすごいんだけど」

「だよねー。まあわたしにとっては澄香先輩の立場は変わらないんだけどね」

　澄香はどうやら、休学の扱いとなっていたらしい。

　意識を取り戻したことで、問題となったのは、今後の扱いについてだった。

　復学をするのか、それとも一度退学の手続きを取るのか。

　結局のところ、まずは現状の学力レベルのテストを行った。

　結果として、高校三年生のレベルを超えているとの判断に至った。

　以降のことについては、貞彦たちは知らないが、噂だけは耳に入っていた。

　どうやら澄香の叔父が、裏で暗躍していたようだった。

　結果として、復学が許されることとなり、澄香はもう一度、三年生をやり直すことになったのだった。

「なんていうか、すっげえご都合主義的な気がするな」

　貞彦が呟くと、素直と澄香は貞彦に詰め寄った。

「いいじゃんご都合主義！　澄香先輩ともう一度部活動できるし言うことないよ。ねー澄香先輩」

「素直さんの言う通りです。それとも、貞彦さん……いえ、同学年ですので、呼び方を変えましょうか。貞彦くんは嬉しくないんですか？」

「そりゃ、嬉しいけど……あああああ。なんだか背中がゾクゾクする！」

　貞彦は見悶えた。

　澄香から貞彦くんと呼ばれたことで、すごく気恥ずかしい気持ちに襲われた。

　そんな貞彦の様子を見て、女性陣は目を合わせて頷いた。

　からかい方を思いついたようで、貞彦は嫌な予感に震えた。

　澄香はわざと近づいて、貞彦の耳元に口を寄せた。

「貞彦くん」

「あああああああ」

　反対側では、素直がすでに忍び寄っていた。

「ねえねえ。貞彦くん」

「あああああああああ」

「貞彦くん。なんで、素直さんが言った時の方が動揺しているのですか？」

　澄香は笑顔だった。

　笑顔だったことが、余計に怖い。

「ちょっとパン買ってきてよ貞彦くん」

「もう、パパの貞彦くんと私の洗濯物を一緒に洗わないでよ」

「慎重に行動するってことわざあったよね。たしか貞彦くんを叩いて渡るだっけ」

「明日の天気予報どうでした？　あー、貞彦くんが降るんですね」

「お前らは貞彦くんをなんだと思ってるんだ！」

　めちゃくちゃな扱いをされて、貞彦くんはついにキレた。

　女子二人は顔を見合わせて、くすくすと笑っている。

　そんな二人を見て、貞彦はため息をついた。

　呆れつつも、なんでもない日常が訪れたことを、密かに感謝していた。

「そういえば気になったんだけどさ。澄香先輩が首からぶら下げてるのは何？」

　素直は澄香の首元を指さした。

　花の形を模した、アクセサリーのような物を、澄香は身に着けていた。

「これは本の栞（しおり）です。貞彦くんが私のために、プレゼントしてくれたんですよ」

「そうなんだー。かわいいね！」

　澄香と素直は、ほんわかと盛り上がっていた。

　その件に関しては、貞彦から言っておきたいことがあった。

「あのさ、澄香先輩」

「なんですか？」

「使い方は自由なんだけどさ……本来の使い方をしてくれないかな！」

　花を模した金属製の栞を、貞彦はプレゼントした。

　本好きの澄香にはうってつけだと思ったからだった。

　大変喜んでくれたことは良かったのだが、問題はその使い方だった。

　澄香は栞に鎖をつけて、アクセサリーのように肌身離さず持ち歩き始めた。

　それだけ大切にしてくれているだろうから、別にいいと言えばいい。

　けれど、どうせなら本来の用途で使用して欲しいという気持ちを、貞彦は抱えていた。

　目元は笑っているが、澄香は不満げに口元を尖らせた。

「貞彦くんはひどいです。私はただ、せっかくのプレゼントを大事に持っていたいだけなんです」

「その気持ちは嬉しいけどさ……もしも俺が栞だったら、きちんと本に挟んで欲しいって思うかもしれない」

「貞彦先輩は栞なの？」

「人間だよ！」

　素直に茶々をいれられ、反射的にツッコんだ。

「そんな……それじゃあ私は、この栞を胸元でぎゅっとしながら寝てはいけないのですか？」

「胸に挟まずに、本に挟めって言ってんだよ！」

　このツッコミはセクハラに当たるかと、内心ヒヤヒヤしていたが、特におとがめはなかった。

　貞彦は、ほっと胸を撫でおろした。

「おい貞彦くん。澄香先輩の胸に挟まれたって聞こえたんだけど」

「瑛理！　帰れー！」

　瑛理はどこからか現れて、貞彦に怒られてすごすごと帰っていった。

　最後の最後まで、油断のならない奴である。

「そういえば、私からも貞彦くんに言いたいことがあります」

「な、なんだ？」

　何か責められるのかと思い、貞彦は内心怯えていた。

「もう同学年になったのですから、澄香先輩呼びというのは、おかしくないですか？」

　澄香は、からかうように言った。

　厳密に言えば澄香は年上である。別に呼び方を変える必要もない。

　けれど、澄香が発言をすることの意味を考えると、そういうわけにもいかない。

　澄香はきっと、名前で呼ばれたがっているのだ。

「そういえばそうだね。この際だから貞彦先輩も呼び方を変えてもいいんじゃないかな」

「そうですよね。それじゃあ遠慮なく、私を呼んでください貞彦くん」

　期待に満ちた眼差しに捕まる。

　いざ呼ぶとなると、羞恥心が前に出る。なんだか恥ずかしい。

　けれど、澄香の期待を裏切るわけにはいかなかった。

「えっと……澄香」

　ぶっきらぼうに呼び捨てると、澄香はパッと輝いた。

「はい。貞彦くん」

　目の前でイチャイチャし出した二人を、素直はうんうんと頷きながら見ていた。

　蔓延していた深刻さは、嘘みたいな消え去った。

　バカみたいなことで笑い合う、新たなる日常が始まる。

　望んでいたことも、予想外だったことも、たくさんの出来事に出くわした。

　それはきっと、これからも続いていくのだろう。

　思わず嬉しくなって、貞彦は澄香を見た。

　穏やかな笑みが返ってくる。

　それだけで、少しだけ幸せな気持ちが訪れる。

　これからも求めよう。

　幸福であり続けるように、努力を重ねよう。

　自分自身が幸福であることで、愛する人も幸福に出来るのだから。

「あーあーマイクテステス」

　良い感じのことを貞彦が考えていると、突如校内放送が流れる。

　生徒会役員である光樹の声だった。

　貞彦はもう、嫌な予感しかしなかった。

「生徒の皆さん元気かい？　我らが生徒会長から新しい企画のご案内だ！　それでは、どうぞ」

「……皆さんこんにちわ。スーパー生徒会長こと、猫之音ネコです。単刀直入に言います。新入生のための、ゲリラ部活動インタビューを敢行します。記念すべき第一回目の部活動は……」

　貞彦は嫌な予感を察知して、反射的に逃げようとした。

　しかし、澄香と素直に捕まった。

　お前ら打ち合わせでもしてるのかと、貞彦は思った。

「……我らが澄香先輩の復活を祝して、相談支援部の皆さんでーす……にげるなよー」

「またまたインタビューに来ましたー。みんなのアイドルカナミですよー」

「ぎゃああああああ」

　機材を抱えたカナミと満が、部室に流れ込んできた。

　しかし今回は、それだけでは終わらなかった。

「やー貞彦。澄香先輩が復活したって聞いて、お祝いにゲリラライブでもしてやろうと思って来たよ。曲名はもちろん『ヘタレの歌』」

「悪意の塊！」

　突然の紫兎にツッコんだものの、来訪者は次々に訪れていた。

「生徒会長の暴走を止めに来たんだけどー。マジウケるー」

「貞彦先輩おめでとうっす！」

「貞彦くん！　瑛理のバカがここに来なかったか？」

「素直さーん。僕もやはり相談支援部に入ろうかと思うんだけど」

「ですわー」

「君たちの物語の結末を見に来たよ」

　もはやツッコむのも面倒になるくらい、ワラワラと集まってきた。

　インタビューだとか言っている場合じゃなく、周囲はがやがやと騒がしい。

　相談支援部室はもう、しっちゃかめっちゃかになっていた。

　貞彦は、息を大きく吸い込んだ。

　これはきっと、一番の大仕事になるように感じた。

「お前ら全員正座しろ！　誠心誠意ツッコんでやる！」

　澄香は、騒がしさの中に身を潜めていた。

　孤独であり、孤高であった時を思い出す。

　凛とした静けさに、心は鋭く砥がれる。

　その度に、小さく摩耗するような感覚を覚えた。

　それが今や、見違えるほどに騒がしい。

　人が集まり、好き勝手騒ぎ、笑顔を振りまいている。

　幸せになりたいと思った。

　でも、幸せにはなれないと思った。

　呪いのような頑なさも、温めて溶かされた。

　幸福になることは、いつだって難しいことだ。

　時には負けてしまうことも、困難にひれ伏すこともあるのだろう。

　それでも、求め続けてやめないこと。

　心の底から幸福を欲した先に、沸き上がるものなのだと、理解した。

　幸福とは、他人からではなく、自分の中に求めるものだから。

　貞彦はツッコむ。

　素直ははしゃぐ。

　どいつもこいつも、好き勝手にやりたい放題だった。

　それでもいい。

　だからこそ、いい。

　澄香は、これからのことについて思いを巡らせる。

　人生、何があるかわからない。

　だからこそ、ワクワクした気持ちが止まらなかった。

　澄香は、微笑みを向けた。

「やはり、人と関わることは――とっても楽しいですね」