明日こそジンジャーティー

【12】

「よしっ」

　思わず叫んでしまった。アゴヒゲ山本が、自慢のあごひげを引っ張りながら苦笑している。

　苦節三週間、ようやく将棋で勝つことができたのだ。二枚落ちだけど。

「いやあ、笹子ちゃん強くなったね」

　ロレックス進藤に褒められる。悪い気はしない。伊達眼鏡斉藤も満足そうに小さく頷きながらモスコミュールを飲んでいる。

「しかしお前が将棋にはまるとはなあ」

　父はいまだに信じられないらしく「まさか」を繰り返す。確かに子供の頃からそういうものには全く触れてこなかったし、自分でも驚いているのだ。

「まあ、目標は優勝だし！」

「え」

「えっ」

「はあ？」

　三人の声と、伊達眼鏡の視線が私の方に集中した。言葉が足りなかった。

「Ｅ級のね」

「びっくりしたあ。それなら頑張ればなんとかなるよ」

　そう、何とかなる。今の私の目標は、実はもう一つある。

　おいしいコーヒーを淹れること。

　あの日以来池永さんは再び毎日来るようになり、相変わらずコーヒーばかり頼む。もう、無理に紅茶を飲んでもらうのはあれきりでいいと思った。よりいいコーヒーを提供するのが、婚約へのお祝い。

「よし、今度は飛車落ちでやってみようか」

「え、それはちょっときつい……」

「大丈夫、おじさん酔ってるから」

　すでにアゴヒゲ山本は駒を並べ始めている。将棋好きは負けず嫌いでもあるらしい。その点は私に向いていると言える。

「じゃあ、お願いします」

　私は、決戦に備えてカップのコーヒーに口を付けた。今のところ、相変わらずまずいコーヒーを、心地よく飲み干した。