　雷鳴が聞こえる。

　大地をたたく雨音が耳を打つ。

　ぼんやりと意識がもどってきた。

　玲香は目を開けた。

　細長い蛍光灯が２本並ぶ薄汚れた天井が見えた。

「っ…………！？」

　手足を動かそうとして玲香は気がついた。

　病院のベッドのような寝台に手足を鎖で繋がれていることに！

　しかも全裸だ。身に一糸もまとっていない。

「気がつかれましたか？」

　部屋の隅から声がした。目を向けると――

「あんたは――！！」

　その男は消えたホームレスの一団のなかにいた、髪の長い青白い顔の無口な男であった。

「素晴らしい眺めだよ、おねえさん。いい体してるじゃないか。

　アソコの色も形もキレイだ」

　大股開きとなった玲香の股間を覗き込みながら男がいう。

「あんたは何者なの？！」

「おや、おねえさんはボクを知らないの？」

「新入りのホームレスという以外はね」

「じゃあ、教えてあげるよ」

　そういうと男は頭髪に手をやると、一気にむしりとった。

「っ！！」

　亀頭を思わせる、つるりとした見事な禿頭であった。その男はカツラを被っていたのだ。

　こめかみにミミズが這ったような青筋が浮かんでいる。この青筋はまさか……？！

「そう、そのまさかだよ」

　男の顔面の筋肉がぐにゃぐにゃと動き、見覚えのある男の顔に形を変えてゆく。その男の名は――

「ぼくだよ。ぼくが朽木弁太郎なんだ」

　それはまさしく沼に沈んだ男の顔そのものであった。

　　つづくっ！

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