寛政捕物夜話（第十一夜・はじめての女）

はじめての女（大団円）

―鳥越神社裏の御家人の家に押し込み強盗があった。

火盗の重野清十郎が配下を引き連れて急行すると、後ろ手に縛られた主と妻と幼い子供ふたりが、首の後ろを剃刀で切られ、絶命していた。

座敷は血の海で、畳が吸いきれなかった血潮が中廊下まで滲み出し、それを見た重野はひどい吐き気がした。

その家族の血潮でもって、襖に「夢床」と大書してあった。

浮多郎も呼ばれ、死体が片づけられた座敷に上がって、その血文字を見た。

「重野さま。これは、やはり兆次の仕業でしょうか？」

腕組みをして考え込む重野は、ひと言も発しない。

―しばらくすると、こんどは麻布の旗本の屋敷で、一家五人が殺される押し込み強盗があった。

馬で急行した重野が改めると、こちらも後ろ手に縛られ、首の後ろを切られ、出血多量で死んでいた。

・・・襖には、やはり「夢床」の血書が。

重野は、配下五人と浮多郎を引き連れて、浜町河岸の夢床を調べることにした。

障子戸を開けると、土間に腐臭が漂っていた。

下士が、鏡台と髪結いの道具棚をよけ、店の床板を剥がした。

床板を外すと、床下の地面の腐った死体に取りついていたネズミが、いっせいに逃げ出した。

「この床屋の主だろう。おそらく兆次が殺し、なりすましていたのだろうよ」

重野が唸った。

『この夢床で、兆次に月代や髭を剃ってもらっていた客は、今ごろ首を撫でているにちがいない』と、浮多郎は思わず、じぶんの首をさすった。

その時、二階でドスンという音がした。

重野が、用心しながら、階段を登った。・・・浮多郎も続いた。

障子戸を開けると、座敷の真ん中に、髪の毛がからまった女の生首が転がっていた。

・・・窓が開き、熱風が吹き込んでいた。

窓に駆け寄るのを狙いすましたように、手に剃刀をかざした男が、天井裏から飛び降り、重野を襲った。

浮多郎が体当たりを喰らわすと、男は転がりざま、剃刀を横に払った。

頬に痛みが走った。

「兆次！」

重野が脇差を抜刀し、転がる兆次の喉に突き立てた。

「ぎゃあ～」

絶叫する兆次の喉から血が噴出し、重野の袴に降りかかった。

―血に染まった手拭いで頬の傷を押さえ、かろうじて泪橋へ帰ると、驚いた政五郎が、

「お新。・・・浮多郎が大変だ！」

二階で吉原へ出かける支度をしているお新に向かって、叫んだ。

転げるように駆け降りてきたお新は、

「浮さん、後生だから、もうこんな危ない稼業は・・・止めとくれ」

浮多郎の頬横一文字に走った傷の手当てをしながら、お新はぽろぽろと涙をこぼした。