【改訂版】国境線の魔術師 ～休暇願を出したら、激務の職場へ飛ばされた～

第15話 囮と尋問

　食堂内に赤毛の衛兵とブライアンの罵り合う声が響き渡る。

「このクソガキが！　テメエなんざ、怖くねえんだよ！」

「何だと、オラ！　テメエ―、随分な口をきくじゃねえか。覚悟しやがれ、無事に騎士団の詰所までたどり着けると思うなよ！」

「後で吠え面かかせてやるからな」

「何が後で、だ。俺はたったいま、テメエに吠え面をかかせてやるぜ！」

「後悔させてやるからな！　俺たちがただの衛兵だと思うなよ！」

「衛兵だー？　ふざけんな！　テメエなんざ、ただの犯罪者だよ。犯罪奴隷にして魔の森で囮に使ってやるからな。精々その日まで怯えて暮らしな！」

「旦那、連行するヤツラは縛り上げました。他の連中はどうします？」

　勝ち誇った顔で赤毛の男を蹴り回すブライアン。

　その所業とセリフを聞き流してノーマが問いかけてきた。

「大量の怪我人を連れて帰っても手当てするのが面倒なだけだ。捕縛した五人以外は全員放置して行く」

　ノーマにそう告げた後、赤毛を蹴り転がしているブライアンに言う。

「ブライアン。五体満足である必要はないが、口がきける状態にはしておいてくれよ」

「任せてください、マクスウェルさん！　その辺りの微妙な手加減は心得ています」

　ブライアンの溌剌とした返事に続いて、エレノアが聞いてきた。

「マクシミリアン様の捜査はいつもこんな感じなのでしょうか？」

「まさか、今回は特別だ」

　いつもは十分な人員を投入して必要な証拠を集めた上で踏み込む。人手不足を言い訳にしたくはないが、つい恨み言を口にしそうになるのを堪えた。

「た、助けてくれ」

「キャーッ」

　ブライアンが蹴り転がしていた赤毛が、食堂の女性従業員の足元に逃げるようにして転がって行った。

　どうやらブライアンに軍配が上がったようだ。

「おばちゃん。じゃまだ、どいてな。」

　間髪容れずにモーム嬢の声が響く。

「見習いさん、妙齢の女性に対して失礼ですよ」

「申し訳ありませんでした！」

　悲鳴を上げた女性従業員はひいき目に見ても三十代半後半だ。どの辺りが妙齢なのか気になったが、余計なことは口にしないでおこう。

「テメエのせいで、叱られたじゃねえか！」

　気を取りなおしたブライアンが赤毛に八つ当たりをしだした。

　それと同時にニールの声が耳に届く。

「随分と派手にやりましたね。後で問題にならないんですか？」

「俺が知っている限り、騎士団の権限ってのは大きい。この程度のことは無茶のうちにも入らんさ」

「まあ、ニール様！　どちらにいらしたんですか？　もう、私、怖くて怖くて、お嬢様と一緒に壁際で震えていました」

　俺の横を駆け抜けてすり寄るモーム嬢。ニールが穏やかにほほ笑みながらそっと彼女の手を握る。

「怖い思いをさせて申し訳ありませんでした」

「いいえ、ニール様を見たら怖ろしさも吹き飛びました」

「それを聞いて少し安心しました」

　ロープの端をモーム嬢に手渡して『これを持っていて頂けますか？』とほほ笑んだ。

「はい？」

　手にしたロープの先に縛られていた、痣だらけの男を見て言葉を失うモーム嬢。そんな彼女を置き去りにしてニールが俺に書類を手渡す。

「それらしい書類はこれだけでした」

　決定的な証拠にはほど遠いが、揺さぶりをかけるには十分な証拠だ。

　俺は綻ぶ口元を隠して言う。

「ご苦労さん。これだけあれば十分だ。要は衛兵がどことつながっているのか分かればいい」

「それで衛兵隊の隊長も連行しますか？」

　ロープの端を握りしめたまま固まっているモーム嬢が見つめる先にいる男。痣だらけで転がっている衛兵隊長を親指で指さす。

「ちょうどいい具合に怪我をしているじゃないか」

　ダメだ、意識して抑えようとしているのに口角が吊り上がる。

「怪我人を拘束したら気の毒だ。それに衛兵隊が機能しなくなっても住民が困るだろ。ここは泳がせよう」

　問題は誰を監視に張り付けるか、だ。

　ブライアンは性格的に隠密捜査に向かない。何も問題が起きなければ、ノーマなら熟すだろう。だが万が一のときの対処能力が心許ない。

「どうしました？」

　ニール以外に聞こえないよう、ささやく。

「ニール、すまないが隠密捜査を頼む」

「泳がせたこの連中の接触先を調べるんですね」

　心得たとばかりにニールがほほ笑む。

「一番知りたいことは教会の誰と裏で手を組んでいるか、だ」

「衛兵が教会と手を組んでいるのは間違いない。そう睨んでいるんですね」

「そうでもなければ、衛兵隊が騎士団相手にここまで強気にはでられんさ」

　無言で首肯するニールにさらに言う。

「俺はこれからパイロベル市に戻ってこいつらの尋問をする」

「分かりました。では私はこの街に残って、衛兵隊の尻尾を掴んだらすぐに戻ります」

　ニールが力強くうなずいた。

　俺たちは隠密捜査をするニールとベルクド市にまだ用があるという、エレノア嬢とモーム嬢を残してパイロベル市に戻ることにした。

　◇　

「一時間後に尋問を始める。ノーマ、ブライアンと二人で尋問の準備してくれ」

　騎士団本部にある連隊長室で二人に指示をだす。

「旦那、まだ何か聞きだすんですか？」

「あいつら、知っていることは全部吐いちまったと思いますよ」

　ベルクド市からここパイロベル市までの移動の間、捕らえた衛兵の尋問をし続けた。

「必要な情報は手に入ったが、まだ何か隠しているかもしれないからな」

　そう言うと、俺は軽くウィンクして付け加える。

「中央騎士団の尋問のやり方ってやつを見せてやるから、しっかり憶えろよ」

「それは……、ちょっと怖い気もするけど、見てみたいね」

「マクスウェルさん、ご指導よろしくお願いします」

　二人が返事をしたタイミングで連隊長室の扉がノックされた。

「入れ」

　すると『失礼いたします！』との声とともに扉が開かれた。

　入ってきた若い見習い騎士が緊張した顔で告げる。

「マクスウェル連隊長殿、騎士団長殿がお呼びです。ただちに団長室までくるようにとのことです」

　さっそく間抜けが動いたようだな。

　俺は内心でほくそ笑むと、何食わぬ顔で見習い騎士に返事をした。

「分かった。すぐに行くと伝えろ」

　敬礼をして立ち去る見習い騎士を見て、ノーマがつぶやく。

「誰かと違って可愛らしいねえ。やっぱり若い男は可愛げないとねー」

「ババアが若い男に色目を使ってるんじゃねえよ」

「まだババアっていうのかい。本当に口の悪いのは治らないね」

「ここにはモームさんはないからいいんだよ」

「まったく、裏表のはっきりしている男だよ」

　相変わらずの言い合いを始めた二人に注意をうながす。

「それくらいにしておけ。聞いての通り、俺はこれから団長に会ってくる。二人は予定通り尋問の準備を始めていてくれ」

「旦那。このタイミングで呼びだしってことは、衛兵隊と揉めたことを怒られたりするんですか？」

　思ったよりもノーマは勘がいいようだ。

「何で怒られるんだ？　悪人を捕まえてきたんだから褒められるんじゃねえのか？」

「坊やは単純だねえ。衛兵があれだけ強気だったってことは、騎士団内部に衛兵の味方がいるかもしれないだろ」

「まさか団長が？」

　ブライアンとノーマの視線が俺に向けられた。

「安心しろ、団長は白だ。だが、騎士団内部に衛兵と通じている連中がいる可能性はある。これからそれを確かめてくる」

　団長が黒なら騎士団はもっと酷い状態だ。

　騎士団の状態を見る限り、小悪党がチョロチョロと動き回っている程度だろう。

　さあて、俺の邪魔をするのはどいつだ。

「じゃあ、尋問は予定通りやるってことでいいんですね」

「徹底的にやるぞ。騎士団と衛兵と教会、膿を一掃する！　無茶をするからそのつもりで付いてこい！」

「楽しくなりそうだね。旦那に付いてきて正解だったよ」

「腕が鳴るぜ！」

　獰猛な笑みを浮かべる二人を残して執務室を後にする。そして、騎士団の膿が待つであろう団長室へと、胸を高鳴らせながら向かった。