ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話（旧版）

第40話 食後のプリンとエスプレッソ

　冷凍庫で急冷させておいたプリンを取り出し、キッチンの上へ置き確認。

　――うん、良い感じだ。

　四月一日も幸雪との通話を終え、此方へやって来た。

「どう？　どうどう？？」

「ここまでは良く出来てるな。――が」

「が？」

「…………」

　俺は微笑みつつ口を閉じ、皿を二枚取り出した。

　そして、それを容器代わりにしたカップの上に被せる。

　四月一日へ告げる。

「プリンって、見栄えも大事だと思わないか？　――此処から先はセルフサービスとなります。悪しからず、ご了承ください」

「なっ！？　こ、ここで、再びの鬼軍曹モード！？　私の方が偉いのにっ！！」

「ふっ……戦場を知らない士官は、どさくさに紛れて味方から撃たれるのが定番なんだ、よっと」

　皿を押さえながら、一気にカップをひっくり返す。落ちた感覚。良し。

　ゆっくり、とカップを上へ。

　四月一日が歓声をあげた。

「おお～」

「上出来だな」

　見事、プリンは皿の上に鎮座。我ながら、良く出来たのでは？

　皿をテーブルへ運びると、丁度、珈琲メーカーが呼んだ。良い香りだ。

　エスプレッソ用の小さな珈琲カップを用意しつつ、未だひっくり返していない四月一日を促す。

「ほら、早くしろよー。珈琲も冷めるし、折角、冷やしたプリンも温まるぞー」

「う、うるさいっ！　ゆ、雪継、うるさいっ！！　い、今、やるとこだったのっ！！！　人のやる気をなくさないでっ！！！！」

「……子供か」

　呆れつつ、エスプレッソを入れていく。

　あ、そうだ。プリンにラム酒を少しかけても美味いかもしれん。

　えーっと……確か、戸棚に。

「……薄情者ぉ」

　いそいそと探す俺をギロリ、と四月一日が睨んでくる。プリンを作っている時点で、甘々だと思うが？

　軽く手を振り、再度促す。

　大エース様は深呼吸。そして、自己暗示。

「――大丈夫。大丈夫よ、幸。私なら出来る。雪継が出来たんだから」

「料理に限って言えば、俺の方が諸々出来るけどな」

「う～る～さ～いぃ～。――……四月一日幸、いきますっ！　ていやっ！！！」

　四月一日は掛け声と共に、皿とカップをひっくり返した。

　――沈黙。

　そして、俺を見る。

「…………雪継、こ、これで、大丈夫かな？」

「分からん。確認するのだ、四月一日二等兵」

「……私、士官だもん」

　唇を尖らせながら、カップを上へ。

　――皿の上にプリンはいない。

　四月一日は再度、皿とカップをくっ付け、上下に振る。

「どうだっ！　これでどうだっ！！　落ちろっ！！！　性悪プリンっ！！！！」

「……そんなこと言ってると」

　カップを外すも、プリンはおらず。

　四月一日は再々挑戦しようとし――

「あっ！？！！！！」

　その瞬間、プリンが落下。

　床にぶちまけられることはなかったものの、崩れた形で皿の上へ。

「……う～。うう～。ううぅ～。ゆきつぐぅ……」

「……仕方ねぇなぁ。取り合えず、座れ」

　半泣きになっている酔っ払いな大エース様は、見るからに凹んだ様子で着席した。

　俺は自分の皿と四月一日の皿を交換する。

　そして、ラム酒を多めにかけ、一口。

「お、美味いな」

「なっ！？　なぁっ！？！！」

　隣の四月一日が騒ぐ。五月蠅い奴め。

　こいつのプリンにラム酒は止めておこう。これ以上、酔わせると面倒だ。

　エスプレッソを飲み、軽く手を振る。

「ほれ、食べろって。ラム酒は駄目だ。何せお前は酔っ払いだからな。プリンを自分で出せないくらいに」

「………………うぅぅぅ！」

「痛っ！　本気で殴んなっ、酔っ払いっ！」

　四月一日は呻きながら、俺の右腕をグーで殴ってきやがった。恩を仇で返すとは。酷い女め。

　スプーンで綺麗なプリンを食べつつ、四月一日はぶつぶつ。首筋まで真っ赤になっている。

「…………バカ。ひきょうものぉ。いじめっこ。こういうことを、あっさりするなぁ…………き……」

「？　……おい。顔、真っ赤だぞ？　それ食べたら、帰って寝ろ。明日も出かけるんだからな？　実家行く前に、寿司ネタを買わねば。遅刻したら躊躇なく置いて行く」

　四月一日はプリンをスプーンですくい、食べ、優雅な動作でエスプレッソを飲み干し、不敵に笑った。

「――甘い、甘いわね、篠原雪継君。私が、篠原家の場所を覚えていないとでも？　これでも営業課の大エースなのだけれど？」

「うわ、この人、自分で『大エース』とか言ってるよ……。あ～うちの最寄駅、再開発されたから、案外と風景変わってるぞ？」

「――……本当に？」

「本当に。だから、とっとと帰って寝ろ。御馳走さん」

「…………」

　俺はプリン食べ終え、立ち上がる。

　これだけなら、食洗器を使うまでもない。とっとと洗っちまおう。

　シンクへ皿とカップを置き、洗っていく。四月一日が立ち上がる気配がした。

　そのまま、隣に並び、二人で洗っていく。

　四月一日が甘えた声を出した。

「…………ねー」

「駄目です」

「私がこっちに泊ると、襲いたくなっちゃう？」

「……酔った女を襲う程、飢えてねぇなぁ」

「じゃーじゃー、酔ってなかったらぁ？」

「…………多分、眠くなるまでゲームするんじゃね？」

「…………確かに」

　四月一日は複雑そうな顔をする。

　そして、譲歩してきた。

「お風呂は入るっ！　で、朝は起こしてっ！！　もーにんぐこーる！！！」

「――……電話は二度だけだ」

「交渉成立☆　ふふふ～♪」

　四月一日は満面の笑みを浮かべ、くるり、と回った。

　……こいつ、本当に高校時代と変わらねぇなぁ。

　苦笑していると、四月一日の動きが止まった。

「じゃ、お風呂入ってくるねっ！　覗くなよぉ？」

「…………さっさと、行け」

「きゃ～♪」

　大エース様は、楽しそうにお風呂場へ駆けこんで行った。

　――なお、お風呂場から出た四月一日は、そのままソファーで寝てしまい、結局、泊まったことを報告しておく。ベッドに移すの大変だった。

　しかも、寝ぼけやがって、頬に散々キスまで……。

　もう、お婿に行けない……。