ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話（旧版）

第39話 お疲れ様のお手軽ペペロンチーノとカルボナーラ＆ラムプリン 下

　フライパンの水が沸いてきた。

　スパゲッティを投入。火は強火。水分を飛ばしていくイメージだ。

　四月一日が興味深そうに覗き込んでくる。

「最初、見た時は『こんなんで美味しくなる筈ない！』と思ったけど……」

「でも、お手軽だけど美味いだろ？」

「美味しい！！　何で？　何で？？」

　高校時代と同じ瞳で、大エース様が聞いてくる。

　俺は、水分が飛んできたフライパンを揺らし、スープを麺に絡ましていく。

「これって、考えてみるとリゾットの作り方なんだよな。フライパン一つで出来て、美味い。素晴らしい。電子レンジ、後？」

「ん～……後三十秒です！　篠原軍曹殿！」

「了解した。四月一日二等兵」

「え？　私、少佐だけど？？」

「……お前、軍隊の階級とかあんまし分かってねぇだろ？　皿三枚。カルボナーラはシェアな」

「は～い」

　四月一日が食器棚から、シンプルな白の皿を三枚取り出した。

　黒猫、白猫。そして、黒猫と白猫、両方が描かれている。……いつの間にか、大分、食器もこいつの趣味に侵食されてきたような？

　若干、懸念を感じつつ、置かれた皿にペペロンチーノを巻きながら盛り付けていく。トングなんて洒落た物はないので、菜箸だ。

　隣の四月一日も、トマトコンソメスープをスープカップに入れている。

「それさー」

「ん？」

「どうして、山見たいに盛り付けるんだろうね？　見栄えなのかな？？」

「冷め防止だろ」

「…………」

　あっさりと返答し、最後に乾燥パセリを散らす。おお、美味そう！

　丁度、電子レンジが俺を呼んだ。素晴らしいタイミング。

　ペペロンチーノの皿をテーブルへ。黙っている四月一日へ指示を出す。

「カルボナーラを仕上げるから」

「……準備しておく」

「お、おおぅ」

　サラダ用のキャベツを荒々しく両断しつつ、四月一日は不機嫌そうに答えてきた。そうなるポイント、あったかっ！？

　若干、慄きつつ電子レンジから、耐熱容器を取り出す。

　そこにバターを投入。まずはバター。卵液を入れる前にバター。こうせず、卵液を投入してしまうと、だまが出来てしまうのだ。

　混ぜ混ぜ。

「…………」

　四月一日は頬を膨らましながら、テーブルに黒猫と白猫のランチョンマットを敷き、ペペロンチーノ、簡単なサラダ、スープを置いていく。早くしないと、冷める。

　バターが溶け切った容器へ、卵液を投入し、混ぜ混ぜ。

　カルボナーラの匂いがしてきた。

　四月一日が近づていてきて、隣から箸を伸ばしてきた。

「あ、こらっ！　まだ、黒コショウ振ってないだろうがっ！！」

「……ぐぅ」

　大エース様はよろめき、冷凍庫へふらふら。

　急冷させておいた銚子ビールを回収した。

　そして、開けて

「んぐ……んぐ……んぐ……ぷっはぁぁぁ！」

「……キサマ。人が作っている最中に飲むとか、虐めか？　虐めなのか？？　それが、四月一日幸のやり口なのかっ！？」

「……篠原雪継君。今日という今日は、言っておきたいことがあります！」

「お、おぅ？」

　皿に盛ったカルボナーラへ、黒コショウをたっぷり振り付けテーブルへ運ぶ。量自体は精々一人前だ。

　エプロンを取り椅子にかけ着席。

　すぐさま、四月一日もエプロンを外し俺のエプロンに重ね、前の席へ座った。ビールが差し出される。

「さんきゅ。ほれ、食べようぜ？　冷めちまう。冷めたスパゲッティとか、最悪だ」

「……む～」

　未だむくれている大エース様を促す。

　ビールを手に取り、

「「いただきます～」」

　二人して手を合わせ、ビール缶を合わせる。

　まずは、ペペロンチーノから――美味い。お手軽ながら美味い。

「どうよ？」

「……今晩も、美味しい……」

「ん。なら、良し」

　スープも口にする。

　短時間ながら玉ねぎがよく炒めてある。

「スープも美味いな～」

「！　そ、そう？」　

「世辞を言い合うような付き合いかよ。で？」

「……えへ♪」

　四月一日は嬉しそうにはにかみ、カルボナーラに手を伸ばした。

　スパゲッティを食べつつ、銚子ビールを飲む。

「で？　さっき、言いかけてたのは何だよ？？」

「あ、そうだった。雪継！　もう少し！　女子力を下げてっ！！　追いつかないでしょうっ！！！　あ、カルボナーラ、取って～☆」

「何を今更……。自分で取れっ！　自分でっ！」

「取ってくれなきゃ、話の続きはしないっ！！」

「お前……仕方ねぇなぁ」

　呆れつつ、小皿に最後のカルボナーラを取って渡す。

　既にお互いペペロンチーノの皿は空だ。

　何故か、珈琲が飲みたくなってきた。プリン用に準備しておくかー。

　立ち上がり、珈琲メーカーと、珈琲豆が料理の匂いを吸ってしまうので空調のスイッチを入れる。窓は開けておいたけど、案外と残るのだ。

　戸棚を開けつつ、四月一日を促す。

「ほれ？　続きを話せよ～」

「雪継、前々から思っていたけどね……普通の男の子はね……こんなに手際良く、料理しないの」

「ふむ。だが――俺はする。そして、女子にニンニクたっぷりのペペロンチーノを食べさせる！」

「そ、そこに使命感を持つなぁっ！！」

「じゃあ、お前の分だけ、ニンニク抜くか？　ん？　ん？？」

「ぐぅ…………そ、それは、嫌だけど……。あ、でも、プリンの前に歯は磨くね。雪継も磨いて！　お互いニンニク臭い珈琲とか嫌でしょう？」

「……まぁ、一理はある」

　食べ終えたテーブル上の皿を回収し、軽く紙で拭き、文明の利器！　食洗器へ。

　考えてみれば、これも四月一日が持ち込んだ物だな。

　あれ？　

　もしかして、キッチン内にある物の過半が今や四月一日のなんじゃ……この思考は危険だ。大変、危険だ。

　珈琲メーカーに豆を投入する。食べ終え、皿と缶を片し、先んじて歯を磨いている大エース様を呼ぶ。

「普通のでいいよな？」

「エスプレッソで！！」

　歯ブラシを咥えつつ顔を出し、即答。これである。

　化粧も落とし、髪をゴムで結わえ、ラフそのものな恰好。馴染み過ぎじゃね？　あと、少し酔っているみたいだ。

　珈琲メーカーのボタンを押し、俺も洗面台へ。

　四月一日が指示してくる。

「ちゃんと、しっかり、磨いてねっ！　ねっ！！　何があるか分からないんだからっ！！！」

「お前は俺の母親かよっ！」

「え？　違うけど？　私は雪継の――……汚い。流石、雪継、きたない。そうやって、わたしをゆうどうじんもん、しようとしてる～」

「はぁ？　何を言ってるんだか」

　携帯が震えた。

　ポケットから取り出すと、妹の幸雪だった。通話。

『お、お兄ぃっ！！！　逃げてっ！！！　今すぐ、逃げてっ！！！　そこの四月一日泥棒猫さんは、大それたことを考えているんだよっ！！』

「？　……よく分かんねぇけど、明日、実家に顔を出すな。親父に、寿司ネタは買ってくわ、と伝えてくれ」

『あ、は～い』

「――ふっふっふっ。も・ち・ろ・ん～わたしもねぇ？」

『！？！！　こ、この声は……あ、悪霊退散っ！！！！』

「わたし～いいこだも～ん☆」

　俺の携帯をひったくった四月一日は明らかに酔った様子で、妹と楽しそうに会話しながら、ソファーへ。

　……こいつ、このまま寝ちまうんじゃないか？　プリンを食べさせたら、急ぎ帰らせねば。風呂は貸さん。

　強い決意を固め、俺は口を水でゆすいだ。

　さて――プリンと珈琲だ！