ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話（旧版）

第38話 帰宅。お疲れ様のお手軽ペペロンチーノとカルボナーラ＆ラムプリン 上

「たっだいまぁ～」

「21時前に着いたかー」

　一泊二日の小旅行を満喫し、俺達は東京へ帰着した。

　荷物は行きとほぼ同じ。

　灯台へ行った後、市場へ出向き散々買った魚の干物や、地元産のハム、ベーコン、ヨーグルト等々は殆ど俺と四月一日の実家へ送ってもらった。お金は便利を買う為に存在するのだ。

「つっかれたぁ～。たのしかったぁぁ～。そして――おなか、減ったぁぁぁ！」

「あ、こらっ！」

　靴を脱ぎ捨て、四月一日は叫びながら部屋の中へ。ソファーへ飛び込む音がした。

　……ったく。

　注意しつつ、靴を直す。

「先に家へ帰れよー」

「やーだー。何か食べて、飲まないと、わたしは、もう、一歩も動かないからねっ！」

「……確かに腹は減ったな」

　靴を脱ぎ、手を洗って、リビングへ。

　早くも四月一日はソファ―に寝転びながら、テレビをつけ、寛ぎの構え。

　テーブルに土産が入っているビニール袋。椅子に鞄を引っ掛け、白猫のエプロンを手に取る。

「四月一日幸さんや」

「な～に～？　篠原雪継君～？」

「『働かざる者、食うべからず』」

「！　くっ！　そ、それは……小学生の時、読書感想文で読んだ気がするやつっ！！」

「知ってるだろうが……篠原家はそれを信奉している。まず、手を洗えっ！　その後、風呂掃除っ！！」

「報酬は！」

「お手軽ペペロンチーノ＆カルボナーラ」

「もう一声！」

　大エース様は上半身を起こし、挙手。ふむ。

　少し考え、土産の中身を確認。

　そこには、特産品を集めていた道の駅風な店で買ったブランド玉子あり。

　戸棚なから、白猫と黒猫が描かれた中くらいのマグカップを二つ取り出し、ぼそり、と呟く。

「――お手軽キャラメルプリン」

「はーい♪　私、お風呂をピカピカにしてきまーす☆　あとあと、余り野菜でサラダとスープも作る？」

「頼む。なお、俺の料理自体は正味15分で終わる。そして、出来たら俺は即食べる」

「！？！！　き、汚いっ！　流石、雪継、汚いっ！！　あと、可愛くないっ！！！」

「先輩の教えなので」

「わたしはそんなこと、おしえてないぃぃ～。よっと」

　先輩様は軽くジャンプし、ソファーから降り、お風呂場へ「ペペロン～カルボ～♪　オマケにプリン～☆」……変な歌過ぎねぇか？

　呆れつつ、夕食の準備。

　まずは――

「時間が少しかかるプリンからか」

　二つのマグカップそれぞれに黒砂糖小匙二杯と水を小匙一を入れ、電子レンジへ。

　その間に、卵液作り。

　ブランド卵を二つボウルに割り、黒砂糖を大匙……

「カラメル付きだと、四杯はちょっと多いか？」

　加減し、四杯のところを三杯。かき混ぜ、かき混ぜ。

　その後、牛乳を入れ、バニラエッセンスも少し。再びかき混ぜ、かき混ぜ。

　電子レンジが呼んだので、マグカップを取り出す。

　良い感じにカラメルになっている。いい香りだ

　袖を捲った四月一日が顔を出した。

「！　甘い匂いがする！！」

「もうプリン出来るぞ。そしたら、すぐスパゲッティを作るからな？」

「！？　は、早過ぎないっ！」

「急げ。働け。俺は腹が減った」

「急ぐ。働く。私も腹が減った――……はっ！　雪継、ビール！　お土産の銚子ビール、冷やしておいてっ！！」

「お、そうだな」

　マグカップの内側にバターを塗り、茶こしでプリン液を濾しながら注ぎつつ答える。そのまま、再び電子レンジへ。これで、プリンは完成。

　大半は送ってもらったものの、今晩飲む為に持ち帰った土産の銚子ビールを濡らし、緊急措置。冷凍庫へ。凍る前に作らねば。

　食器入れから耐熱容器を取り出し、その中に折った細目スパゲッティを入れ、オリーブオイルをかける。

　冷蔵庫から親父が作ったベーコン、玉ねぎ、にんにく、トマト。棚から瓶に入った鷹の爪を二本を取り出す。

　なお、玉ねぎ、にんにく、鷹の爪はうちで作ったものである。

　……あの人は何を目指して？

　疑問に思いつつも、ベーコンはちょっと大きめ。ニンニクは普段通り刻む。玉ねぎもさっさと切っておく。

　耐熱容器へベーコン、ニンニク、コンソメ、水を入れ、仕込みが終了。

　小さめのボウルに卵を割り、パルメザンチーズをたっぷり。だまがなくなるまで、延々と混ぜる。

　その間に、電子レンジが再び呼んだ。

　中のプリン二つを確認。

「ん――こんなもんかな？」

　独白しながら取り出し、ラップをしてこれまた冷凍庫へ。粗熱を取る。

　交換で耐熱容器を投入。

　カルボナーラはほぼ完了したので、ペペロンチーノに取り掛かる。

　小さめなフライパンにオリーブオイルをひき、ニンニクを投入。

　――いい匂いがしてきた。

「くんくん……くんくん……。いい匂いがする～」

「まずスープ作れ。玉ねぎとトマトは切っといた。玉ねぎはこっちで半分使う」

「りょーかいっ！　ありがと。……えへへ♪」

　黒猫のエプロンを身に着け、四月一日が隣に立った。

　小鍋を取り出し、オリーブオイルを少し。玉ねぎを入れ、少しの塩。これをすると飴色になり易くなるのだ。

　四月一日が楽しそうに聞いてきた。

「コンソメスープでいいよね？？」

「それ以外は面倒だ。今から、コーンスープを作るのものなぁ」

　鷹の爪の種を捨て、フライパンへそのまま二本入れ、続けて残りの玉ねぎも投入。炒めつつ、電子レンジへ耐熱容器を投入。

　大エース様も小鍋にトマトを入れた。指示を出す。

「四月一日幸さんや」

「ん～？　なに～？？」

「此処は俺がやるから、お前はカルボナーラの仕上げを」

「え？　やだけど？」

「……おい」

「私は、料理が出来る男の子って、とってもとっても、と～っても、いいと思う！」

「…………」

　満面の笑みである。こんなの反則だろうが！

　……電子レンジが鳴り終えるまでに、ペペロンチーノを仕上げればいける、か。

　俺は四月一日の視線を感じながら時間計算をし、フライパンへ水を注いだ。