航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【14-9】墓造り 下

【第１４章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国 （１３章修正）

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　再三にわたる帝国陣営からの申し出――遺体返還、墓造り、それに伴う休戦――により、ヴァナヘイム軍下士官・兵卒――とりわけ特務兵――の間で動揺が広がっている。

　ヴァ軍の総司令官・アルベルト＝ミーミル大将が足を踏み入れたのは、特務兵・下士官が言い争っている現場であった――帝国軍の墓造りを手伝わせてくれ・そんな暇があるなら、持ち場を固めろ。

　ミーミルは右手を胸の前に広げ、周囲の驚く声を鎮めつつ、騒動の顛末（てんまつ）を双方から素早く聴きとった。

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　オーズは戦場に視線を送ったまま、腹の底から声をひねり出す。

「……武人の矜持（きょうじ）というものがあります」

「……このワシを脅すとはいい度胸だ」

　肩越しに鈍く光る剣先など、気にするそぶりも見せず、猛将は口をゆがめて笑った。

【4-19】裸踊り ⑤

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　大きなテーブルには、封筒や通信筒の山が築かれていた。そのうちの１通を、フレイヤは取り出す。

「そういえば、夫から届いたばかりの手紙に、総司令官閣下について書かれていました」

　ここを見てちょうだい、と彼女は封筒のなかから１枚の便箋（びんせん）を引っ張り出す。

「あの若造は、なかなかやりおる」

　書き殴ったような中将の筆致は、俯瞰（ふかん）すると達筆に見えてくるから、不思議である。

「……夫が必ず打ち払ってくれると信じておりますもの」

　寂しさと照れくささすら取り込んだような、この日一番の微笑みを浮かべて。

【10-14】 寂しさと照れくささ

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「俺……じゃなくて自分は、ヒューキ＝シームルっす。階級は、いまは何だっけ……少佐だったと思います」

「えっと、ビル＝セーグ、階級はこいつと同じです」

　両者とも会釈というより、下顎（したあご）を突き出すように首を動かす。

「いっつもこの人、１人でウロウロしてるんだよな」

「俺たち、閣下の護衛のため、ここまでお供しています」

【10-1】 小さな凱旋 上

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「教官とぅおいえども、そのお言葉はいただけませんぬぁ」

「そおうです。そうです。撤回なさってくだすぁい」

　両名とも酒は弱いようだ。早くも目は据わり、呂律ろれつは回らなくなりつつある。

「俺たちの総司令官は凄いんすよ」

「そうそう、この御方は、俺たちの英雄なんすから」

【10-4】 猛訓練 上

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「俺ら阿呆だけど、また分かりやすく教えてくださいよ」

「俺ら馬鹿だけど、大将さんの指示どおり、きちんとやってみせますぜ」

【13-24】後備え 下

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　彼は左手を腰の後ろに置いたまま、俯（うつむ）きがちに口を開く。

「……断る理由は、ないな」

　帝国軍からの提案に対する、ヴァ軍としての回答が決まった瞬間であった。

　帝国からの申し入れについて、ミーミルは受諾する意向を示したのであった。突然の総司令官の登場によって、下士官や特務兵たちの驚く表情が消えきらぬうちに。

「閣下、宜しいのですか」

「いまの我が軍に、墓など造っている余裕はございませんが……」

　背後に続くローズルたちが諫（いさ）めるように声をかけるも、ミーミルはかぶりを振った。

「我等と共に戦い抜いてくれて者たちや、我等が退却する時間を稼いでくれた者たちだ。荒野に朽ち果てたままになどできぬ。また、捕虜となっていた者の遺体も多いと聞く。彼らも帝国側の治療を受けながら、祖国に戻る日を夢見ていたことだろう。それに……」

　後ろに両手を組み、ミーミルは空を仰ぎ見る。

「……間もなくこの地を寒気が支配する。エーシル神が天上にお召しになるまでの間とはいえ、冷たい土中で彼らに再びつらい思いをさせることは、忍びない」

　総司令官につられ、はじめは幕僚が、続いて下士官・特務兵が、頭上を見上げる。

　渓谷の狭間から見える空は、灰色の鈍い雲が覆いはじめていた。

　少し前まで、大地を照り焦していた太陽はそこにはない。空の様子から、この国に生まれ育った者はみな、厳冬の訪れが近いことを悟った。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

身を挺して、味方が撤退する時間を稼いでくれた階段将校たち――２人のことを、ミーミルは決して忘れないのだな、と思われた方、🔖や⭐️評価をお願いいたします

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ミーミルたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「風花（かざはな） 上」お楽しみに。

ケルムト渓谷の北側――トリルハイム城塞の脇で奇妙な光景が広がっていた。

帝国とヴァナヘイム両軍の兵士たちが、協力してそこかしこで地面を掘っているのである。

ヴァナヘイム軍戦死者の墓造りであった。

寒風吹きすさぶなか、儀式は厳（おごそ）かに進められていく。白木あらたな墓標群に向けて、大神官によって冥福を祈る言葉がまぶされていった。

同時刻、アルベルト＝ミーミルは谷底から、セラ＝レイスは原野から、風花（かざはな）の舞う墓地の方角に向けて、それぞれ黙祷を捧げていた。