白い繭の中

１ 割れている、白い繭の小さな絵画

　白い繭の中

　プロローグ

　……あなたは、私の憧れでした。　

　本編

　割れている、白い繭の小さな絵画

　その一枚の絵を見たとき、藤野穂花（ふじのほのか）の魂は震えた。

　なにかが、とても強い『なにか』が、穂花の心を捉えて離さなかった。

　これほど強烈に、なにかに心を惹かれる経験をしたことは、本当に久しぶりのことだった。

　……『白い繭の中』。

　絵の下に、そう題名が書いてあった。そのさらに下には、この絵を描いた人の名前と年齢が書いてあった。

　桜山愛菜（さくらやままな）。……十六歳。

　……この人、私と、同い年だ。

　その年齢を確認して、穂花は衝撃を受けた。自分と同い年の人で、これほど他人に（この場合は私自身だけど）強い影響を与える『なにか』を生み出すことができる人が、この世界にはちゃんといるのだ。

　穂花の心臓はずっと、どきどきとしていた。

　なんだか、今すぐにでも、この絵の前から立ち去りたいと思った。

　……でも、どうしても足を動かすことができなかった。かすかに震えている自分の両足を動かすことができなかったのだ。

　穂花の目はじっと、その絵だけを見つめていた。

　耳には、もうなんの音も聞こえてこない。

　遠くに行ってしまった友人たちの声も、周囲に存在するはずの、人々のざわめきも、なにもかもが聞こえなかった。

　穂花は無音の世界の中にいた。（それはつまり、自分だけの世界だ）

　穂花の意識は、その絵の中に隠されている、自分をこれほど強く惹きつける力の正体を探ろうとして、必死に考えを続けている。……でも、どうしても、その答えにたどり着くことがうまくできなかった。

　穂花は震えている手をそっと、思わず無意識にその小さな絵画に向けて、伸ばそうとして、はっとして、その手を必死に、少し慌てた様子で、穂花は引っ込める。

　危なく、その絵画に無断で自分手で触れようとしてしまった。（もちろん、絵には触れないでください。と言う注意書きがちゃんと展示会の会場の中には書いてあった）

「もしかして、あなた、その絵、気にってくれたのかな？」

　そんな声が聞こえて、穂花はようやく、（自分だけの世界から）元の世界に戻ってくることができた。

　穂花が声のしたほうを振り向くと、そこには一人の穂花とは違う、黒色をした、白いスカーフの高校の制服をきた、一人の髪型をポニーテールにしている少女が立っていた。

「私、愛菜。桜山愛菜っていうんだ。ほら、そこに名前が書いているでしょ？　この絵を書いたのは私なんだよ」

　と自分の顔を指差して、愛菜はにっこりと穂花に笑いかけた。

　それが、藤野穂花と桜山愛菜の初めての出会いだった。