彼氏に義理チョコ作りました。

彼氏に義理チョコ作りました。②

　高校から電車で帰って来るミノルくんを、駅の改札前で待った。

　手鏡を見て髪を直し、制服のスカーフを綺麗に結び直して、鞄の中のチョコレートを指先で何度も確かめる。

　顔と名前しか知らない彼女の、手作り風のチョコレートを、どんな顔で受け取ってくれるんだろう？

　期待と不安を抱えた私の視界に、笑顔の彼が映り込んだ。ミノルくんは私の姿を認めると、照れくさそうに手を振った。改札を出て、小走りに駆けてくる。

　その姿を見て、私の胸は高鳴った。まるで恋をしているみたいに、会えて嬉しいって思ってしまった。どうしてなんだろう。まだ、何も知らない人なのに。

「ごめんね、ま、待った？」

「い、いえ」

　会うのは二度目なのに、私たちは彼氏と彼女だというのが、なんだかすごく不思議だった。どう接していいのかわからないのは彼も同じだったみたいで、ええと、と三回繰り返した後、お茶でもしようか、と言った。

「私、お金ないです」

「僕が出すよ。ワンダフルバーガーで、いい？」

　駅前にあるファストフードの名を出して、彼は私の方へ片手を差し出した。そんなにあっさり手を繋いじゃうのか、さすが高校生はやることが大胆だ――そう思った私が素直に手を握ると、ミノルくんはふわっ、と妙な声を出した。

「ご、ごめん、荷物持ってあげようかなって……」

「ぎゃあ！？」

　自分の壮絶な勘違いが恥ずかしくて、慌てて離そうとした手を、彼はぎゅっと握り締めた。

「ハルカちゃんが、よければ！」

「よ、よいです！」

「そ、そっか、よかった！」

　勢いよく妙な会話をする私たちを見て、すぐそばで待ち合わせていた高校生のカップルが爆笑していた。

　顔を真っ赤にしたミノルくんに手を引かれて、駅前広場を二人で歩く。私たちはどう見えているんだろう、恋人同士に見えるのだろうか。私たちはまだ、恋はしていない……はず、なんだけれど。

　大口を開けてバーガーに齧り付く姿を見られたくなくて、ポテトとオレンジジュースしか頼めなかった私に、ミノルくんはチョコパイを買い足してくれた。

　向かい合って座ると、彼のいろいろなことが見えた。髪は少し茶色がかっていて、瞳もかなり明るい茶色。どちらかと言えば凛々しい顔立ちなのに、笑うと八重歯が見えるのが可愛い。

「ええと、改めて、メッセありがとう。それと……今日は、会ってくれてありがとう」

「あっ、いえ、こちらこそ……ありがとう、ございます」

「敬語じゃなくていいよ。えっと、これから仲良くして下さい」

　彼はぺこりと頭を下げた。会話はまだぎこちないけど、なんとなく、一緒にいて安心する人だと思った。

　この人が、私の彼氏になっちゃったんだ。それは少しだけ誇らしかったし、同じくらい後ろめたくもあった。

　食べよっか、とバーガーに齧り付いたミノルくんをぼおっと眺めていると、彼は顔を赤らめてしまった。

「そ、そんなに見られると……ちょっと、照れる」

「ぎゃ、ご、ごめんなさいいい」

「いいけど……あの、一つ聞いてもいいかな」

　ミノルくんはコーヒーを一口飲んで、それから、真顔で私に向き直った。

「なんで、僕と付き合いたいって思ったの？」

「うっ」

　それはユカリの勘違いです……なんて、言えなかった。だけどごまかすのもいけないことのような気がして、私は何も言えなくなってしまう。

　もしかして、とミノルくんが渋い顔をした。

「僕たち、揃ってユカリちゃんにからかわれたのかな。ハルカちゃんは、僕から言い出したと思ってる？」

「あ、いえ、そういうわけじゃ……ええと、その」

「正直に言っていいよ。僕が女の子から申し込まれるなんて、おかしいと思ったんだよね」

　あはは、とミノルくんは笑って、もう一口コーヒーを飲んだ。

「僕はさ、まぁ見ての通りモテないから、ちょっと浮かれちゃったんだ。通ってるのは男子校だし、二度とないチャンスなんじゃないかなって、そんなこと思っちゃって」

「そ、そうですか」

　何となく、傷付いた。私じゃなくてもいいみたいで。いや、そりゃそうだろうとは思うんだけど……たった一度しか会ったことがないのに、運命の人とか思われてても、それはそれで怖いことだ。

　だけど、私は、この人と仲良くなりたかったから。

　この人の笑顔を、もっと見てみたいなって思ったから。

「私じゃなくても、誰でも良かった、そういう感じですか？」

　自分で思ったよりも、その声は震えていた。あ、まずい、と思った時には、私の涙腺は緩んでしまっていた。

「そりゃ私だって、好きになったわけじゃないですよ。ユカリが変な勘違いして、突っ走っただけですけど……それでも、でも」

　私は鞄からチョコレートを取り出して、突きつけた。それなりにときめいてたんだぞバカ野郎、みたいな気持ちで。

「ここから、はじまればいいなって、思ってたんです！」

　呆気にとられた顔のミノルくんが、私を見つめていた。ああ、バカみたいだ。一人で勝手に盛り上がって、いちいちこんなもの作ったりして。

　こんなの本命じゃない。義理だ、義理。

　たまたま今日会うことになったから、仕方なく作ってきただけだ。

　はじめての彼氏にあげる、はじめての本命チョコが、こんな形になるのはあんまりだ。だからこれは本命じゃない、義理チョコだ！

「ええと……ごめん、泣かないで。そういう意味じゃなかったんだ」

　俯いて涙ぐんでいた私に、綺麗に畳まれたハンカチが差し出された。顔をあげると、ミノルくんは困った顔で、私のチョコレートの包みを手元へ引き寄せた。

「僕だって、誰でもいいってわけじゃない。公園で会った時、きちんと丁寧なお礼を言ってくれたし……何より、あのユカリちゃんの親友をやれるような子なら、絶対に良い子なんだろうなって。そんな子が彼女になってくれるなんて、きっと二度とないことだろうなって」

　その唐突なユカリ下げ発言に、私は思わず笑ってしまった。うはは、と品のない声を出して。そんな私につられるように、ミノルくんも笑った。

　ああ、彼なりに私を見てくれていたんだ。あのたった一瞬で、私の良さを見つけてくれていたんだ。

　そのことがすごく嬉しくて、この人と恋をしたい、と思った。

「ミノルくん……好きになっても、いいですか？」

　私は、希望を込めて言った。この人となら、きっと私は、優しい恋ができる気がする。

「うん。僕も、ハルカちゃんを好きになるよ？」

　他のテーブルへ聞こえないように、小声でそう囁かれて、私は小さく頷いた。

　ワンダフルバーガーを出て、自宅の方へと歩き出す。彼は鞄からチョコの包みを取り出して、嬉しそうに眺めていた。

「ねぇ、このチョコレート、本当に貰ってもいいんだよね？」

　もちろんですと言いかけて、私はあることに気がついた。このままでは渡せない、渡したくない、全部イチからやり直したい！

「だっ、ダメです！」

「え、何で？」

　取り返そうと手を伸ばした私を避けつつ、ミノルくんが不思議そうな顔をした。理由を言って、わかってもらえるだろうか。だけど言わなきゃ絶対に、あのチョコレートは返って来ない……！

「それ、まだ、恋をしてない私が作ったチョコです！　だから本命チョコじゃないんですっ、それは義理チョコなんですぅ！　お願いします、作り直しをさせて下さいっ！」

　叫ぶように伝えた私の訴えを、ミノルくんは笑いながら聞いて、だけどチョコレートは返してくれなかった。

「じゃあ、これは友チョコとして頂きます。はじめて貰った手作りチョコを、そう簡単には返せないからね！」

「えええー！　待って！　お願いだから待ってくださーい！」

「待ちません！」

　ミノルくんはラッピングを私の目の前で解いて、中身を一粒取り出し、ひょいっと口に放り込んだ。ごり、と噛み砕く音がした。

「硬っ」

「えっ！？」

「ふふ、これ、ちょっと大きすぎかもね。でも美味しいから大丈夫だよ」

「そりゃ味は変わりませんよぉ！　それ、一つ下さい！」

　笑顔のミノルくんから、チョコを一粒渡される。口に入れてみると、板チョコを溶かして固めただけのチョコレートはゴリゴリに硬くて、噛み砕くのに技術を要する代物と化していた。

「ごっ、ごめんなさい！」

「そんなに謝らなくても、僕はこれでもすっごく嬉しいんだけど」

「いややややや、これは絶対にリベンジさせて下さい～！」

　必死に謝る私を見て、ミノルくんは楽しげに笑っている。

「じゃあ、楽しみにしてるよ。ねぇ、こういうのはどうかな……？」

　私の耳元に唇を寄せ、ホワイトデーに本命スイーツ交換しようね、と彼が言った。

　それが私たちの、はじめてのデートの約束だった。

　ミノルくんが料理上手だとユカリに聞いたのは、その三日後。

　ホワイトデーに貰った本命スイーツは、とっても美味しかったです……ええ、本気で泣けるくらいに、とってもとっても美味しかったです！

（了）