斑鳩寺に血は流れず

火と噂

　法隆寺（ほうりゅうじ）の舎利塔（しゃりとう）は、斑鳩宮（いかるがノみや）が焼け落ちるのを、宵闇（よいやみ）の中で冷たく見下ろしていた。

　夜が明けて、本殿であったろう灰の中から、黒焦げになった数人の遺骸が見付けられた。宮仕えの人などから聞き取った所を勘（かんが）えると、焼死したのはおそらく、山背大兄王子（やましろノおおえノみこ）、その妃舂米王女（つきしねノみこ）、その子の難波王子（なにわノみこ）と佐々王女（ささノみこ）、近習（きんじゅ）の三輪文屋君（みわノふみやノきみ）、菟田諸石（うだノもろし）、伊勢阿部堅経（いせノあべノかたぶ）、舎人（とねり）の田目連（ためノむらじ）とその女（むすめ）などの人たちであると思われた。

　入鹿（いるか）は、火を放ったのは、山背大兄（やましろノおおえ）が自（みずか）らしたことであると信じた。しかし、包囲していた兵どもの中からは、誰かが忍び込んで燃やしたようだという声も聞かれた。人が侵入するのを確かに睹（み）たという者もあった。もしそうだとしても、中で放火したのであれば、外からは視えないはずである。火の原因は確かにならない。

　しかしもし、本当に侵入したものがあって火を付けたとすれば、

（何者かの指図ありてや）

　と疑ってみても、それは判らない。思い当たる節は無い。そう深く追求する気力も湧かなかった。山背大兄（やましろノおおえ）を亡くしたという喪失感、自ら手を下さずに済んだという安堵、自ら道を選べなかったという無力感に襲われる。

　蘇我倉麻呂臣（そがノくらまろノおみ）は、一部始終を見届けると、豊浦（とゆら）の屋敷に走って、兄大臣（おおおみ）にその様子を話した。蝦夷（えみし）は、

「噫々（ああ）、入鹿（いるか）は太々（はなはだ）愚かなるかな。その身また殆（あや）うからずや」

　と、嘆息する。蝦夷（えみし）の考えでは、誰かが放火したか、山背大兄（やましろノおおえ）が自殺したかは問題ではない。そんなことになるまで、入鹿（いるか）が手を拱（こまね）いて見ていたということが、失望を誘うのであった。

　倉麻呂（くらまろ）は、兄が入鹿（いるか）に大臣（おおおみ）を継がせないつもりらしいことに、期待を煽られた。もしそうなら、この倉麻呂（くらまろ）か、さもなくともわが子（むすこ）に、その相続権が回って来る。全く思わぬ所から幸運が転がり込むこともあるものではないか。

　林（はやし）の屋敷に、入鹿（いるか）は引き篭もった。しばらくは、慎まねばならない。当面は鳴りを潜めて、これからの身の立て方を考えねばならなかった。まあそう望み通りにはならなくても、身分を失うほどのことにはなるまいと思っている。

　十一月の下旬に入り、風はますます冷たい。

　徳太（とこだ）は、友人として林（はやし）の屋敷を訪ねる。入鹿（いるか）としては、自分が世間でどう評判されているのかが気に患（かか）る。徳太（とこだ）はあの一件がどう噂されているかを話す。数日の内に、徳太（とこだ）は何度か来た。来る度（たび）に、噂には尾鰭（おひれ）が付いて行くのが分かった。

　徳太（とこだ）は謂（い）う。世間では、山背大兄王子（やましろノおおえノみこ）が死んだことについて、このように伝えられている――

　――去る十一月十一日のことであった。蘇我臣（そがノおみ）入鹿（いるか）は、巨勢徳太臣（こせノとこだノおみ）と土師娑婆連（はじノさばノむらじ）に、軽王子（かるノみこ）の命（みこと）を詐（いつわ）って、山背大兄王子（やましろノおおえノみこ）らを斑鳩（いかるが）に掩（おそ）わせた。

　斑鳩宮（いかるがノみや）からは、若干の奴（やっこ）や舎人（とねり）が出て、拒（ふせ）ぎ戦った。娑婆（さば）が矢に中（あた）って死んだ。そこで徳太（とこだ）は、斑鳩宮（いかるがノみや）に火を掛けた。山背大兄（やましろノおおえ）は、馬の骨を取って、寝床に投げ置き、妃や子らを率いて、隙を見て逃げ、胆駒山（いこまやま）に隠れた。三輪文屋君（みわノふみやノきみ）、舎人（とねり）田目連（ためノむらじ）とその女（むすめ）、菟田諸石（うだノもろし）、伊勢阿部堅経（いせノあべノかたぶ）らは、供をした。入鹿（いるか）は灰の中に馬の骨を見出して、誤って王子（みこ）が死んだと思い、囲みを解いて去った。

　それで、山背大兄（やましろノおおえ）らは、四日五日ほどの間、山に留まって、食う物も食えずにいた。三輪文屋君（みわノふみやノきみ）は、王子（みこ）に勧めて曰く、

「吾（われ）請（こ）いまつるは、山背国（やましろノくに）は深草屯倉（ふかくさノみやけ）へ脱（ぬ）けて、そこより馬に乗りて、東国（あずまノくに）に詣（いた）りますれば、父君が乳部（みぶ）の民（たみ）を徴（め）したまい、師（いくさ）を興して還りて戦わなん。その勝ちたまわんことは必（かなら）じ」

　と。山背大兄（やましろノおおえ）は対（こた）えて曰く、

「汝（いまし）が申す所の如くせば、その勝たんことは必ず然（しか）あらん。されど我が心に願わくは、十年（ととせ）百姓（たみ）どもを役（つか）わずありたし。一人の身の故によりて、何でか万民（たみ）どもを煩わしめんや。また後（のち）の世に、我（わ）が故によりて父（かぞ）母（いろは）を喪（ほろぼ）せりと、民（たみ）どもに言われんことを恐れる。何で戦い勝ちて後（のち）にのみ、これ丈夫（ますらお）なりと言わんや。それ身を捐（す）てて国に乱れなくあらしめれば、また丈夫（ますらお）にあらずや」

　と。

　ここに人があって、遙かに王子（みこ）らを山の中に見た。還って入鹿（いるか）にそれを伝えた。入鹿（いるか）は聞いて大いに懼（おそ）れた。速（すみ）やかに軍（いくさ）を発（おこ）して、そのことを高向臣（たかむくノおみ）国押（くにおし）に述べて曰く、

「すぐに胆駒山（いこまやま）に向かいて、大兄王子（おおえノみこ）らを捜し捕らえるべし」

　と。国押（くにおし）は報（こた）えて曰く、

「僕（やつかれ）は板蓋宮（いたぶきノみや）こそ守りて、敢えて外には出（い）でじ」

　と断った。そこで入鹿（いるか）が自ら往こうとすると、古人大兄王子（ふるひとノおおえノみこ）が息を切らせて来て、

「何処（いずこ）にか行くや」

　と問うた。入鹿（いるか）が具（つぶさ）に所由（ゆえ）を説くと、古人（ふるひと）の曰くは、

「鼠は穴に伏（かく）れて生き、穴を失いて死ぬ」

　と。入鹿（いるか）はそれで行くことを止め、人を遣（や）って胆駒山（いこまやま）を探らせたが、見付けることは出来なかった。

　ここに山背大兄（やましろノおおえ）らは、山より還って、法隆寺（ほうりゅうじ）に入った。入鹿（いるか）は兵を出して寺を囲んだ。山背大兄（やましろノおおえ）は、文屋（ふみや）に謂（かた）って曰く、

「吾（われ）もし兵（いくさ）を起こして入鹿（いるか）を伐たば、その勝たんことは疑いなし。されど一人の身の故によりて、百姓（たみ）どもを残（やぶ）り害（そこな）わんことは欲（ほり）せじ。かれ我（わ）が一つの身をば、入鹿（いるか）にぞ取らせる」

　と。文屋（ふみや）は表に出て、その言葉を伝えた。そこでついに、山背大兄（やましろノおおえ）は妃や子らと一時（もろとも）に、自ら頸（くび）を羂（くく）って死んだ。

　その時、白檀（びゃくだん）の香りが溢れ、音楽が妙（たえ）に響いたと思うと、空は照り灼（ひか）り、天花（てんげ）が零（こぼ）れ散った。人々は、はっと空を仰（あお）いだ。すると舎利塔（しゃりとう）の相輪（そうりん）から、雲が流れ出て天に道を通じ、五つの色の幢（はた）や蓋（きぬがさ）に導かれて、種々（くさぐさ）の天人（てんにん）の形（すがた）、種々（くさぐさ）の伎楽（おどりうた）の形（すがた）、種々（くさぐさ）の生類（いきもの）の形（すがた）が現れ、西へ向かって飛び去った。

　入鹿（いるか）のみは、それに気付かなかった。人が教えて指し示すと、全ては黒い雲に変わって消えたので、見ることが出来なかった。

　蘇我蝦夷大臣（そがノえみしノおおおみ）は、このことを聞くと、瞋（いか）り罵（ののし）って、

「噫々（ああ）、入鹿（いるか）は太々（はなはだ）愚かにして、悪しきわざのみぞする。汝（い）が命（いのち）もまた殆（あや）うからずや」

　と言ったと云う――

　――徳太（とこだ）はここまでを述べると、

「この噂の立てる故は、汝（い）が手の遅きにこそあり」

　と言い捨てて、なおこの一件は、入鹿（いるか）が古人（ふるひと）を王（きみ）として立てる為に、山背（やましろ）の殺害を謀（はか）ったのだと説く声さえあるのだ、と付け加えて去って行った。

　入鹿（いるか）は腹を立てる。何て態度だろう。この前はああへらへらしていたくせに。まあそれは良い。しかしこの噂は荒唐無稽（でたらめ）である。斑鳩宮（いかるがノみや）に馬の骨など置いてあるはずがないし、それを人と見誤るなどありえない。他も全く作り話である。最後のことについても、山背大兄（やましろノおおえ）が死んでも古人（ふるひと）の有利にならない。古人（ふるひと）にとって最大の競争相手は、同じ父の子である中大兄（なかノおおえ）なのである。

　これらのことは、この入鹿（いるか）を貶めようという悪意を持った誰かが、わざと流しているように思える。事実は、何処（どこ）かから火が出たので、誰も手を下さないのに、大兄（おおえ）らは死んだというだけなのである。それを事実無根のことまで加えて、どうしてこんなことが云われるのであろうか。

　気味が悪いのは、この入鹿（いるか）しか聞いていないはずの、古人（ふるひと）大兄の言葉が引用されていることだ。いや密室であったわけではないから、立ち聞きされなかったとも言い切れない。もし耳を立てていた者があったとすれば、それが噂の出所なのであろうか。はた恨みを買ったことが無いではないにもしろ、これほどの事をする者がどこかにあるというのか。

　居たたまれない心持ちになって、馬を引き出して外へ走る。何処（どこ）へ行くものか。足は自然と斑鳩（いかるが）へ向く。冬寒（ふゆざむ）の夕暮れの中を行く。

　斑鳩寺（いかるがでら）こと法隆寺（ほうりゅうじ）は、消し炭となった斑鳩宮（いかるがノみや）の隣に、変わらず美しい姿を見せる。ここでは、血の臭いがするような事件は、何一つ起こっていない。それを確かめてもなお、厭（いや）な感じが拭（ぬぐ）えない。五重の舎利塔（しゃりとう）は、その尖端に立つ相輪（そうりん）の上へ、灰色の雲をゆるやかに流れさせ、茜色に染（し）みそうな空に聳（そび）えて、冷たく人を見下ろしている。〔了〕