見習い魔女ララティナ 少女と漆黒の鎧の冒険譚

第18話 試練の結果

「このまま待っていても、何も変わらんか……」

「シュバルツ君？」

　四方を壁に囲まれ、閉じ込められていた、シュバルツとエルデだったが、ふと、シュバルツが言葉を発した。

　エルデが疑問に思っていると、シュバルツは虚空から、漆黒の剣を取り出した。

「シュバルツ君？　まさか……」

「ああ、少し下がっていろ」

　シュバルツは、壁に向かって、大きく剣を振るった。すると、壁は砕け散り、シュバルツは、そこから身を乗り出した。

「まったく、強引すぎやしないかい？」

「始めから、こうしておけばよかったのだ」

　エルデもその穴から、出て、二人は、顔を見合わせた。

「さて、リリー達を探すとしようか？」

「ああ、今度壁があったら、我が破壊しよう」

「ぶ、物騒だなあ……」

　使い魔達は、主人を探すため、動き出した。

◇

「さて……」

　リリーは、杖を下しながら、呟いた。

「うん……」

　ララティナも、それに合わせて、杖を下した。

『どうしたのだ？　急に杖を下して』

　すると、頭の中にタイムスの声が響いた。

　その声を聞いて、ララティナとリリーは、笑い合った。

「ふふふ」

「ははは」

『何がおかしい？』

　笑う二人に、タイムスは、少し声を荒げながら、そう呟いた。

「あんたの言う通りにしたんじゃない」

『なんだと』

　リリーは、自身満々な顔で、笑っていた。

「あんたの言った試練の内容って、戦うことと、生き残った者のみ、試練の合格を認めるってことでしょう」

『ああ、その通りだ』

「なら、今のこの状況が答えよ」

『ほう、それはどういうことか、説明できるのか？』

「あんたの言った通り、私とこの子は戦ったわ。そして、二人とも生き残った。あんたの言ったことに、勝敗なんてなかったもの」

『ふ……ふはははははははは』

　リリーの言葉に、タイムスは笑い出した。

　その笑い声は、先程までと打って変わり、柔らかい口調になっていた。

『ふむ、良いだろう』

　すると、二人の目の前に、一人の魔物が現れた。

　魔物は、全身が白く、顔には、目だけがあった。背中からは、鳥のような羽が生えている。

　そして、最も特徴的なのは、その左肩だろう。その左肩には、一から十二までの数字が円形に描かれた物がついていた。

「私がタイムスだ。魔女の試練、時の魔術の護り手だ」

「時の魔術、それが禁術な……なんですか？」

　ララティナの質問に、タイムスはゆっくりと頷いた。

「その通り、時の魔術は、禁術なのだ。まあ、そうは言っても、魔女が使うことなどできんのだがな」

「それって、どういう意味よ？」

「ふむ、とりあえず、最初から話すとしよう。いや、その前に、彼等を招待しようか」

　タイムスがそう言うと、部屋の戸が開かれた。

「ララティナ！」

「リリー！」

　すると、それを見た二人の使い魔が、部屋に入ってきた。

　二人は、タイムスを認識すると、少し驚いたが、すぐに構えをとった。

「おっと、構えを解いてくれ。私は、最早、お前達に危害を加えるつもりはない」

「なんだと？」

「なんだって？」

「シュバルツ、もう大丈夫みたいだから」

「エルデも、構える必要はないわ」

　二人の主人の言葉で、使い魔達は、構えを解いた。

　そして、何があったかという説明を受けて、使い魔達は納得することができた。

◇

「まず、魔女の禁術とは、名の通り、使うことが許されない魔法だ」

　タイムスは、四人に対して、説明を始めた。

「そもそも、これらの魔術は、古来にとある魔女によって、誰にも使えないように封印されているのだ」

「封印ね、どうしてそんなことを？」

「危険すぎるからという理由だったはずだな」

「それって、解けることはないんですか？」

「それは、ないさ。術者が亡くなってから、実に、遥かなる時を超えても、その魔法がとけていないのだからな」

　タイムスは、懐かしむように、目を細めながら、そう言った。

　ララティナは、きっとタイムスはその魔女の使い魔だったのではないかと、推測した。

「その魔女ってのは一体何者なの？」

　リリーは、単純に興味があった。そのような優れた魔女がいたなら、知っておきたいと感じていた。

「何者……か。きっと、お前達も聞いたことくらいはあるだろう」

「聞いたことがある？　まさか！」

「ああ、そうだ。始まりの魔女だ」

「始まりの魔女！？」

「それって、あの！？」

　タイムスの言葉に、ララティナとリリーは驚いた。

　始まりの魔女とは、魔女の始祖ともいわれている偉大な人物だった。

　当然、二人もその人物に関する逸話は知っていた。

「よく、知っているようだな。最も偉大な魔女であるから、当然といえば当然か」

「その始まりの魔女の封印が、今まで続くなんて、一体どんな魔法なのかしら……？」

「うん、すごい魔法だよね」

「まあ、その話はいいのさ。問題は、お前達だ」

　タイムスが、手を掲げると、空中に紙が現れた。

　そして、その紙は、丸まり、ララティナとリリーの手の中に納まるのだった。

「それは、試練合格の証だ。ついでに、他の試練のヒントも示してある」

「あ、ありがとうございます」

「まあ、感謝しておくわ」

　二人が、それぞれ感謝の言葉を口にすると、タイムスは、戸の方を指さした。

「さあ、ここから出るのは、簡単だ。屋敷の構造は、通常通りに戻っている。すぐに、帰るといい」

「は、はい。色々と、お世話になりました」

「さっさと帰りましょう」

　こうして、二人はディヴランの町へと帰還した。

◇

「今日は大変だったね」

「まあ、でも、試練を突破できたから、いいんじゃない」

　ララティナとリリーは、宿にてそんな会話をしていた。

　お互いに、タイムスからもらった紙を確認すると、次の試練のヒントが書かれていた。

「ヒントは、雪……？」

「それなら、北に向かうべきね……」

「その、リリーちゃん。一緒に行ってくれる？」

「え？」

「これからも一緒に旅してくれる？」

「……」

　リリーは考えるような仕草をした後、

「しょうがないわね」

と、ララティナの提案を受け入れてくれた。

「本当は、リリーもそう言いたかったんだよ」

　エルデが言うと、いつも通り、リリーが怒る。

「うるさい！　あんたは余計なことしか言えないの！？」

「あはは、二人とも、いつも通りだね……」

　ララティナとシュバルツ、リリーとエルデ、二組の見習い魔女と使い魔達の旅は続いていく。