《蒼眼のトライブ Last Testament（ラスト・テスタメント）》

第53話 封印を見守る少女と“青い目”の伝承

　栗色の髪を揺らす少女――リセルは、宙に浮かぶ短剣群を光の粉のように散らしながら、眩しいほどの笑みを見せた。

「わたしの役目はね、この地の封印を見守ること。……ずっと、言い伝えでそう教えられてきたの」

　その声音に敵意はなかった。

　むしろ透き通るように澄んでいて、彼女の存在そのものが場の重さを和らげるかのようだった。

　だが――「封印」という言葉は、あまりにも重い。

　その一語だけで、騎士たちの神経は一斉に研ぎ澄まされる。

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「封印だと……？」

　グライヴの目が細まり、槍先にかすかな光が走る。

　戦場で何度も命を奪ってきた男の、自然とにじみ出る殺気。

「子どもが口にしていい言葉じゃねぇな」

　荒く低い声に、周囲の空気がぴりつく。

　だがリセルは小さく首を傾げただけだった。

「どうして？　本当のことだよ。七星の末裔には、代々受け継がれてきた使命なの」

　悪びれる様子もなく、真実をそのまま告げる。

　あまりに無垢で、あまりに正直すぎて、グライヴの怒気すら一瞬だけ空振りする。

　リィは言葉を発さず、ただ鋭い眼差しで少女の気配を探っていた。

　揺らぎはない。だが、底知れないものを隠している気配。

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　フェイだけが、静かにその言葉を受け止めていた。

「……見守る役目、か」

　低い呟きが、風の音に混じって消える。

　リセルはぱっと表情を明るくし、勢いよく彼へ一歩踏み込む。

「そう！　だから、あなたに会えて本当にうれしいの」

　瞳がきらきらと輝き、頬は紅潮している。

「やっぱり言い伝えの通り……“青い目の人”なんだね！」

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「青い目……？」

　エヴァが思わず声を漏らす。

　横目でフェイの横顔を見て、胸の奥がざわついた。

　グライヴも眉をひそめ、怪訝そうにフェイを振り返る。

「おい、それはどういう意味だ」

　リセルは胸を張って答えた。

「七星の末裔には伝わってるの。“封印の前に現れる青い目の人は、影にも光にも呑まれず、必ず道を示す”って」

　真っ直ぐな眼差しが、迷いなくフェイに注がれる。

　エヴァの胸が大きく揺れた。

（……青い目の人。そんな言い伝え、本当に……？

　それに、どうして疑いもなく、あの人を……）

　彼女の視線は無意識にフェイの瞳へと引き寄せられ、心臓が妙な早鐘を打つ。

　フェイは沈黙を守り、ただ前を見据えていた。

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　ユルゲンが低く声を響かせた。

「小娘。この地で何を企んでいる」

　重い鎧がきしみ、手が剣の柄にかかる。

　彼の威圧は、普通の少女なら震え上がるはずのものだった。

　しかしリセルは、まるで怯えることなく言い返す。

「企みなんてないわ。ただ、封印を見守るために来ただけ」

　その素直すぎる答えが、逆に空気を張り詰めさせる。

　ユルゲンの剣が半ば抜かれかけ――

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「おやめください、団長」

　涼やかな声が割って入った。

　ファラ・ミスト。

　副団長の一言に、場の緊張は一変する。

「彼女には敵意はありません。それどころか……役立てるかもしれない」

　抑揚の薄い、淡々とした声音。

　だが有無を言わせぬ力を帯びていた。

　その一言で、ユルゲンは口を閉ざす。

　背中には従うしかない硬直が走っていた。

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　フェイは一部始終を黙って見ていた。

　だが、胸の奥にかすかな違和感が残る。

（……今の、力関係は……？）

　そんな思考を断ち切るように、リセルが袖を無邪気に引いた。

「ねえ、フェイ。どうしてそんなに落ち着いていられるの？」

「……慌てても状況は変わらない」

「そういうところ！　やっぱり言い伝えの人だ！」

　はしゃぐ声。近すぎる距離。

　エヴァの視界にそれが焼き付いて離れない。

（……なに、この気持ち……胸が痛い……）

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　次の瞬間。

　ごう、と廃都の奥から風が吹き荒れた。

　ただの風ではない。

　塔の影を揺らし、大地を低く震わせる、圧を帯びた風。

　リセルの表情が一変する。

「封印が……揺らいでる」

　宙に浮かぶ短剣群がざわめくように震えた。

　遠目に、黒い影が塔の間を漂う。

　形を結ばず、闇そのものが蠢くように。

　第十三騎士団が一斉に武器を構える。

「……八魔将か」

　フェイの声が低く響いた。

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　だが影は襲いかからず、廃墟の奥へと消えていった。

　残されたのは、不気味な静けさだけ。

　その光景を見つめながら――ファラはわずかに唇を歪めた。

（……刻は近い。封印も、鍵も）

　誰も気づかぬその笑みが、冷たく夜気に溶けていった。