優しすぎる悪魔

優しすぎる悪魔

△▼１△▼

　僕は絶望した。

　目の前で父と母が死んだ。焼け焦げた肉塊となって。

　警察の詰問（きつもん）は連日続いた。

　誰もが知る大企業の社長を務める父、そして父の秘書の母が死んだのだ。

　真相解明に躍起になるだろう。それは理解できる。が。

「妹に手を出さないと約束してくだされば、全部話しますよ」

「なめるなよ。俺たちは刑事だ。真実を知るためなら何でもする」

「妹はショック状態で入院中です。まさか正義の味方である刑事さんが、そのような状態の人間を無下（むげ）に扱いませんよね？」

　取調室の可視化が義務付けられた今、このような駆け引きが使える。

「ふん。ま、お前がしゃべってくれればそれで事足りる。それ以外の情報は俺たちが足で集めるだけだ」

　案外物分りのいい刑事で助かった。

「それでは、あの日起きたことを全部話します」

△▼２△▼

「ご存知の通り、僕の家族は半年に一回の家族旅行に行く途中でした。その道中、凄まじい爆音が耳を劈（つんざ）きました。僕は何が起きたのかわからず、妹を抱きかかえ守ることに必死でした。僕たち兄妹は後部座席のドアから転がり出て、九死に一生を得ました。しかし、僕の両親は、もう……　おそらく爆弾は車体の前方に仕掛けられていたのでしょう。これもあなた方が知ってる情報です。僕は呪いました。両親の、そして妹の未来を無に帰した犯人を。あれ以来、妹は精神を病み、塞（ふさ）ぎ込んだまま入院生活を送っています。僕とも会ってくれません。どうか犯人を捕まえてください。お願いします」

△▼３△▼

「どう思う？」

「彼はしっかり者です。長期の尋問覚悟で妹さんの盾になって」

　紫煙（しえん）で満たされた喫煙所で刑事たちがしゃべる。

「お前、マジでお人好しだな。……ま、例の供述を科学分析した結果、嘘はないと判明したわけだが」

「じゃあ問題ないじゃないですか。これから我々が犯人を逮捕すればいいだけです」

「確かにそうだ。だがな。俺の長年の経験上、あいつは何か隠してる」

「え？　でも、包み隠さず話してくれましたが」

「新米にゃわからんだろうが、隠してるんだよ。心の奥底に」

△▼４△▼

　僕は父の書斎にいる。幼少期から父の書斎は大好きだった。自身の知的好奇心を満たす本が無数に揃っていたから。

　僕は父に、父の本を自由に読むことを許されていた。が。ただ一冊だけ。僕はその存在を知りつつも手に取らなかった本がある。

『著：悪魔』

　なんとも大胆な題名だ。それゆえ、僕はその本に忌避感（きひかん）を覚え、結局読むことはなかった。

　だが今なら。絶望にまみれた今なら読める。

　僕はその本を開いた。

△▼５△▼

『この呪式はXXXを混ぜたXXXXをXXに入れ、さらにXXXXXXを唱えながら自分の体にそれを注ぐ』

　僕は呪術を決行した。

　呪いの代償は僕の魂。だがそんなものはどうでもいい。他ならぬ妹のためだ。なんだってする。

　その直後。

　目の前に悪魔が出現した。

△▼６△▼

「お前の魂と引き換えに、いくらでも願いを叶えてやろう」

　悪魔は言う。

「はは……　イメージ通りの醜悪な姿だ」

「軽口は慎め。そして願いを言え」

　僕は冷や汗を拭い、願いを言った。

「僕の両親を殺した奴に復讐してください。惨（むご）たらしく殺してください。その後は煮るなり焼くなりお好きにどうぞ」

「いいだろう。で、それだけか？」

「……？」

「最初に言ったはずだ。いくらでも願いを叶えてやる、と」

　僕は絶句した。そんな都合のいい話があるのか？　だが――

「なら追加します。両親の復讐に加えて、妹の精神の回復と幸福な未来。可能ですか？」

「よかろう。その願い、承った」

△▼７△▼

　妹が死んだ。

　病院から訃報が届いたとき、僕の頭は真っ白になった。死因は自殺。

　そんな馬鹿な。

　悪魔が約束してくれたじゃないか。

　僕は大急ぎで病院に向かった。頼む。何かの間違いであってくれ。

「妹は！　妹はどこですか！」

　僕は病院に駆け込み看護師に向かって叫ぶ。

「ご遺体は霊安室に……　あっ。駄目です！　まだ修復作業が」

　看護師の忠告を尻目に霊安室へとひた走る。

　本当に。本当に妹は死んだのか。心臓が破れそうだ。

　僕は霊安室に飛び込んだ。

「だ、誰だね君は」

「その子の兄です！　対面させてください！　確認させてください！」

「やめなさい！　まだ修復途中で」

　医師の言葉を無視し、僕はシーツを取り払った。

――そこにあったのは半壊した妹の死体。

――そこにあったのは明らかに自殺の範疇（はんちゅう）を超えた死体。

　かろうじて残った顔面から妹だと判別できた。

「これは。これはいったいどういうことですか」

「警察には医療器具の事故だと嘘をつき、君にも自殺だと嘘をついた。しかしこうなっては真実を話すしかないようだ。……昨夜、病院全体に響き渡った轟音。それは妹さんの入院している病室から発生したものだった」

　医師は目を閉じ、静かに語る。

「そこで我々が見たものは、爆発したベッドだった。焼け焦げたにおいが充満していた。君の妹さんは精神的な病だ。医療器具の発火の可能性はない。侵入者の形跡もない。超常現象。そう結論付けるしかなかった。が、それを誰が信じるというのだろう。だから我々は関係者に嘘をついたのだよ」

△▼８△▼

『この呪式はXXXを混ぜたXXXXをXXに入れ、さらにXXXXXXを唱えながら自分の体にそれを注ぐ』

　僕は再度、呪術を決行した。

「またお前か。どうだった？　願いは叶ったか？」

　目の前に出現した悪魔は、薄笑みを浮かべつつ、いけしゃあしゃあとしゃべる。

「まず最初に。約束が違うんじゃないか？」

　悪魔が満面の笑みをたたえる。

「次に。貴様が悪魔だってことを忘れてたよ。藁にもすがる思いだったからな」

　悪魔が声を出して笑う。

「最後に。僕は貴様に復讐する。どんな手を使ってでも」

「ほう。それは楽しみだ。やってみたまえ」

△▼９△▼

　俺は憎しみと悲しみを糧（かて）に、父を凌ぐ超巨大企業を創りあげた。

　無限の富を駆使して得た最高峰の呪術。これを使えば、やつに復讐できる。

　俺は厳重に警備された本社ビルの一室で、呪いを発動しようとした。

　その刹那。

「それを使われるのは困るなあ」

　背後に悪魔が出現した。

「……今から貴様を滅ぼす。そのために生涯をかけてきた」

「だからそれを使われるのは困るんだよ。存在ごと消滅しちまう」

「言ったろ？　復讐なんだよ。妹を殺したお前への」

「そこで提案だ。妹の魂を返そう。もちろん肉体も与える」

　この期に及んで真っ赤な嘘をつきやがって。

「はは。じゃあ生き返らせてみろよ。今、この場で」

　そう言い終わるや否や、妹が現れた。当時のままの姿で。

「さらにサービスだ」

　俺は自分の手を見た。これはまるで少年の手。若返った……　のか？

「そう。これからお前は妹と幸せな人生を送れる。若返ったせいで築き上げてきたグループ会社は失うが、お前の望んでいた青春は満喫できるぞ」

「お兄ちゃん。この人、誰？」

　俺の目から涙がこぼれる。彼女は間違いなく自分の妹だ。

「そんなことはどうでもいいんだよ。これからはずっと一緒だ」

　俺は妹を抱きしめた。

△▼１０△▼

「よくもまあ、こんな馬鹿正直な奴が社会的に成功できたな」

　魂を抜かれ干乾びた死体を見ながら悪魔たちがしゃべる。

「それだけ妹のことが心残りだったんだろ。気持ちはわかるさ」

「ちょっとは疑えよって、な。死者を蘇生できるのは神だけだ」

「でもまあ、最後は幸せな気分で死ねたからいいんじゃないの」

「物は考えようか。願いを叶えたいなら、神に頼めってことだ」

＜了＞