イノウ探偵神宮寺那由多の冒険 シュレディンガーの猫は鳴かない

第3話義眼の男、ウオッチメンと呼ばれる

　ものは試しとあけ美の住むマンション近くを探してみたが、それは徒労に終わった。

　スマホの画面を見る。

　そこには薄い茶色の毛並みの仔猫が写し出されていた。

　かなりの愛らしさである。

　動物のモデルになってもいいだろうと思われた。

　あけ美からもらった画像である。

　それらしい仔猫は見当たらない。

　カラスなんかに食べられてないといいのだが……。

　一抹の不安が心をよぎる。

　ある程度探したあと、那由多は切り上げ、小都という名の老舗らしい喫茶店に入った。

　とある人物と会うためである。

　その人物に会えば、仔猫をみつけるのは容易いであろう。

　来てくれたらの話ではあるが。

　待ち時間の間に那由多は昼食をとることにした。

ウエイターを呼び、ナポリタンとホットケーキ、メロンソーダを注文した。もちろんメロンソーダにはアイスクリームが添えられている。

　目の前に並べられた品々をおてふきで手をふきながら、ごくりと唾を飲み込み、ながめた。

　これだよ、これ。

　パンケーキではなくホットケーキ。

　バターとメイプルシロップをたっぷりとかけ、一口だいに切り分ける。

　甘ったるい味が口に広がる感覚は幸福いがいのなにものでもない。

　次にナポリタンの山にホークを突き刺す。

　ケチャップのやや焦げた香りが鼻腔をくすぐる。

　くるくると豪快にまきつけ、それを一気に頬張る。

　ケチャップの甘辛さがたまらない。

これを嫌いな人が世の中にいるのだろうかと那由多は疑問に思う。

「相変わらず、良く食うな。カロリーの女王」

　一番呼ばれたくない通称で呼ばれ、ナポリタンの麺を口に入れながら、那由多は声のほうを見た。

　鷲鼻に丸型サングラスをかけた背の高い男が立っていた。安物のスーツに身を包み、不敵な笑みを浮かべている。

　その男は那由多の向かいに座り、ホットコーヒーを注文した。

　ほどなくして珈琲が運ばれた。

　男は何も足さずに珈琲を一口飲んだ。

「で、用件はなんだ」

　ときいた。

　サングラス越しに目が合う。

　彼の左目にはまるで生気というものがなかった。

　それは精巧な義眼であった。

　アイスクリームを食べ、ソーダを飲む那由多は、

「来てくれて、助かる。ありがとう、ウオッチメン」

　と目の前の男に向かって言った。

　彼を知るものは少ない。

　そして彼を知るものはウオッチメンと呼んだ。

　もう一つの呼び名がある。

　それは監視者であった。

　スマホの画面を見せ、那由多は仔猫を探していると言った。

　ほお、猫探しかいとウオッチメンは尖った顎を撫でながら、答えた。

「で、どの辺でいなくなったのだ」

　と義眼の男が聞くので、あけ美の住所を教えた。

　この際、個人情報は知ったことではない。

　ビジネスバックからタブレットを取り出し、なにやら操作しだした。

　その様子を那由多はホットケーキとナポリタンを交互に食べながら、待った。

　料理のほとんどを食べた頃、ウオッチメンは言った。

「いたよ」

　とである。