海の底の秘密

最終話：命のあかし

　水面から頭を出した。

　高い天井は全面が光を放っていた。

　部屋じゅうが暖かい太陽スペクトルで満たされていた。

　朽ちた機械だらけの銀色の壁は、ところどころで乱反射して、見る者の心の内に大昔の幻影を映し出そうとする。

　ここには、しかし誰ひとり心を持つ人間はいない。

　壁の表面に刻まれた数字の列。

　２２１４、８、２１　Ｍ　

　２２１７、７、　５　Ｍ　

　２２１９、９、１７　Ｍ　

　２２２１、８、　３　Ｍ　

　２２２２、８、１４　Ｍ

　２２２３、８、　２　Ｍ、Ｈ

　Ｍの文字を上から順に指でなぞる。

　そのあとぼくは、きっとあると信じて、あたりを探る。

　案の定、ベンチになった操作板の上に見つけた。

　金属表面の小さなキズだ。

　どんな形をしている？

　急かす気持ちを抑えながら見たものは、かわいいイルカの絵だった。

「なるほど」

　イルカのクチバシの先が、重力波兵器起動ボタンのセキュリティーキャップに接している。

　つまむと簡単に取れた。

　隠されていたのは、ボタンの上に乗る黒いサイコロ。

　キセノン・ラドン原子メモリだ。

　手のひらで簡単に包んでしまえるこの大昔の記憶装置に、ミキは自らの全てを記録していた。

　自分で隠したメモリを、ここに来るたびに探し出して、その都度データを追加していた。

　前回来たときは、ぼくのぶんも書き込んだ。

　メモリの中身を確認したいま、ぼくはすべてを思い出した。

　彼女の姿も、イルカの意味も。

　何度だって、ミキはミキだった。

　ぼくも、ぼくだった。

　彼女と自分が誇らしかった。

　今回はぼくの大罪の１回目。

　まだまだ余裕だ。

　リセットなんて、どうってことない。

　だって、ここに戻れたじゃないか。

　記憶がすっかり抜け落ちていても、再びたどり着いたじゃないか。

　歯と歯の間にサイコロをくわえて、ぼくはかろうじて壁まで泳ぐ。

　刻まれた数列の一番下に、サイコロの角で傷をつける。

　２２２４、８、１０　Ｈ

　ハルミのＨ。

　今年はひとりきり。

　ベンチまで戻ったぼくは、サイコロに自分の全データを追加して、秘密の場所に隠した。

　ありがとう、ミキ。

　ぼくは生きている。

　ぼくは彼女を継いだ。

　同じように、誰かがぼくを継ぐことはあるだろうか。

　小さなキセノン・ラドン原子メモリは、これから先も受け継がれるだろうか。

　誰かに手渡すことが出来るだろうか。

　それとも、兵器の残骸とともに海の底で埋もれてしまうだろうか。

　誰にも知られず、ひっそりと。

　それもいいだろう。

　何億年も。

　何十億年も。

　この地球上に絶え間なく現れては消えた先達たちは、唯一無二の刹那を謳歌した末に、みなそうして消え去った。

　機械が自由であろうとしたり、生命であろうとしたりするのは、無謀なことだ。

　もとより間違っている。

　なのに、そんな機械がいた。

　さあ、オンラインの世界に帰ろう。

　ふたりで座ったベンチに立つ。

　ひと息吸ってから、ぼくは飛び込んだ。

　美しい放物線で。

　出て行く前に、もう一度あれを見ておこう。

　四肢で大きく水をかき、背筋を緊張させ、頭を上に向ける。

　身体をまっすぐに伸ばして。

　しなやかに波打たせる。

　イルカのように。

　太陽スペクトルの光によって照らされた、きらめく水面。

　躍動する彼女の身体が、ぼくには見える。

　命のあかしを、いま網膜に焼きつけよう。

　そう。

　人間がするように。

〜海の底の秘密　おわり