勇者狩り〜天空の暗黒城と魔王の花嫁〜

第8話 オディプスという男【４】

　カッポーーーーン……。

　天井から落ちる水滴。

　ゴシゴシとブラシで磨くのは女湯の浴槽。

　突然ステータスが開く。

　見れば『掃除スキルレベル４→５』と割としょうもないレベルアップが報告された。

　複雑な気持ちになりつつステータスをオフにする。

「疑問なんだが」

「？」

　そして浴室と脱衣所を隔てるガラス扉を開けて、そこに寄りかかるローブ姿の男。

　一切手伝うつもりのないオディプス。

　彼が唐突に疑問を口にする。

「この世界には『国』がないのかい？」

「くに……？」

「ああ、町の集合体と言うべきか……町それぞれに行政があり、機能しているのは分かったのだが、こう、土地の奪い合いのような事はしないのかい？　人民とはそういうのが好きなんだろう？」

「…………」

　これはミクルにも分かる。

　酷い偏見で物を言っているぞ、この人。

　思わずモップを持ったまま固まってしまう。

「……ない……と、思う……町同士は、あまり近くにない、し……」

「町の偉い人間が金儲けをする為に戦争を起こしたりは？」

「？　……せん、そう？　知らない……聞いた事、ない、です」

「ええ……？　この世界の人間どこかおかしいんじゃないのかい？」

「……えぇ……」

　肩が落ちる。

　そんな事を言われても、土地の奪い合いだの町の偉い人には会った事もない。

　何しろミクルは今回初めて村から出たのだ。

『くに』や『せんそう』は初めて聞いた。

「……ふーん？　……ああ、もしかして、これからそういう歴史を歩む世界なのかな？　これはこれで興味深い。比較的生活水準は高いようなのに、この水準に到達する前に戦争などによる技術向上は起きていない……？　こんな不思議な事があるものなのだね？」

「……？」

　オディプスが何を言っているのかさっぱり分からない。

　ブラシで浮かした汚れを水で流し、布で軽く残った汚れを拭き取り、もう一度流して浴槽の掃除は終わり。

　同じように男風呂も掃除していたらすっかり昼過ぎになっていた。

「ありがとう！　とても綺麗になってたよ！」

「……は、はあ、いえ……」

　ぐう、と腹が鳴る。

　ミクルが報告に来たのは銭湯の女店主、番頭さんだ。

　その腹の音を聞かれて恥ずかしくなる。

　お腹を押さえると、丸々とした番頭さんはケタケタ笑って「ご飯食べてくかい？　サービスするよ」と言ってくれた。

　しかし、オディプスは良いのだろうか？

　ホールを見回すがオディプスの姿がない。

「ああ、あのローブの人はギルドで待ってるって言ってたよ」

「え……」

　不安が胸に広がる。

　あの人を一人にするのは……なぜかとても不安だった。

　どうしよう、迎えに行くべきか。

　しかしご好意で食事を出してくれると言われたし。

　腹の減り具合は、思い出すとかなりのもの。

　オロオロと悩んでいると番頭さんに「呼んでおいでよ。二人分用意しておくから」と言われる。

　お辞儀とお礼を言って、ギルドへと走った。

　どうか何も起こしていませんように。

「っ——！」

　全員がテーブルに突っ伏して眠っていた。

　ロビーにただ一人佇むのはロープの男。

「な、なっ——！」

「終わったのかい？」

「なにを、し、した、の！」

「眠らせて『解剖』したんだ。さすがにこの人数は起きている状態で『解剖』出来ないからね」

「っ〜〜〜〜！」

『解剖』。

　アレの事だろう。

　あの、人が骨と臓器と血に分かれるもの。

　どうやら彼は、アレで他社の記憶や知識を盗み見るらしい。

　それをここの人たちにも施した？

「な、なん、なんで、そ、そんな事、す、す、する、ですか……」

「好奇心だとも♡」

　ウインクに、舌がペロン。

　今絶対語尾にハートが付いた。

　しょうもない事を察して両手で頭を抱える。

「しかし、面白いほど魔法が使える者は少ないな。補助……強化のような魔法は比較的使える者は多いようだが、あまりにも稚拙。あまりにも未熟。この世界の人間たちは、この程度で満足しているのかい？　魔道士と呼ばれる職業の者でもあの程度なんてね。参考にもならないよ、あれでは」

「……」

「退屈だ。この世界には僕の求める刺激がない。つまらない。……はあ、もういい。君の仕事が終わったのならさっさと行こうか。ん？」

「……あ……、あ、あの、せ、銭湯の人、が……ご飯……一緒、に、ど、どうか、って、言って、くれて……」

「食事か。僕は必要ないのだけれど……いや、ご厚意を無駄にするのは良くないか。相伴にあずかろう」

「…………」

　この状況を前に、自分の用件を普通に伝える異様さ。

　残念ながらミクルにその認識はなかった。

　なので普通に、オディプスをギルドから連れて銭湯に戻る。

「そういえば君は魔道士見習い……僕の世界でいうところの魔法使い見習いなんだったね」

「？」

「魔法のレベルは初級以下だが、興味深い点はある。この世界の人間は属性に縛られる事がないところだ。君の使える魔法を見たけど」

「……（勝手に解剖された時かな……）」

「全部初級。しかし、全ての属性が使えたね」

「……は、はあ？」

　それは普通のはずだ。

『土』『水』『火』『風』『光』『闇』……。

　魔法は例外なく、必ずこのどれかに属する。

　だが、恐らくオディプスはこの『例外』。

　人をバラバラに解体し、元に戻すなどあり得ない。