勇者狩り〜天空の暗黒城と魔王の花嫁〜

第3話 勇者狩り【３】

「き、禁忌の紫……」

「て、テメェ何者だ？」

「ほう！　僕に名を問うか。まあ、いい、これも何かの縁だ、名乗ってやろう。僕の名はオディプス・フェルベール。王だ」

「は？」

「はぁ？」

　王？

　王と言ったか？ この男。

　顔を見合わせる。

　それから、また男へ向き直る。

「頭のイカれた野郎らしいな」

「見目は良い。男娼館にでも売っぱらってやろうぜ」

「ああ、こりゃあ高くつくだろう」

「……ほうほう、この世界はそんなものもあるのだな。だんしょうかん……何の事かよく分からない。説明してくれ、それはどういうものだ？」

「行って体験してみりゃすぐ分かるぜ！」

　男の一人が襲い掛かる。

　ぐっ、とその足にミクルが引っ張った縄がひっかかり、男は倒れ込んだ。

「！」

「なに!?　このガキ！」

「……………………」

　ずるり、と起き上がったミクル。

　顔は小石が刺さり、血みどろだった。

　それでも起き上がる。

　起き上がらなければならない。

　自分を救ってくれた少女たちを守らねばならないから。

「まだ生きて——」

「そうか、もういい。教えてくれないのなら……その脳に直接聞こう……」

「あ!?　待ってろ、テメェはあと…………あ？」

「う——うわあああああああぁぁぁぁぁ!?」

　ミクルは目を見開いた。

　話し声は所々聴こえていたが、男たちに話しかけた青年は両手を払うように広げる。

　すると、ミクルへ剣を向けた男が……骨と皮と臓器に、分かれた。

　漂う血液の一滴一滴。

　声も出ない光景。

　男たちの中には腰を抜かして、失禁した者もいるほど。

　一瞬のうちに男が一人……バラバラになった。

「どれ」

　青年がその脳に指を差し込む。

　紫の瞳が銀色に変わると、ほんの数秒で指は引き抜かれた。

　失禁した男を置いて残りの二人は悲鳴をあげ逃げていく。

　残された男は、そのまま泡を吹いて気絶。

　無理もない。

　ミクルは放心状態だった。

　現実が現実として受け止められない。

　これはどういう事なのか——。

「なんだ、だんしょうかんとは男の娼館の事か。それに、あまり豊富な知識ではないな。がっかりだ」

「……っ」

　ぱちん、と指を鳴らす青年。

　すると、骨と臓器と皮……そして血液になっていた男は、元の人間の姿に戻る。

　でもバラバラにされた記憶は残っているのか、そのままへたり込んで赤子のように一メートルほどハイハイで進むとそのまま倒れた。

「あ……あ…………ふっ……」

「おや」

　……男たちではないが、衝撃が大きすぎる。

　ミクルもまた、その場で倒れ込んだ。

　＊＊＊

「ハッ！」

「起きた起きたー」

「…………。ぎゃああああああぁ！」

　目を覚ました。

　するとそこには人をバラバラにし、元に戻した青年が座っている。

　慌てて立ち上がり、後退りするとすぐに背中が大木にぶち当たってしまった。

「!?　……あれ、怪我……」

「治したけど」

「え、治し……」

　ズタボロだった服も、引きづり回されて血塗れだった全身も。

　痛みが消え、服も直っていた。

　夢だったのかと思うほど元通り。

　だが夢ではないはずだ。

　ミクルの足元には血の付いた縄が残っている。

　恐る恐る、青年を見る。

「あ、あの、あな、あなたは……」

「オディプス・フェルベールだ。この世界には勇者を狩にきたのだが、君は勇者がどこにいるか知っている？」

「…………」

　禁忌の紫の瞳。

　それも、両目とも……。

「……!?　……!?」

　それに今なんと？

　勇者を借りに来た？

　勇者は知らないが勇者志望の男なら知っている。

　関係者だろうか、と訳も分からぬまま「ゆ、勇者を、借りるって……」と聞き返す。

　すると思わぬ答えが返ってくる。

「うん？　借りになど来ないよ。僕は『狩』……仕留めに来たと言っている」

「!?」

「理由かい？　最近勇者の中に勇者らしからぬ、否、勇者を名乗るに足らぬ者が多いという。僕は聖界十二勇者の一人、炎帝と契約して一時、生前に近い体と魔力を取り戻した存在。いわゆる神霊だ」

「…………」

「ああ、分からないならいい。つまり、勇者と名乗る割に全然勇者してないゴミを始末に来たんだ。他の奴らはどうだか知らないが、僕は勇者という称号を持つ者は特別な者でないと許せない。なので相応しくない者がそれを名乗るなら始末する。文字通り『狩る』よ。まあ、それだけの事なのだがね。……で、少年、君は勇者を名乗る不届き者を知らない？」

「……………………」

　ヤバい人だ。

　さすがのミクルにも分かる。

　この人は——昨日の男たちなど鼻で笑えるレベルでヤバい人物だ。

　頭がぐるぐると混乱する。

　どうしよう。

　絶対関わっちゃいけない系だ。

　どうしよう。

　めちゃくちゃ話しちゃったし色々聞かされてしまった。

　これは、断ると始末される流れでは……。

「ゆ、ゆ……ゆ、勇者……」

「そう、勇者」

「…………」

　いや、だがよく考えると……ちょうどいいような気がした。

　ミクルは幼馴染たちを村に連れて帰りたい。

　村長たちとも約束している。

　そして、多分その事を四人に話せば、四人は頷いてくれるだろう。

　納得しないのは勇者志望の『リーダー』。

　始末……殺すのはさすがに可哀想だが、そこは彼が『勇者志望』なので見逃してもらえるかもしれない。

「あ、あ、あの、あの……勇者、志望の人なら……」

「ほほう？」