海が太陽のきらり

海が太陽のきらり

　沈みゆく陽光を背に浴びた少女が歩くその先、波打ち際の砂浜に少年が佇んでいる。彼女の黒髪からは水が滴り、その褐色の肌を伝い落ちた。

「こんな時間に一人で海に入るなんて危ねーぞ。死にてぇーのか？」

　眉間にしわを寄せ、目尻を吊り上げたその少年は、刈り揃えられた髪を揺らして声を荒げたが、一方の彼女はなにひとつ顔にだすことなく平然と彼を見上げ、口を開く。

「あら、ご親切にどうも。でも忠告は無意味よ」

「人がせっかく心配してやったっつうのに言うじゃねぇか」

「こう見えてあたし、毎日泳いでるから」

　そう告げられた彼の眉間からしわが消え、吊り上がっていた目尻が下がる。

「考えてみりゃそうか。他所モンがこんな時間に泳ぐわけねぇしな。おし、いっちょ俺も泳ぐか」

　宣言した彼は白いＴシャツとサンダルを脱ぎ去り、青色のハーフパンツ姿のまま、陽が沈みかけた黒い海へと走った。

　完全に陽が沈み、星が瞬く砂浜に少年と少女は並んで腰を下ろしている。彼は濡れた顔をＴシャツで拭きながら、なにを気にするそぶりも見せず、言った。

「助けてくれてサンキューな」

　彼女は顔だけを彼に向ける。

「あなた、底なしのバカね。でなければ無謀な自信家よ。泳げもしないのに夜の海に入るなんて……死にたいの？」

「悪かったな」

　彼は悪びれる様子も見せず、その顔からは白い歯を覗かせていた。

　◇◇◇

　少女が少年と出会って数日が過ぎていた。

　正午過ぎの白い砂浜の波打ち際、夏の日差しがふたりを照りつけている。

「ちゃんと泳げるようになったじゃない。都会育ちのもやしっ子のくせに……」

　沈黙のあと、せわしなく瞳を揺らした彼女は、白いビキニ姿でモジモジと腰をゆすりながらボソリと呟く。

「褒めてあげるわ」

　彼はさして気にする様子も見せず、微笑をたたえて返す。

「ヒデェ言われようだ」

　下を向いた彼が、数拍の間を開けて口を開く。

「……楽しくなっちまってな。それに、ここに来た理由を思い出したんだ」

　彼女は彼を見上げ、顔を近づけた。

「あら、理由ってなに」

　そのおどけた調子にそっぽを向き、口ごもるように答えた。

「口じゃ説明できねぇ」

「口じゃ説明できない何かを探しに来たのね」

　彼の目が丸く見開かれる。

「……なんで分かった？」

「そんなの簡単よ」

　彼女は得意げにそうとだけ言い、それ以降なにも語ることはなかった。

　翌朝、海辺を走るふたりの姿があった。彼女は白いワンピースを風にはためかせ、Ｔシャツにハーフパンツ姿の彼が追いかける。

「明日帰るのよね。こっちよ」

「ったく、なんちゅう速さだ。コケんなよ」

　ふたりは走り続ける。

　やがて浜辺は途切れ、ふたりを照らしていた朝陽を木々が遮る。

　松林の獣道を走るふたりの視界が突如開けた。

「ここよ」

「…………」

　ふたりは海を囲む崖の上に立っていた。彼はその下に朝陽を浴びてさざめく水面（みなも）を眺めている。彼女は一歩下がってその様子を眺めていた。

　なんの予兆もなしに、彼が突然崖から身を投げる。両手を伸ばして頭から海面に着水した彼を追うように、彼女も着の身着のまま飛び込んだ。

　ふたりは同時に浮上し、息がかかる距離で向き合う。

「……子」

　そう呟いた彼の焦点は定まっていなかった。

「どうしたの？　誰かの名前を呟いていたようだけど」

　その声にビクリと反応した彼の視線が彼女に戻り、焦点が結ばれる。次第に彼女を見つめるその顔つきは穏やかになっていった。

「いや、なんでもねぇ……水の中から光り輝く海面が見えた。それで思い出したんだ」

　ふと、彼女の目から涙があふれた。彼はそんな彼女を優しく見つめている。彼は優しく彼女の体を抱き寄せた。

「……そう、探しものは見つかったのね。ここに連れてきた甲斐があったわ」

「ああ」

　ふたりの顔がさらに近づき、彼女はそっと目を閉じた。

　逆光に照らされたふたりの影が重なる。しばしの時間重なり合っていたその影が別れた。

「もう時間ね」

　彼は黙ってうなずいた。

「……さよなら」

「ああ、さよならだ」

　◇◇◇

　あれから一年が経った。

　あの崖の上からすこし背が高くなった彼が姿を現した。

「いるわけねぇよな」

『あたしはここにいるよ』

　しばらく崖の下を見おろしていた彼が、あの時と同じように海へと飛び込んだ。朝陽に照らされた海面に白い波しぶきが立ち上がる。

　しばらくして浮上してきた彼が辺りを見回した。

「……いいか陽子！　よく聞け。俺は俺の道を歩く。だからお前も自分の道を行け」

　そう叫びながらも彼の視線は周囲を探り、定まらない。

『あたしの名前、思いだしてくれたのね。大好きだよ！　海斗』

　海斗は叫んだ後も、しばらく辺りを見回していた。そこにはただ、波音だけが響いている。

『あたしにはもう時間がないの。本当にこれが最後。でも、あの夕方の海で成長した貴方に再会（あえ）た。うれしかったんだよ。また会いに来てくれてありがとう。あたしの……海……斗』