漆鳶と鴉の子

叱責と提案と蕎麦

「恥を知りなさい恥を！」

　そう言って怒鳴ったのは意志の強そうな眉を持つ女性だった。

　名を雪緒（ゆきお）という、栄吉の奥方だ。

「一体何度命を救って貰えば気が済むのですか！　こんな事じゃ末代まで恩なんか返せませんよ⁉」

「はぃ」

　まるで親に叱られる子供の如く、縮こまって正座する栄吉。

「こんな小さい子たちまで巻き込んで。どういうつもりですか⁉」

「はぃ」

　もうこれしか言えないのである。

　一通り栄吉に小言を叩きつけた後、雪緒はくるりと鴉太郎に向き直った。

「怖い思いをさせてごめんなさいね。大変だったでしょう？」

　先の剣幕とは別人のように穏やかな声に鴉太郎は肩を強張らせた。

「い、いえ。無理言って連れて行ってもらったのはおれですから･･････」

　鴉太郎の言葉に雪緒はいい子ねと微笑む。

「ところで相談なのだけれど、貴方ここで働かないかしら？」

「え？」

　思いもよらない提案に鴉太郎は疑問符を返した。

「鳶丸さんの手助けをしてもらいたいの。私たちはあの人に恩があって、でもあの人は片腕で不便でしょう？　私たちも仕事があるから付きっ切りという訳にはいかないし。それに鳶丸さんは貴方達のこと気に入っているようだから。勿論無理にとは言わないわ。でももし受けてくれるのなら、衣食住と、それから多くは無いのだけれどお給金もあげられる。どうかしら？」

「はい！　やります！　やらせて下さい！」

　願ってもない話だった。

「良かった。子供が家にいると私も嬉しいもの」

　雪緒は嬉しそうに笑う。後ろで項垂れている栄吉が見えなくなって仕舞いそうな程に。

「･･････あの、ここまで良くしてもらって厚かましいとは思うのですが」

「何かしら？　言ってごらんなさい」

　遠慮がちに切り出した鴉太郎に雪緒は不思議そうな顔をした。

「その、お給金なんですが、前借は出来ないでしょうか。どうしても行きたい所があるんです」