死善の杜

第4話 厭世や慈愛

　森から街の方に帰ってくると、家の近くの灯りはほとんど消えていた。繁華街も、灯りがついているのは居酒屋と娼館くらいのものだ。

　人とすれ違った時、仄（ほの）かに自決草（じけつそう）の、隈笹（くまざさ）の、夜の森の匂いが香った。

　香りを視線で追うと、白銀色の長髪が目に映った。それは彼女が歩く度に跳ね、夜の街を切り裂いていた。ネサだ。

　テスの視線を感じたのか、彼女は振り向いた。

　先ほど森の奥で振りまいた神々しさは感ぜられなかった。代わりに夜の街の色に合わせた妖艶さを纏（まと）っていた。涼（すず）やかに張りつめた夜の空気さえ、溶かしてしまいそうなほど艶（あで）やかな温度。先の月明かりは、ゲネのために纏っていたのだろう。

　二人はしばらく見合ったまま声を発さなかった。やがてネサは、テスが手に持った一輪の花を見て口を開いた。

「あら、その花……」

　次の言葉を、発していいものかどうか迷っているように、最後の言葉は闇に滲んだ。

「綺麗だろう？　この花の名は、まだないんだ」

「え？　でもそれ」

「これから僕が花の名を付けようと思っているんだ。慎重につけなければいけない。何せこんなにもきれいな花なんだから」

　テスは俯いた花を、愛（め）でるように見る。

「そう、ね」

　彼のその慈愛に満ちた瞳に、彼女は何を見たのか、少し驚いたように曖昧な相槌を打った。

　テスは彼女に改めて向き直る。

「ところで、君の名前は？」

「ネサ」

「そうか。じゃあ今からこの花の名は、ネサだ」

　ネサはそれを聞いて、一瞬キョトンとしてから、ふふふと嬉しそうに笑った。

「そう……。では、その花の名前をみんながそう呼ぶ時が来たのなら教えて。きっと会いに行くわ」

　彼女はそう言い残すと、踵を返してまだ灯りが残っている街へ消えて行った。

　テスは慈しむような笑顔を彼女の華奢な背中に向けて、それから月を見上げた。ゲネもまだ見上げているだろうか。

　テスは密かに誓いを立てた。

　いつかこの心のざわめきを乗り越え、自らの正しさを示す。

　そしてその果てにこの花の名前を変える。

　夜の森の静寂の中のあの月を纏った美しき花——ネサという名に。