星の海に願いを

3：星の海に願いを

　すっかり暗くなった空に、数え切れない星と双子月が昇った。私とコウは、浜辺に並んで腰を下ろした。やがて端から、ゆっくり月が欠け始めた。

「すごいですね。月が減ってくなんて」

「うん。びっくりだね」

　潮風が頬を撫でる。火照った身体が、小さく震えた。

「ミレイちゃん、寒くない？」

「少し寒いかも……」

「じゃあ、もうちょっと寄ろう」

　コウは私の肩を抱き寄せた。触れ合う温もりに、鼓動が速くなる。でも、コウの隣は温かくて、心地良かった。

「結構、楽しかったね」

「そうですね」

「ミレイちゃんは？」

「私も楽しかったです。ありがとうございました」

　私は素直な気持ちを口にした。楽しかった。それは紛れようもない事実。

　はにかんだ私から、コウは目を逸らした。

「実は今日本当は、この島に家族は来てないんだ。ミレイちゃんに会うために、俺だけ来たんだよ」

「え……」

「嘘言って、ごめんね」

　コウは気まずそうに笑うと、空を仰いだ。

　どういう意味だろう。私に会うため？　それって、もしかして……。

　消えていく月明かりの下で、ざぁと波が打ち寄せた。

「カレンちゃんはさ、気付いてたみたいなんだよね。話に出てくるミレイちゃんを、俺が気になってるって」

「カレンが……？」

「だから誘ってくれたんだと思う。俺はさ、ミレイちゃんとお祭りを回って、本当に楽しかった。だから……」

　待って。それ以上言わないで。

　私の願いも虚しく、コウは優しい目を向けた。

「もし良かったら、俺と付き合ってくれないかな。好きなんだ。ミレイちゃんの事が」

　もしかしたらと、そう思って。聞きたくなかったコウの言葉が、嬉しくて。ずきりと、胸が痛んだ。

　言われてしまった。そして、自覚してしまった。二十年前、両親が恋に落ちた日。そして十年前に、両親が命を落とした日。その同じ日に、私も恋をした。

　否定したくても出来ない。紛れようもない事実。生まれて初めて、胸が高鳴った。でも同時に、不安が胸を渦巻く。

　幸せになれる？　本当に？

　大好きな父と母は、私を残して死んでしまった。二人は、今も幸せなのだろうか。両親に問いかけたくて、私は海に目を向けた。

「あ……」

　淡く小さな光が、ぽつりぽつりと暗い海に灯っていく。それはまるで星空のように、海原へ広がっていった。

「お父さん、お母さん……」

　薄っすらと記憶に残る声に、「ミレイ」と呼ばれた気がして、打ち寄せる波に足をつけた。

　ほのかな光が、波と踊る。ざぶりざぶりと進もうとする私の手を、コウが掴んだ。

「ミレイちゃん！」

　いつの間にか、光は腰まで上がっていた。私は、海の底へは踏み込めない。沈んだ両親からは、どんな景色が見えているのだろう。

「ミレイちゃん、泣いてるの？」

　頬に触れると、冷たい雫が流れていた。

「え……私……」

　ざぶりと大きな光の波が、私を押し戻す。「まだ来るな」と、声が聞こえた気がした。

　転びかけた私を、コウが引き寄せる。優しい温もりと、トクトクと刻む胸の音が響く。

「ミレイちゃん。無理言ってごめんね。泣かないで」

　違う。そうじゃない。

　言葉にしたくとも、声は出ない。でもただ、ぎゅうとコウの背に手を回した。

「ミレイちゃん……？」

　二人が幸せかどうかなんて、本当はどうでも良かった。ただ私は、父さんと母さんに会いたかった。抱きしめて欲しかった。

　どうして私を置いて死んだのか。私と暮らした、たった五年の月日は幸せだったのか。そう問いかける事で、消えてしまいそうな両親との絆を、必死に繋ぎ止めてただけだ。

　私は何も言えなかったけれど、コウは私を抱きしめてくれた。力強い温もりに、誰にも言えなかった言葉が溢れた。

「コウさん……。私、ずっと寂しかったんです」

「うん。知ってた。カレンちゃんから、聞いてたから」

　父も母もいないけど、私のそばにはいつも祖母が。カレンがいた。私の気持ちを、みんな知ってたんだ。

「だから今日、頼まれたんだよ。ミレイちゃんが寂しくないように、隣にいて欲しいって。ずっとそばに、いてやってほしいって」

　ずっとそばにって、そんなことまでカレンは言ったんだ。どこまでお節介なんだろう。

　父と母が出会って、恋に落ちて。結ばれたから、私が生まれた。そして私は、祖母に、カレンに、コウに出会った。

　両親が幸せだったかは分からない。でも私は。生きてる私は、みんなに会えて幸せだった。

　永遠に続く幸せ。もしそれが、人との出会いや営みの中にあるのだとしたら？

　濡れた私の髪を、コウは優しく撫でた。顔を上げると、コウが私を見つめていた。

「俺じゃダメ？」

　触れたかった温もりは、掴めない。でも、コウは生きてる。私の前にいる。

「コウさんと、ずっと一緒にいたい」

　優しい波が、背中を押した。「それでいい」と、懐かしい声が、さざ波のように響いた。海に輝く星の光が、コウの青い瞳に映る。私はゆっくり、瞳を閉じた。