めるぱん！！ カレーは生き物 ～魔法も科学も全部入り！ ハチャメチャ世界で生きる人間模様？！～

カレーは生き物 余章 ～カレーは生き物～

カレーは生き物 余章 カレーは生き物

　　　余章　カレーは生き物

　そろそろ春は過ぎ去り、夏が訪れようとしている日。

　週末の今日、昼間から僕の部屋に襲撃してきたロリーナは、停蔵庫を漁って食材を取り出し始めた。

「ロリーナママぁ？」

「何するつもり？　ロリーナ」

「秘密！」

　取り出しているものの内容からだいたい予想はつくけど、あえて突っ込まず、僕はロリーナがしたいままにする。

　次々とテーブルの上に並べられていく食材に、僕はすでにイヤな予感がし始めていた。

　クックリーチャーは、エジソナさんが出した新種申請により、まだ本決定にはなっていないけれど、新種として認められる方向で検討が開始されている。まだ仮ながら住民登録が可能となり、キーマはいまはネオナカノの住人として登録されている。

　料理魔術の方と言えば、逮捕された長谷川蓉子の協力もあり、根本的なスペルコードの組み直しには至っていないけれど、バグは取り除かれ、近日再配信される予定だと聞いていた。

　バグを仕込んだ犯人まで動員してのバグ取り作業となったのは、配信停止前の利用者から無数の要望が寄せられたのが大きい。

　一過性のブームかも知れないけど、まだまだこの世界は滅亡には遠いらしい。

「さてと！」

　集められた食材に、僕は頭を抱えたい気分になっていた。

　鶏肉をメインとした、様々な香辛料やタマネギなどの野菜類、それからやっぱり寸胴鍋がひとつ、テーブルの上に置かれている。

「何つくるのぉ？」

「カレーよ」

「カレー？　あたしはカレー、大好きだよ！」

「うんっ。だから今日は、ちょっといつもと違う奴つくるからね！」

「やったーっ」

　材料から推察するに、ロリーナがつくろうとしてるのはマサラカレーだろう。

　サフランは切らしてるから、お米はあるけどサフランライスではなくて、白米にするらしい。

「じゃあ、やりますか！」

　言ってロリーナが制服のスカートから取り出した、マナジュエルが取りつけられたスティック。

「やっぱり……」

「何？　克彦。不満でもあるの？」

「いや、いいんだけど。料理魔術の配信、再開されたんだ？」

「うん。今日のお昼、本当についさっきからね。バグはもうなくなってるんだから、不安なことはないでしょ？」

「まぁ」

　得意げに言うロリーナだけど、僕はなんとなく不安を拭い去ることができない。

「美味しいかな？　美味しいかな？」

「絶対美味しいよぉ。マサラカレーって奴ね！」

　椅子の上に立ってお尻を振りながら嬉しそうにしているキーマ。

　彼女の笑みに応えて笑っているロリーナ。

　それでも僕は、不安で仕方がない。

「じゃあちょっと、テーブルから離れててね」

　ロリーナの持つスティックに料理魔術の読み込みが始まり、しばらくしてマナジュエルが赤からピンクに色を変える。

「さぁ！」

　材料の上をなぞるように振るわれたスティック。降り注ぐ赤い光の粉。

　そして次の瞬間。

　テーブルから溢れる、爆発的な光。

　目が開けていられないほどの激しい光が、僕の部屋を満たした。

　――あぁ、やっぱり。

　何だか予想通りの展開に、僕はもうため息すら出てこなかった。

「えぇっと……」

　光が収まった後、ロリーナはスティックを振り終えた格好のまま固まっていた。

　材料はテーブルの上から消え去り、寸胴鍋の中には、何かが入っている気配があった。

　ため息を吐きながら蓋を開けてみると、まず見えたのは、茶色いもの。それから白いもの。

「ふわっ」

　大きな欠伸を漏らしながら寸胴鍋の中から立ち上がったのは、真っ白な肌をし、茶色い髪をした、幼い女の子。

「わーっ！」

　キーマは目を輝かせ始め、ロリーナは表情を固めたまま後退っていく。

「げ、原因調べてくるね！」

　止める暇もあらばこそ、ロリーナは走って玄関から出て行ってしまった。

「貴方が、アタシのパパ？」

　新たに生まれたクックリーチャーに問われ、僕は答える。

「うん。僕が君のパパ、音山克彦だよ」

「あたしはキーマ！　貴方のお姉さんだよ！」

「よろしくお願いします。克彦パパ、キーマお姉ちゃん。……ママは？」

「ちょっと用事があるっていまはいない」

「ん……。そっか」

　寂しそうに顔をうつむかせる女の子。

「うんとね、貴女の名前は、マサラ！」

「アタシは、マサラ？」

「うんっ。あたしの妹のマサラ！」

「はい。アタシはマサラ。わかりました」

　見た目の年齢はキーマと同じくらいなのに、ずいぶん丁寧な口調を使うマサラ。

「まぁ、よろしくね。マサラ」

「はい。よろしくお願いします」

　僕の声に応えたマサラは、返事とともににっこりと笑ってくれた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「カレーは生き物」　了