転生無双!! チン説弓張月 ―― 1192つくろう、ナニ幕府!?

た、助けてくれ～っ

　立野勘太は阿蘇の地にあって、既にひとかどの男と評されていた。

　武芸の腕も立つ。将としての采配も取れ、少なからず人望もあった。それゆえに、多少の自負もあった。

　しかしこの八郎為朝という、色白で柔和な面持ちの大男の前に、実にあっさりと敗けた。完敗、と言わざるを得ない。そして失地回復を狙い逆に囚われ、成り行きで弟祐左（ゆうざ）と共に、彼に従うこととなった。

　直後、主家宇治衆は彼の手により消滅した。立野兄弟はこの八郎為朝と、運命を共にする他無くなった。

（この男は、果たして我ら兄弟が命運を託すに足る人物なりや!?）

　彼の傍らに居て、勘太なりによく観察し続けた。

　実に、とらえどころの無い男である。

　確かに武芸も凄い。人望もある。そして宇治衆を敗走させ完勝した采配も、全くもって非の打ち所のない見事なものであった、と誰もが口々に言うのである。

　そんな豪傑が今、商売なんぞにうつつを抜かしている。

（武将たる者が、商売?）

　勘太には理解出来ない。されど八郎為朝が言う事は、理解出来なくもない。彼は武将として大層な目標を掲げている。それを果たすには、確かに多額のゼニが要る。

（それを商売で稼ぐ、というのか……）

　これまでにも、多くの高名な武将が世に出た。例えば八郎為朝の祖父である、悪対馬守義親などがそうである。さらにその父、八幡太郎義家なども奥州にて大いに名を上げ、武家の間では知らぬ者がいない。されど目の前に居る八郎為朝は、そのいずれとも種類の異なる男である。

　全くの異人種、とさえ言えるかもしれない。従来の、単なる豪傑ではない。

「それにはカラクリがあんねん」

　かつて八郎為朝は、勘太の問いにニヤリと笑いつつ、応えた。そのカラクリが何であるか……までは、彼は明かさなかった。謎は以前、謎のままである。まさか彼が未来人だとは、勘太も流石に想像だにしていない。

（まあ、良い……）

　彼が得体のしれない大物である事は、どうやら認めざるを得ないようである。本物の豪傑である事は間違いない。それならそれで、我ら兄弟は彼に付き従うのみである。

　勘太は弟祐左と、何度もその新たな主（あるじ）について議論し、そういう結論に至った。そして今日また新たに、当世の常識を凌駕する商売のやり方をつぶさに見た。商売に全く無縁の勘太も、それが如何に凄いものであるか、よく解るのである。

　夕飯を終えた後、勘太は祐左と共に、布団の上にどっかと胡座をかきつつ語った。互いに口数は少ないが、反芻するように秋以降の出来事について、ぽつりぽつりと語り合った。

　されど結局は、

「まだお若いのに、途方も無い男である」

　と、互いに確認し合うのみである。それ以外にいかなる評価が成り立とうか。……

　二人がそう思った時、にわかに座敷の外が騒がしくなった。男の奇声が聞こえ、ドタドタと慌ただしく廊下を駆ける、複数の足音が響く。

　――何事ぞ!?

　と二人が身構えるうち、さっと襖が開いた。驚いてそちらを眺めると、それこそ噂の主たる長身の男が座敷に逃げ込んで来たのである。

「おおっ、立野兄弟か。頼む、た、助けてくれ～っ」

　男は素早く、ただし静かに襖を閉め、へっぴり腰で布団の上を駆け抜けると、押し入れの戸を開けその中に逃げ込んだ。

「……!?」

　立野兄弟が互いに顔を見合わせていると、そこへ寺の稚児三人が駆けつけて来た。

「夜更けに恐れ入りまする。主（ぬし）様を見かけませなんだか?」

「……」

　勘太と祐左は再び顔を見合わせた。

　ひと呼吸、ふた呼吸の後、祐左がニヤリと笑うなり、

「さあ。見ておらぬなあ」

　と言いつつ、押し入れの方へ顎をしゃくった。

　それを見た稚児達は一斉に押入れに駆け寄ると、戸を開ける。

　――主様、抱いて下さいませ～っ。

　――一晩お情けを頂戴致したく。……

　三人の稚児にアツく迫られ、たちまち色白大男は悲鳴を上げた。

「おい立野兄弟っ。お前ら覚えとけよ～っ!!」

　稚児達に捕まり連行され、八郎為朝は座敷を去って行く。が、再びドタドタと遠くで足音が響いた。しぶとく逃げ回っているらしい。

　残された兄弟はゲラゲラと声を上げて笑い出した。

「やれやれ。お館様は、女子衆（おなごし）にもおモテなさるが稚児にもおモテらしい」

　大捕物の騒動は、夜更けの静かな寺中に暫くの間、響き渡った。