武士道とは異世界と見つけたり!?

最終話「閃治郎、武士道トハ異世界ト見ツケタリ!?」

　ロキ神殿での死闘は、終わった。

　そして、剣士としての閃治郎（センジロウ）もまた、その生を全（まっと）うしたのだ。もう、天然理心流（てんねんりしんりゅう）・零式（ゼロしき）の抜刀術（ばっとうじゅつ）を振るうサムライはいない……筈（はず）だった。

　こうして寝台に身を横たえていると、悪夢の夜が嘘のようである。

　現実には閃治郎は、あのあと意識を失い半日間眠っていたのだった。

「しかし、悪運の強い男じゃなあ……土壇場（どたんば）でソウルアーツを出しよるとは」

「我々のソウルアーツも戻ってきましたしねえ。源義経（ミナモトノヨシツネ）……恐ろしい敵でした」

　閃治郎の部屋には今、将門（マサカド）と足利（アシカガ）が訪れていた。

　二人共、包帯塗（ほうたいまみ）れの閃治郎に笑顔を見せている。

　それも、どうにも締（し）まらぬニタニタとした笑いを浮かべていた。

　身動きの取れぬ重傷者なので、ただただ笑われるままである。

「で？　傷はどうかのう？　その、剣も握れぬ身体になるほどの、苛烈（かれつ）な技を使ったと聞いておるぞ」

「やだねぇ、若いんだからよしなさいよ、君。人生五十年って言うし、先が長いんだからさあ」

「ま、両腕は大丈夫じゃろ。骨は接（つ）いだし、左手もほれ、少しは動くであろう？」

　言われて、僅（わず）かに、閃治郎は左手に力を込める。

　鈍い痛みと共に、ちゃんと思うように指が動いた。まだ傷は塞（ふさ）がったばかりだが、リシアの決死の看病のおかげである。

　そのリシアが、閃治郎の足元で寝台に突っ伏して寝ていた。

　隣には、一緒に手当してくれた真琴（マコト）もいる。

　二人が覆（おお）いかぶさるように寝入っているので、閃治郎は身動きが取れないのだった。

「将門殿、足利殿……その、二人を起こしてはくれまいか」

「なにを抜かすか、色男め。のう、足利」

「ですねえ。うーん、焼けちゃうなあ。もう、娶（めと）っちゃいなさいよ。どっちを側室（そくしつ）にするかも含めて、考えちゃいなさいよ」

　なにを言うかと思えば……思わず閃治郎は閉口（へいこう）してしまう。

　それより、あの戦いの顛末（てんまつ）のことが気になった。

　将門と足利は交互に、要点のみをまとめて説明してくれた。

　その後の調べで、義経をこのヴァルハランドへと導いたヴァルキリーが判明した。名を、ラーズグリーズという。この娘は、ヴァルハランドの女がエインヘリアルとの間にもうけた子だったという。故（ゆえ）に、勇者庁（うゆしゃちょう）では軽んじられ、虐（しいた）げられていたようだ。

　そして、世界を救う者ではなく、自分を救う者を探して人間界を彷徨（さまよ）った。神々と巨人の間に生まれた邪神ロキが災厄を呼び込んだように、義経を連れ込んでしまったのである。

「確か、ラーズグリーズとはヴァルハランドの言葉で……計画を破壊する者、という意味だねえ」

「ま、今は拘束されておる。が、無体よな……親のことなど子には関係あるまいに」

「まーくんの言う通りだねえ」

「それと、もう一つじゃ。セン、お主……妙な男に、サムライに抱き抱えられて神殿から出てきおったぞ？　とびきりいい男じゃたが、何者じゃ？」

　その者は、遅れて到着した将門たちに閃治郎を託（たく）すと……その場で霞（かすみ）のように消えてしまったという。閃治郎と同じ羽織（はおり）を着込んだサムライたちも、霧散（むさん）してしまった。

　恐らく、副長の土方歳三（ヒジカタトシゾウ）と新選組の仲間たちだろう。

　今、彼らは閃治郎の中に生きている。

　常に新選組たらんとする、閃治郎の魂（たましい）に息づいているのだ。

「……その人は、なにか言ってましたか」

「いや？　……ただ、笑って消えおったわ」

「そう、ですか」

　その時、足利の背後で扉が開いた。

　顔を出したのは、エルグリーズだ。

「どもっ！　閃治郎さん、起きましたかぁ？　あの、できたら勇者庁の方まで、そのぉ……顔を出してほしいなーって。エヘヘ」

「ふむ、わかった。エルグリーズ殿、すぐに……いや、後ほど伺（うかが）おう。二彼らを少し、このまま休ませてやってほしい」

「あ、はいっ！　そうですよねっ、真琴ちゃんもリシアちゃんも、すっごく頑張りましたから！　ヴァルキリーの先輩たちには、伝えておきますねっ！」

　とびきり明るくて大きな声で、エルグリーズがにっぽりと笑う。

　将門と足利は、二人揃って唇（くちびる）に人差し指を立ててみせた。

　恐縮しつつアハハと笑って、エルグリーズは去ってゆく。彼女もまた、辛い思いをしたかもしれない。神々の黄昏（ラグナロク）に備えて、人間界より勇者を招く……それは、神話の時代が続くこのヴァルハランドで計画された、未来の救済策なのだ。

　それを破壊せんとした者は、同じヴァルキリーとして働く少女だったのである。

　そして、ラーズグリーズが招いた義経は、邪神ロキにも劣らぬ災禍（さいか）だったのだ。

「どれ、ではワシらも残りの仕事を片付けるとしようかのう。足利、お主はガンナーやアーチャーの屋敷を頼む。ナイトたちの城には、ワシが出向こう」

「挨拶回り、ですねえ。ま、桜蘭（ロウラン）ちゃんも一命をとりとめたし、ヨロシク伝えてねん？　私は私で、この機会に他の座の者たちにコネを作っておきましょ」

「そういう訳じゃ、セン。お主ももう少し寝ておれ」

　それだけ言うと、二人は行ってしまった。

　恐らく、今も王都ヴァルハランドは後始末で大忙しだろう。

　眠りこける二人の少女を見やって、閃治郎はようやく勝利の実感を知った。戦（いくさ）のために戦い、戦うために戦を求める……飢えた修羅の如（ごと）き義経は倒された。

　きっと、真琴が未来で学んだ源義経とは、全く異なる素顔だったのだろう。

　それでも、あの獰猛（どうもう）で慇懃無礼（いんぎんぶれい）な姿だけが英雄の全てだとは思わない。

　義経は確かに、兄の為に平家の世と戦い、輝かしい勝利の中で生きてきたのだ。

「ん……センジロウ、様。駄目、ですぅ……」

「おっと、起こしてもまずいな。どのみち僕はしばらく動けないが……二人には助けられてばかりだ」

　少し眉根（まゆね）を潜（ひそ）めつつも、穏やかな笑みを浮かべてリシアは眠っている。

　一方で真琴も、ムニャムニャとなにかを呟（つぶや）きながら頬（ほお）を緩（ゆる）めていた。

　眠れる乙女たちを起こさぬよう、そっと閃治郎は手を伸ばす。枕元の机から、冷えた夜などに羽織（はお）る褞袍（どてら）を引っ張り出した。傷は痛むが、泣けてくるほどじゃない。

　それをそっと、並ぶ二人を覆うようにかけてやる。

　だが、リシアが目を覚ましてしまった。

「……あら？　まあ、私ったらいつのまに……！　セッ、センジロウ様っ！　お怪我はどうでしょうか、まだ痛みますか？　腱は繋いでみましたが、魔力が途切れそうになってしまって」

「あ、いや、うん。平気だ、大丈夫。ありがとう、リシア殿」

　閃治郎も、先程の二人に倣（なら）って唇に人差し指を立てる。

　あっ、という顔をして、リシアは両手で口を塞（ふさ）いだ。彼女の長く広がる耳が、翼のようにパタパタと羽撃（はばた）いていた。

　普段と同じ、可憐（かれん）な笑顔を見せてくれたリシア。

　だが、彼女が義経に辱（はずかし）められたかと思うと、閃治郎は許せない。間に合わなかった自分さえ、許せそうにないのだ。乙女の純潔、貞操（ていそう）の危機を救えなかったのだ。

　だが、神妙な顔をしたので察したのか、リシアは恥ずかしそうに小声で喋り出した。

「あ、あのぉ……センジロウ、様。私、なにも……あ、いえ、なにもという訳では。でもっ、本当です！　……ちょっと、いいですか？」

　閃治郎の手を取り、そっとリシアが枕元に屈んだ。彼女は、包帯を巻かれた手に自分の耳を触らせる。彼女はエルフ……それも、ハイエルフという種族の娘だ。エルフは男女を問わず美しく、非常に長寿で、そして耳が尖（とが）っているのだ。

　閃治郎が触れると、リシアは「ふぁ……ッ！」　と鼻から抜けるような声を漏らした。

「私、駄目なんです……耳を、触られると。だから、ヨシツネ様に耳を触られただけで……でも、それ以外、許しませんでした。こ、こぉ、魔法で！　バババッと！　凄い魔法で！」

「わ、わかった、うん……その、でも、よかった。リシア殿が無事で、本当によかった」

「危ないとこではありましたぁ……唇を奪われそうになって、必死に抵抗したんですぅ。だって」

　ぐっ、と両の拳を胸の前で握り、恥ずかしげにリシアは頬を朱に染めた。

「キスされたら、赤ちゃんができてしまいます！　そんなことになったら、私」

「……あ、ああ。うーん、まあ……なにはともあれ、よかった」

「あ、あああ、あのっ！　私ったらなにを……そういうのはでも、センジロウ様には知っててほしくて、はしたないけど……センジロウ様と、なら」

　なにかを言いかけて、突然リシアは立ち上がった。

「と、とりあえず！　なにかお食事を持ってきますね！　センジロウ様は休んでてくださいっ！」

　バタバタとリシアは、部屋を出ていった。

　そして気付けば……頭から褞袍をかぶった奥で、真琴がニハハと笑っていた。

　酷く気まずくて、閃治郎は腕組み目を逸（そ）らす。

　すでに目覚めていた真琴は、起き上がると寝台に腰掛けた。

「赤ちゃん、できちゃうってさ。キスすると」

「キ、キスとは、確か、接吻（せっぷん）のことだな。バカバカしい！　……が、リシア殿はうぶなのだな。純真で清らかな乙女だ。真琴殿と違って」

「そだね、っておい！　でも、ちょっとお嬢様育ちだしさ。でも……ここは異世界だよ？　ひょっとしたら」

「む、僕たちのいた世界とは違う理（ことわり）があるというのか？」

「だったりしてね！　なんて！　……試して、みる？」

　ぐい、と真琴が身を乗り出してきた。

　ドキリとしたが、答えは決まっていた。

「いや、やめておこう。この歳で父親になど……僕はまだまだ、未熟だ」

「そういう意味で断るのかぁ。セン、ほんっ、とぉ、にっ！　残念な子だね。あの土方歳三だって、若い頃はアレコレやんちゃして、子供ができてもお金で解決なんてしたりして」

「……それは本当か？　あのトシさんが？」

「もち」

　にんまり笑って、真琴はそっと唇を寄せてきた。

　柔らかな感触が頬に一瞬触れて、次の刹那には離れてゆく。

　まるで火を灯されたように、顔が熱くて閃治郎は真っ赤になってしまった。

「ほっぺにチューなら大丈夫みたい、だね？　ねえ、セン……わたしももう少し、剣術とかも習おうかな。教えてくれる？」

「あ、ああ……だが、真琴殿。真琴殿には剣よりも、筆や書物の方が似合う。それでもと言うなら、僕がこれからも真琴殿の剣になる。勿論（もちろん）、リシア殿やみんなも守って戦うさ」

　それだけ言うと、閃治郎は意外そうに目を丸くする真琴を、抱き寄せた。

　そして、腕の中にそのぬくもりを感じながら、仲間たちに誓（ちか）う。

　かつての仲間たちにも、これからを共に生きる仲間たちにも……寄り添い守って、常に前を進むことを決意する。

　それが閃治郎にとって、これからを生きるための武士道なのだった。