先輩、今日もイっちゃいますか？ ～女子中学生のなんちゃって旅行記～

第１０話 早くも合宿、福岡市内観光

「ただいまー、帰ったよー」

「おじゃましまーす」

「初めましてー」

「お初にぃ、お目にかかりますぅ」

　多々良を先頭に、ドヤドヤと押し掛けた四人組。多々良の家は、学校から徒歩で十五分ほど。ハッキリ言って、どこにでもある普通の一軒家だ。

　多々良の帰りを出迎えたのはお母さん。優しそうな笑顔で、みんなを迎い入れた。

「あーら、よう来んしゃったね。遠慮ばせんでよかよー」

「あ、は、はい。ありがとうございます」

「タラちゃん、すぐご飯食べるト？」

「もちろん、すぐに食べるっタイ」

「あらぁ、ひょっとしてぇ、お母さんは福岡の人なんですかぁ？」

「……ごめん、もう無理だわ。ご飯すぐに作るから、みんな待っててね」

（あぁ、親子だ……）

　この親にしてこの子ありなのか、それとも多々良につき合わされてるのか……。

　多々良が家ではタラちゃんと呼ばれているのを知ったのは、ちょっとした収穫だと若葉は思った。

「はい、はい、みんなこっちね」

　居間を抜け、案内されたのはなぜかベランダ。しかもなぜか、キャンプ用のテーブルと椅子まで用意されている。

　これが夏なら、花火鑑賞とか夕涼みとか想像もつくのだけれど、今はまだ五月。若葉には、謎が深まるばかりだった。

「はい、はい、おまちどおさま。いっぱい食べてねー」

　多々良のお母さんが運んできた夕食はラーメン。当然ながら豚骨味。そこでやっと、若葉にはこのベランダのテーブルの意味がわかった。

（あぁ、屋台のつもりだ、これ……）

　四人揃って、ベランダで食べる豚骨ラーメン。ちょっと風流とは程遠い。

「あれ？　紅ショウガ入れないんですか？　先輩」

「邪道だな、チミは。一杯目はさらりといただく。味を変えるのは、二杯目からじゃよ。おばちゃーん、替え玉一丁！　用意しといてねー」

「誰がおばちゃんかーい！」

　そう言って、ズルズルと麺をすする多々良。スープには手を付けず、麺だけをあっという間に平らげた。

　そこへ、茹でた麺だけを小皿に入れて、タイミングよく多々良のお母さんが登場。これが替え玉という物か……。

　それを多々良は自分のどんぶりに入れて、見事におかわり完了だ。

「さて、ここですりゴマをたっぷり。さらにネギダクで。辛子も入れたかったんだけど、ないものは仕方がないかー」

「えぇ？　多々良せんぱぁいって、ラーメンに辛子入れるんですかぁ？」

「辛子と言っても黄色いやつじゃないよん。辛子高菜。はまるぞー、あれは」

　あっさり味の豚骨ラーメンは、するりとお腹に収まってしまう。普段のラーメンは、一杯食べきるのがやっとの若葉も、今日は軽々と食べ終えてしまった。

「お、若葉もおかわりいくかね？」

「あ、じゃぁ、おねがいします」

「おばちゃーん、替え玉もう一丁！」

「だから、誰がおばちゃんかーい！」

（このノリ、やっぱり親子だ……）

「合宿と言えば、みんなでお風呂ー！」

　夕食が済んだ途端に、さっそく多々良らしい提案。若葉は嫌な予感を抱えつつも、みんなで脱衣場に行ってみたら案の定だった。

　一般家庭のお風呂に、四人いっぺんに入れるわけがない。

　それでもちょっと広めなお風呂は、二人ずつなら入れそう。一人ずつだと時間がかかりそうなので、二人ずつの二組で入ることになった。

（六実先輩と入れますように……）

「グッパージャス！」「ジャス！」「ジャス！」

「…………」

　広めのお風呂は気持ちがいい。

（隣が六実先輩なら、もっと良かったのに……）

「おぬし、明らかにあたしと一緒で不満そうだな。カッカッカ」

「どんな笑い方ですか、それ。それに、別に不満ってわけじゃ……ゴボゴボゴボ」

　若葉は口まで湯船に浸かって、言葉を濁す。

「そうだ。あたし、若葉の入部届けを強引に奪い取っちゃったけど、ほんとに入部扱いにしていいのか？」

「さんざん机上旅行の楽しさを味わわせておいて、今さらなに言ってるんですか。作戦だったんでしょ？　いいですよ、正式に入部で」

「おお、難攻不落と思われた若葉を、あたしはついに落としたぞ！」

「なに、ナンパ師みたいなこと言ってるんですか。まぁ、正式な部にするための、頭数にしといてください」

　はしゃぐ多々良。でも次の瞬間、真顔で若葉を見つめた。

「若葉は一つ大きな勘違いをしているぞ」

「なんですか？」

「机上旅行が楽しいんじゃない。この四人（・・・・）でやる、机上旅行だから楽しいんだ。だから、五人目は別に慌てて見つけようとは思わないよ」

「先輩…………」

「おほっ。この膨らみかけも、なかなかたまらんなぁ……」

　――ぱぁん！

　外まで聞こえそうな破裂音が、風呂場に反響した。

（無しにして！　一瞬ドキッとした、この胸の高鳴りを無かったことにして……！）

　風呂を終えると、頬に赤く手形をつけた多々良は、全員を居間に集めた。

　そこでは多々良のお父さんが、ビールを片手に野球の観戦中。これは挨拶をする流れかと、若葉が頭を下げようとしたところ……。

「おい、おい、今いいとこなのに」

　勝手にテレビのチャンネルを変える多々良。しかも不満げなお父さんを、ひと睨みして黙らせる。

「今日はこれ！」

「どうせ野球見るなら、さっきのままでいいじゃないか。俺は巨――」

「ここは福岡やけん！　見るのはこっちっタイ」

　テレビに映ったのは、福岡を本拠地とするチームの試合。しかもちょうどいいことに、福岡の球場でやってる試合の中継だった。

「それじゃ、せめて応援するのは、対戦相手の地元チームでもいいかな……？」

「福岡やったら、応援ばするんはどっちか決まっとろうもん！」

「は、はい……」

（え？　なんで多々良先輩、急に流暢な博多弁になったの？　ネイティブなの！？）

　多々良は勢いで押し切り、完全にお父さんを従えた。

　ジュース片手にご機嫌の多々良。福岡のチームは負けているというのに……。多分野球のルールなんて、多々良はわかっていないのだろう。さすがに、お父さんに同情したくなった若葉だった……。

「福岡の夜はこれからだぜぇ！」

　多々良の部屋に敷きつめられた布団。敷けるだけ敷いたから、後は適当に寝てねという雑魚寝。それでも片付いていた多々良の部屋は、四人なら充分に寝られる広さだった。

　大盛り上がりのパジャマパーティも、日が変わるころには徐々にフェードアウト。

　まず阿左美がスヤスヤと寝息を立て、次に六実が。二人が寝ると、あまり騒ぎ立てるのも悪いので、自然と穏やかな会話になる。

「最初に多々良先輩にかけられた言葉、まんざら嘘じゃなかったですね。タダで福岡に来た気分になれましたし」

「『まんざら』なんて言葉、国語の授業ぐらいでしか使わなくないか？」

「ほっといてください。でも、机上旅行ってほんとすごいですね。机の上だから、簡単に行けちゃいましたけど……」

　初めは机上旅行なんて、若葉は大げさな電車ゴッコとしか思っていなかった。

　それがいつの間にやら、机上旅行の楽しさにどっぷりとはまってしまった。そして今だって、福岡の旅館にみんなで泊っているような錯覚にすら陥っている。

　その感動と感謝の言葉を多々良に伝えたくて、若葉は言葉を探す。

　けれどもそれよりも先に、多々良の方が口を開いた。

「何を言っておるのだ？　実際の旅行の方がきっと簡単だぞ？　時間とお金さえ、なんとかなればな……。大体、今回の旅に何日かかった？」

「東京駅まで一日、そこから新幹線に乗って名古屋まで一日、名古屋の市内観光で一日、新神戸まで一日、広島までで一日、そして博多へ一日……。六日ですね」

「じゃろー？　福岡市内観光も入れたら一週間。実際にここから博多だったら七時間あったら着いとるぞ。さらに言わせてもらえば、新幹線を東京から博多までぶっ通しで乗る人はほとんどおらん！　普通は飛行機を使う！」

（台無しだよ、私の感動は台無しだよ……）

「すいません、先輩。明日さっそく退部届出しますね」

　口ではそう言いながらも、明日の休みに本屋で時刻表を買おうと心に決めた若葉だった……。

（完）