私と彼と狐の話

夜明け

　ふと、私は目を覚ました。

　薄暗い社の天井が、ぼうっと視界に映る。

「……」

　……どうなったんだ、私。

　——昨夜は。

　稲荷と勝負をして——

　……それで……

「————！！」

　私は思わず横たわっていた布団から身を起こそうしたが、全身に激しい痛みが走り、手も足も思うように動かない。

　——そうだ。

　弓月は。

　頭を動かして、自分の横を見ると——

　純白の紋付を赤く染めた弓月が、静かに布団に横たわっていた。

「……美弥さん！

　ああ、良かった……」

　側にいた弓月の父が私に気づき、疲れ切った顔を僅かに綻ばせてほっとしたように大きく息をつく。

「……あの……

　あの……弓月は……！？」

　必死にそう問いかける。

　そんな私に、弓月の母が瞳を滲ませた。

「先程まで、稲荷様が……命を絶った弓月のために、必死に祈祷をあげてくださいました。

　最後には力を使い果たし、狐の姿に戻ってまでも、その力を弓月に注ぎ続けて——

　空が白む前に、よろめくように神の世へ戻って行かれました。

　——もう、大丈夫だと。

　夜明けとともに、弓月はここへ戻ってくるだろうと——そう仰いました」

　やがて——今日の最初の光が一筋、社の中に細く差し込んだ。

　その光に応えるように、弓月の瞼が微かに動いた。

＊

　その後、弓月の身体は驚くほどの早さで回復した。

　稲荷様のご加護だと、彼の両親は心から嬉しそうに言った。

　やがて——これまでと変わらない日常が戻り、約ふた月が経った。

　そんなある夜。

　私は夢を見た。

　白い霧のかかる森の中から、美しい女がこちらへやってくる。

　——結だ。

「——稲荷様」

　淡く微笑む彼女を何と呼べば良いのかわからず、そう呼びかけた。

「結で良い」

　彼女はさらりとそう答える。

「……そなたに、礼と詫びを言いに来た。

　——弓月殿は、回復したのだな。

　……良かった」

「はい。

　あなた様のご加護のおかげと、宮司が喜んでおりました」

「——美弥殿。

　そなたと弓月殿には、済まぬ事をした。

　……あの婚礼の後、私に妻問（つまど）いをしに来た者がおってな。

　位の高い稲荷の使いをしていた白狐だ。

　聞けば、私をずっと好いてくれていたのだという。

　嘆き悲しむ私を見て意を決し、大稲荷（おおいなり）様に私への婿入りを願い出てくれたのだそうだ。

　今は、私もその者を心から大切に想うておる。

　そして——

　こうして深く想い合う相手ができて初めて、弓月殿を守りたいと願ったそなたの気持ちが、痛いほどわかるのだ。

　そなたと勝負ができて良かったと——感謝している」

　そんな事を穏やかに話す結の顔を、何だか不思議な気持ちで見つめ——私も、彼女へ深く礼をした。

「…………私も、あなたと向き合うことで得たものが、たくさんあるのです。本当に。

　——ありがとうございました」

　私の言葉に、結はふっと優しく微笑む。

「今後は、人間から嫁や婿を貰い受けることのないよう、私から孫子へ伝えよう。

　——これほどに辛い思いを味わわせてきたとは、少しも気づかなんだ。

　宮司のところへも、これからその事を伝えに行くところだ。

　……美弥殿。

　弓月殿と、幸せにな」

「……え……

　いやちょっと待ってくださいそれは…………！！！」

　最後に結の口からさらりと出た一言を聞き流すことができず、私は俄かにわたわたと動揺する。

「私が弓月殿へつまどいをした夜に、そなた達が同じ夢を見たのは——二人の想いが、既に深く繋がっているということの現れなのだ。

　そなたが白宮家の嫁になれば、毎日そなたと会えるな。

　——楽しみにしておるぞ」

　一気に真っ赤になる私に悪戯っぽくそう微笑むと、結は明るい霧の中に静かに消えた。

＊

　そんな夢を見た、翌朝。

　学校へ向かう私は、不意に後ろから呼び止められた。

「——美弥」

「ふぎゃっ」

　その低く艶のある声に、最近私はこういう反応しかできなくなっている。

　あの婚礼の夜、彼が私に優しく囁いたあの瞬間が、どうしても蘇ってしまうからだ。

「ふぎゃって、どこの挨拶だよ？」

　そういう弓月も、私の顔を見るなりぶあっと頬を赤らめ、ぱっと視線を逸らす。

　こんな有様で、あの出来事以来私たちはほとんどまともに会話ができていない。

「——いや。

　これじゃいけない。

　……美弥。

　お前に、話したいことがある」

「……なっ、なによ」

　微妙に後ろに退く私に、弓月はいつになく真剣な表情でじりっと詰め寄る。

「俺——

　大切なことをまだ何も、お前に伝えてない。

　今までずっと、思ってたこと。

　お前に、言わなければならないこと。

　俺の中に積もりまくって、どうしようもなくなってること。

　それを……今日は全部、お前に伝えたい。

　だから——

　今夜、一緒にうちに来てくれないか」

「……ね、ねえ弓月。

　そういう改まったの、私すごく苦手なんだよね、知ってるでしょ？

　そっそういうのは、もっと適当にぼちぼち……」

「いや、だめだ。

　これは俺だけの希望じゃない。

　今朝はなぜか親父も、絶対お前を連れてこいって異常にしつこくて。しかもすんげえニヤニヤ上機嫌なんだよなー……なんかいいことでもあったのかな気持ち悪い」

　……あーー。

　結さん、まさか夢でお父さんにも何か余計なこと言ったんじゃ……？？？

「そういうことだから。

　今日は嫌でもお前をうちに連れてくからな。放課後までにしっかり覚悟しておけよ」

「〜〜〜〜……」

　——そんなこんなで。

　世にも不思議な三角関係を何とか無事にほどいた私たちは。

　相変わらず、なんとなく……そして、最高に幸せな時間を過ごしている。