レッスル・パペット・カーニバル！

第11話「決戦前夜」

　加賀谷輝（カガヤテル）の日常は、大半がぼんやりと考え込む時間に費（つい）やされていった。

　もともと、知識と知性を詰め込んだ脳味噌（のうみそ）を、常にフル回転させて生きてきた。それも全て、ただ一人、たった一人の女の子に勝つために。

　だが、今は言うなればアイドリング状態だ。

　漠然（ばくぜん）としたイメージが、数字や文字にならずにぼやけている。

　そんな日が、今日で三日も続いているのだった。

「輝クン、前見て！　前！　アスカをちゃんと見て！」

　少女然とした声が、半（なか）ば悲鳴のように叫ばれた。

　それで輝は、我に返る。

　花園薫（ハナゾノカオル）の焦りを体現するように、彼女の……否（いな）、彼のフィギュドールがコーナーポストの外で身を乗り出している。

　そう、今は薫とゲームセンターでタッグマッチの真っ最中だ。

　そして、ぼんやりしていた輝のアスカに、相手のフィギュドールが襲い来る。

　ロープの反動を利用した猛ダッシュからの、ラリアットだ。

「あ、ああ……だが、どうしたものか。うーむ」

　手にしたスマホからは、最低限の指示しかできない。フィギュレスでは常に、事前にフィギュドールをカスタマイズし、思考ルーチンを練り上げることで勝負はほぼ決まるのだ。

　輝がそれを怠（おこた）ったことはない。

　だが、満足してもいないし、充分だとも思えなかった。

　なにか、決定的なものが足りない。

　それがたった一つ足りないばかりに、今のアスカは未完成のパズルだ。ド真ん中にはまる一番大事なピースが、輝には欠けているように思えるのだ。

　だが、そんな彼を対戦相手は大げさに笑う。

「おいおいィ？　俺を相手によそ見かぁ？　じゃあ……死にさらせえええええっ！」

　野蛮で下卑（げび）た言葉とは裏腹に、貞淑（ていしゅく）な御令嬢（フロイライン）といった雰囲気のフィギュドールが襲ってくる。長いスカートの裾（すｙそ）を片手でつまんで、もう片方の腕は敵の首を刈るべく伸ばされている。

　だが、一瞬で正気に戻った輝がスマートフォンに指を走らせた。

　フィギュレスでは、自分のフィギュドールには大雑把な指示しか出せない。それは指示というよりは、ただの声掛け、応援だ。行け！　とか、頑張れ！　とか、そういう曖昧（あいまい）で抽象的なものだ。

　だからこそ、想いを乗せて本気で願う。

　そして、丹精（たんせい）込めて育てたフィギュドールはその気持ちに必ず応えてくれるのだ。

「悪ぃ、アスカ。あと、頼むわ」

　ほぼ棒立ちだったアスカが、瞬時に臨戦態勢に移行する。

　アスカは、自分の首を狙うラリアットの、その嘘臭（うそくさ）い細腕（ほそうで）へと巻き付いてテイクダウンを奪った。相手の突進力をそのまま回転エネルギーで逃して、瞬時に肩関節を極めた。脇固（わきがた）めという技で、カウンターはアスカと輝の得意とするところである。

　タッグパートナーの薫が、筐体（きょうたい）をバンバン叩きながら興奮気味に叫んだ。

「いいよ、輝クンッ！　いい調子！　そのまま極（き）めちゃえ！　……えっ？　ちょ、ちょっと、輝クン？」

　勝利を確信していた薫が、驚きに表情を失う。

　そしてそれは、見事なカウンターのサブミッションを喰らっていた相手も一緒だった。

　輝は、そっとアスカに想いを伝えた。

　それを受けて、アスカはすぐに技を解いて立ち上がる。

　そのまま絞り上げればギブアップも目前だった、必殺の脇固めを自ら解（ほど）いたのだ。

「輝クン、どしたの？　あっ……！　そ、そっか」

「俺様はまだ、考えている最中だ。そして、そうである以上つまらない勝ち方をするつもりはない」

「それは、わかる、けど……相手だってかわいそうだよ」

「ん？　そうか？　楽勝な雑魚（ザコ）ならば、必殺技を編み出すための木偶（デク）になってもらうくらいが関の山だと思うのだが」

　ちょっとだけ、薫が怖い顔をした。

　一生懸命睨（にら）んでいるのだろうが、せいぜい小動物が拗（す）ねた程度にしか見えない。

　そんな愛らしい薫の怒りを、ちゃんと輝は感じることができた。

　それは、筐体の向こう側で怒り心頭の二人組も同じだった。

「くっそお！　舐めプ（なめプレイ）かよ！　おいっ、相棒！　お前もリングに入れ！　こうなりゃ乱闘だ！」

「乱闘上等！　ふざけた真似（まね）しやがって……ルール無用のツープラトンでブッ潰してやるぜ！」

　コーナーに控えていた、相手のタッグパートナーもしゃしゃり出てきた。

　あっという間に、アスカは二人のフィギュドールを相手にする羽目（はめ）になる。だが、危機的な状況でも輝の気持ちはなかなか点火しなかった。燃え上がらぬまま、消化不良のように燻（くすぶ）っているのだ。

　先程の御嬢様が、組んでくる。

　そこに相方の、犬の着ぐるみを着たフィギュドールが加わる。

　このままでは、合体技のツープラトンで大ダメージを受けてしまう。

　だが、その可能性は実現しなかった。

「輝クンッ！　そゆの、めっ！　めーっ、だよ！　遊びでも……ううん、遊びだからこそ、全力で遊ばなきゃ！　相手をリスペクトしな、きゃーっ！」

　薫のフィギュドール、リンクスが猛ダッシュで割って入ってくる。矢のようなドロップキックを放つや、高飛車（たかびしゃ）を絵に描いたようなお嬢様を蹴り飛ばす。

　その時にはもう、薫の援護を受けて輝も本気になっていた。

　乱戦に持ち込んだ筈が、以外にも対戦相手の犬少女（ドッグガール）は混乱している。

　テクニックとスピードで翻弄（ほんろう）するトリックスター、アスカの敵ではない。

　自然と輝も、言葉が熱くなった。

「ククク……フハハハハ！　俺様に勝とうなど、百万光年早いわ！」

「輝クンッ、光年は距離の単位で、時間の単位じゃないよ！」

「わかっている、薫っ！　今のは俺様なりの超一流ジョークだ。そらそら、そらぁ！」

　組み付くワン子（コ）を振り払うや、アスカが鋭いハイキックを放つ。

　それは、輝が一人の少女を……その少女が従えるフィギュドールをイメージして、インプットしたデータだった。

　だが、派手（はで）に衝撃音こそ響き渡ったものの、KO（ノックアウト）できない。

　いい角度で相手の首筋を打ち据（す）えたと思ったが、犬娘（ドッグガール）は立っていた。

「むぅ……ハイキック一閃（いっせん）、一撃必殺（いちげきひっさつ）というのも難しいものだな。ならばっ！」

　やる前からわかっていた。

　自分が勝ちたいと思って、想い続けた女を真似しても意味がない。倒すべき敵がいるなら、敵と同じであるだけでは不完全なのだ。それを実践してみて、わかった。

　やはり、有栖星音（アリスセイネ）のアリスを超えるには、全く違うアプローチが必要だった。

「薫っ！　そっちは任せた……見せてやろう、俺様のフィギュレスをなあ！」

「うわ、ノリノリ……ま、でもオッケー！　こっちは任せて、決めちゃって！」

　薫のリンクスが、試合の権利がある御嬢様フィギュドールを放ってくる。ハンマースルーで無理矢理走らせる。よたよたと駆けてくる姿は、かなり体力（HP）の値（あたい）をすり減らしたようだ。

　すぐさま輝のアスカは、半端（はんぱ）にふらふらしている着ぐるみ姿から離れる。

　そのまま、走ってくる深窓（しんそう）の令嬢（れいじょう）をブン投げた。

　相手の突進力を利用した、巻投（まきな）げ……いわゆる、サイクロンホイップである。

　派手にマットがズバーン！　と鳴って、相手が大の字に身を横たえた。

　だが、アスカは相手の縦巻きロールの髪を掴んで、無理矢理に立たせる。

「フィニッシュだ……俺様に出会った不幸を呪え！」

　加賀谷輝という男、ノリノリである。

　そして、どこまでいっても唯我独尊（ゆいがどくそん）のわがまま人間、痛いを通り越してド激痛な人間……それが加賀谷輝だった。しかも本人は、そんな自分が嫌いじゃないときている。

　アスカは瞬時に、素早く相手のバックを取った。

　そしてそのまま、腰を両手でクラッチし、背後に向かって投げつける。

「うおおっ！　喰らえ……ウルトラ・デンジャラス・ハイパー・デラックス！　ただのっ、ジャーマンスープレックスウウウウウウウッ！」

　――ジャーマンスープレックス。

　和名は原爆固（げんばくがた）め……プロレスの神様カール・ゴッチが得意とした、あらゆるプロレスファンが認めるキング・オブ・プロレス技である。シンプル故（ゆえ）にごまかしが効かず、炸裂すればあらゆる人間を納得させる存在感がある。

　アスカは見事なブリッジで、ジャーマンスープレックスホールドを放った。

　マットに叩きつけた御嬢様はもう、ピクリとも動かなかった。

　CPU（コンピュータ）によって操作されるレフェリーが、3カウントを宣言する。

　次の瞬間、相手の側から悲鳴があがった。

「うああああっ！　負けたあああああ！　こんな素人（しろうと）っぽい奴に！」

　相手の二人は、どこにでもいる普通の男子高校生だ。その証拠に、輝たちとは違う制服を着ていて、いかにも下校途中の寄り道といった雰囲気である。

　それは輝たちも同じで、ここは通学路の途中にあるゲームセンターだ。

　そして、シェイクダウンを重ねて完成度を高めたアスカにとって、ここは道場みたいなものだ。一番の先生は薫のリンクスで、二人のタッグはここでは無敗だった。

　薫は華奢（きゃしゃ）な矮躯（わいく）を浴びせるようにして、輝に抱き着いてくる。

「やった、やったよ！　輝クンッ、これで14連勝！　この戦歴は確かに輝クンの実力だよ！」

「フン！　まあ、それほどでもあるが……だが、何勝しようと奴にはまだ勝っていない」

「もーっ、輝クン？　今回は星音（セイネ）さんはパートナーなんだから。でも、うん、そだね……必殺技、結局思いつかなかったね」

「なに、構わん！　……思いつかない訳でもなく、おぼろげに見えていて、まだ手探りだ。だが、戦う先に必ずそれはある！　絶対にモノにしてみぜるぞ！　ウハハハハ！」

　かくして、大会前日の最後の戦いが終わった。

　日本で最強のフィギュドールを決める究極のトーナメント、レッスル・パペット・カーニバルは、明日開幕する。

　正直、アスカは万全ではない。

　思うように動いて、思った以上の仕上がりだとも思う。

　だが、まだ必殺技と呼べる奥義（おうぎ）を体得していなかった。

　輝はそのことだけが気がかりで、それしか頭にない。大会前日になっても、有栖星音（アリスセイネ）とタッグを組んでの綿密な特訓、打ち合わせをしていないことなど、彼にはどうでもいいことなのだった。