覚《さとり》トリ

第１０５話 桜舞い散る空の下で

　ふるふると小さく首を振り、紅葉（もみじ）はそっと守蔵（もりぞう）の手を取る。

　彼の手は大きく、そして温かかった。

「保育園の結衣（ゆい）ちゃんが、『サンタクロースはサトリなんだよ』と教えてくれたんです。それはそれは素敵な妖怪で、みんなの願いが分かるんだって嬉しそうに話してくれました。わたしもそう思います。あの子たちの笑顔が全てです。だから――」

　――今度はあなたが、幸せになってください。

　皺深い守蔵の双眸からは涙が溢れた。

　どれくらい堪えてきた涙なのだろう。

　止めどなく流れる涙は真珠のような粒となり、芝生へと落ちていく。

　風に飛ばされる花びらに紛れ、罪に苛まれた心さえも薄められていくように。

「紅葉、今日はうちに泊まるんだろっ」

　悠弥（ゆうや）が何故か怒ったように訊いてきた。

　顔が僅かに赤い。

　向こうで廉弥（れんや）と千弥（せんや）が目配せをしているのに気がついた。

　二人は悠弥の心を読んで、何やら危惧してくれているようだ。

「う……うん。そうだね、今日は泊まりでお手伝いをする約束だから。えっと――何か用事があったっけ？」

　紅葉はわざと忘れた振りをした。

　千弥の言う通り悠弥はもう小学五年生なのだから、少しは警戒した方がいいだろう。

　卑怯だとは思ったが、背に腹はかえられない。

　ここは、彼らの警告に素直に従っておいた方が無難だろう。

「ひどい！　約束忘れたのかよ、おばさん！」

　紅葉の顔はぴくぴくと引き攣った。

　そして敢えなくキレた。

　しかし今回は、いつもとは違って逆襲するつもりだ。

「きーーーぃ、おばさんじゃないわ！　覚えてるわよ、一緒に寝て、一緒にお風呂に入ればいいんでしょ！　悠弥こそ、覚えてるわよね。ちゃんと用意して来たんだから！」

　今度は悠弥が顔を引き攣らせる番だった。

　紅葉がカバンをごそごそと漁り出すと、さらに悠弥の顔は恐怖に染まった。

　そしてとうとう、らくだ色のそれが取り出されると――。

「ばかやろうぅぅぅ！」

　叫んだ悠弥は全力疾走して行ってしまった。

　桜舞い散る空の下に、いつまでも楽しい笑い声が響いていた。

　了

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