さとりトリ

第１０４話 そして、再会

　樹齢百年を超えるというこの桜木は、今も豊満に花をつけ、その花弁を飛ばしている。

　澄み渡る青空の下。

　爽やかな香りを充満させた木陰を作り、人の心に確かな春の到来を刻んでくれる。

　その姿を見ただけで、心がふわりと軽くなる。

　桜とはなんと特別な花なのだろう。

　この大木は見てきたのだろうか。

　百年前のこの場所を、歴史を。

　覚（さとり）を中心に栄えてきた朝比奈（あさひな）家の八卦見（はっけみ）家業を。

　そこに関わる全ての人々を。

　縋り付く人の心を。

「紅葉（もみじ）！　こっち、こっち！」

　少年が彼女の腕を引く。

　彼の勢いに引っ張られ、転びそうになりながらも辿りついた桜木の下には、懐かしい顔があった。

　といっても、紅葉が去ってから、まだ一週間しか経ってはいないのだけれど。

（流石、天下の朝比奈邸。敷地内でお花見ができるとは……）

　思わず紅葉は苦笑する。

　この桜木は、梅の茶室裏手に生えていた。

　紅葉が家政婦としてやってきた頃は五月だったため、すっかり青葉に覆われており、桜の木であるとは気がつかなかったのだ。

　木陰には大きな木製の机と椅子が設置され、豪華な昼食が並べられている。

　食事をしてデザートの花見団子を食べる頃には、梅がみんなに薄茶を点ててくれるという。

　公園で競うように青い敷物を敷いて場所を確保し、酒を飲んでカラオケを歌う……世に言う花見とは雲泥の差で上品だ。

　その集いへ、ひとりの老人が新しく加わった。

「すまなかったね、紅葉ちゃん」

　白髪白髭の老人は、寂しげに目を伏せる。

　口元に刷（は）いた固い微笑は、何か後ろめたさを感じさせるもので――。

　彼が心の底から詫びているのは明白だった。