明日の黒板

明日の黒板

「ありがとう。でも、ごめんなさい」

その言葉は淀みなく出た。

だって、予想してたから。

卒業式の後、この教室で告白されるんだろうなって。

「私、アメリカの大学に行くんだ。お父さんが米国本社に戻ることになって、家族で移住って感じ」

夏男は、「へ？」と鳩が豆鉄砲を食らったような顔をした。

そして沈黙。

気まずい結果に終わった告白の後にもかかわらず、私たちは一緒に帰った。

家がすぐ近くだから。

夏男は歩きながら、「そうかあ、春子はアメリカに行くのかあ」と五回も呟いた。

家の中は雑然としている。

いたるところに船便用の段ボール箱が積み重なり、リビングの床にはスーツケースが六個、開けっ放しで広げてある。

私たち家族はこれから大急ぎで荷造りをし、明日夕方の便で日本を発つ。

片付けの手を休めて縁側に出る。

（桜にはまだ、早いなあ）

そう思って桜の木を見上げた時、向かいのアパートの階段を降りてくる夏男と目が合った。

「……忘れ物！　学校に！」

一瞬、戸惑ったように見えた夏男が、大きな声で言った。

春の夜道は沈丁花の香りがする。

私は思いがけず夏男についてきてしまった。

「こんな遅くに行っても、校舎に入れないんじゃない？」

そうきくと、夏男は得意げに笑ったのだ。

「秘密の入り口、あるんだ。ついて来いよ」

体育館につながる渡り廊下の窓の鍵が一つ壊れていて、なるほど、そこから簡単に校舎に侵入できるのだった。

とはいっても、私は夏男に引き上げてもらったけれど。

夏男の腕は力強く、意外と逞しかった。

「忘れ物って何？」

月明かりの射しこむ教室。

夏男は黙って、黒板に向かった。

そこには卒業式の後にみんなで書いたメッセージ。

夏男のは、左端だ。

『みんな元気で。また会おうな。

　夏男』

夏男らしいシンプルなメッセージ。

そう思って眺めていたら、夏男はチョークを右手に握った。

カッカッと響く小気味よい音とともに付け足されていく文字。

『みんな元気で。また会おうな。会えないくらい遠くに行っても、頑張れよ。

　夏男』

「……忘れ物って、このこと？」

「うん」

夏男は真っすぐに私の目を見つめた。

私たちはまた、一緒に家路についた。

夏男は、大学はどこに行くのとか、専攻はどうするのとか、色々きいてくれたので、私は答えた。

入学式で隣の席になった時にも、こんな感じで話したのを覚えている。

「どこの中学？」

「セント・メアリー」

「へ？」

「帰国子女なの。アメリカの中学校」

「へー」

夏男、あの日から私のこと好きだったでしょう。

ちゃんと、わかってたよ。

もうちょっとでさよならだね。

寂しいね。

私は海外の方が合ってるんだ。

生まれてから日本に住んだのって、三年だけだし。

だからもう、帰って来ないかも。

そんな私に比べて夏男は、英語が大の苦手だ。

海外で暮らすなんて夢にも思わないだろう。

だから仕方ない。

……なんて考えていたら、その夜は眠れなくなった。

翌日の午前中、私は教室に向かった。

どうしても一言、書きたくなった。

黒板の左端、夏男の書いたメッセージに書き足していく。

バカだな私。

こんなことしても夏男は読まないのに。

『みんな元気で。また会おうな。会えないくらい遠くに行っても、頑張れよ。

　夏男、英語、ずっと赤点だったよね』

「……という、謎のメッセージの前で俺が立ちすくんでいたら、かすかに飛行機のエンジン音が聞こえて、窓の外を見上げると、そこには飛行機雲を引きながら消えていくジェット機が見えた。で、ピンときた。そうか、これは春子から俺へ、『英語を勉強してアメリカまで追いかけて来て欲しい』というメッセージだ、って」

流ちょうな英語で、夏男は嬉しそうに語った。

「いい話だねー。でもなんで、夏男は次の日も教室に行ったわけ？」

「いい質問だ、マックス。忘れ物をしたからだ」

「そうかー。あるんだなー、そういうことって。運命だな！」

何も知らないマックスは、素直に感動してくれた。

夏男は妻の名誉を守る優しい夫だ。

だって彼は忘れものなんてしていないのだから。

あの日、空港に着いた直後。

私は夏男にメールしてしまったのだ。

「教室に忘れ物したと思うよ。取りに行って」

（了）