パトリシア

パトリシア（後編）

　タクシーの中で、あたしは考えていた。

　他の男性の家に泊まるだなんて、本当に良いのだろうか？

　あたしとヨウヘイは、まだはっきりと別れたわけではない。つい「失恋を楽しんでやる！」なんてヤケになってみたけど、事実は「別れた方がいいんじゃないか」と言われて、引っ叩いて追い出しただけだ。「大きめのケンカをしただけだ」と思っている可能性は高い。

　あたしたちの十年間は、あんな終わり方で良かったんだろうか。

　高校の入学式の日、同じクラスだったヨウヘイに、いきなり「一目惚れ！」と告白されて――面白がって付き合って、気が合って、毎日が楽しくて。「俺、初心者だけど軽音部入りたいんだ」って笑ってたヨウヘイの事だって、あたしはちゃんと大好きだった。「何があっても死ぬまで一緒にいようね」って、安物の指輪に誓い合った。

　きっとあいつは今頃、誰もいないアパートに帰って「腹減った」って座り込んでる。いつもそうだ。

　あたしが仕事で遅くなると、あいつは真っ暗の部屋の中で、ぼおっとスマホを眺めてる。そういう時は、ゲームじゃなくて――トリックトラックの、動画を観ている。

　だから今もきっとひとりぼっちで、キラキラしていた昔の自分を眺めてる。砕け散った夢の欠片を、ただぼんやりと眺めているんだ。

　そんな事をあたしが考えている間、アキラさんは何も言わなかった。ただ黙って、あたしの手を握っていた。

　下心じゃないんですよね、そうですよね。はぐれないように握ってるんですよね。

　ただ並んで座っているだけの、タクシーの後部座席で。

　あたしが迷子にならないように。

　あたしが、ひとりぼっちにならないように。

「そこの角で」

　アキラさんはさっきラパンを置いたマンションの前でタクシーを止め、手早く料金を払うと、あたしの腕を掴んでタクシーから降りた。

　逃がさない、と言われているみたいだった。

「アスノちゃんには、何もしないよ」

　あたしと手を繋いでエレベーターを待ちながら、アキラさんは言った。そうですね。そうですよね。でもアキラさんのマンションで、DVDを見ながら泣き叫ぶわけじゃないですよね。じゃあ何をするんだろうって、ああ、話をするんでしたね。

　確かに話し足りないんだ。あたしは「トリックトラックのギタリスト」の話をしたかったのであって、死んだ目でスロット打ってる男の話をしたかったわけじゃない。

　アキラさん、どうかあたしの代わりに、キラキラしたヨウヘイを覚えていてください。あたしの中のヨウヘイは、どんどん目が死んでいくんです。「金ないわ」って言いながら、咥え煙草でスマホを弄ってるんです。

　あんなヨウヘイは見ていたくないけど、あれ以上傷付いて欲しくもないんです。

　ヨウヘイのことは大好きだけど、腐れギタリストは大嫌いなんです。

　室内に入ると「おいで」と手を引かれた。素直について行く。ダウンライトに照らされたワンルームの部屋で、あたしは強く抱きしめられた。スパイシー系の香水の匂いがする。どうしよう、あたしは嬉しいと思ってしまった。この人はヨウヘイじゃないのに。

「パトリシア、もっと自由でいいんだ。辛いなら楽になっても良いんだ……僕なら、今すぐ楽にしてあげられるよ」

　アキラさんの唇が、あたしの耳朶を吸った。拒めない。だって、こんなのずっと、誰にもして貰ってなかった。もう随分前から、ヨウヘイのセックスは、自分が気持ちよくなる為のセックスだった。相手はあたしじゃなくてもいいような、手入れの要らないラブドール扱いみたいな、そんなセックスしかしてなかった……。

「夢を追う事ができる時間は、ほんの一瞬だ。拗ねていじける暇なんて、どこにもないよ……君の夢は、何？」

　アキラさんが、耳元で囁く。あたしの、夢――考えた事も、なかった。

　あえて言うのなら。あたしはただ、ヨウヘイが世界一のギタリストになってくれたらいいなあって。あの神様みたいな指が、キラキラした表情が、歌詞で描く世界が、紡ぎ出す旋律が、世界中のみんなに届いてくれたらいいなあって。そしてみーんな幸せになっちまえ、って……ずっと無邪気に、そう思ってた。だけどそれは、もう二度と叶わない。

「ないです……夢なんか、希望なんか、なにも、なんにも、だってヨウヘイは」

「夢を叶える役割を、ヨウヘイくんに押し付けてた？」

　アキラさんがあたしの肩を掴んで、突き飛ばすようにベッドへ倒した。そして、あたしはそう言われてハッとした。あたしの夢を叶えられるのは、確かにあたしじゃなかった。それができるのは、ヨウヘイしかいなかった。ヨウヘイに、あたしは何て言っただろう。頑張ってね、負けないでね、応援してるからね――それは、誰のためだった？

「ヨウヘイくんは、君の夢を叶えてあげられない事が、辛いんだよ」

　アキラさんは、あたしの上に圧し掛かった。留めていたジャケットのボタンを外して、襟刳りの広いカットソーから露出している鎖骨を舐めた。

「だから君に、その夢を諦めて欲しいのさ」

　強引にカットソーが下に引かれて、胸の谷間と黒いブラの縁が、丸見えになった。

「髪を切った君を、まだヨウヘイくんは知らない……パトリシアは、僕のものだ」

「や、いや、だめです……だめ、だって、あたしは、ヨウヘイと」

　あたしはパトリシアじゃない、あたしはアスノだ。ヨウヘイは「アスノを世界一大好きなのは俺だ！」って言ってくれた……死ぬまで大好きだって、言ってくれた！

「――ずっと一緒に、生きていきたいの！」

　あたしが叫ぶと、アキラさんは手を離してくれた。そしてあたしに向かって「ごめん」と言った。

「嫌だって言うと、わかってたよ……今の言葉が、君の夢だ」

　あたしの服の乱れを直しながら、彼は言葉を続けていく。

「見失っちゃダメだよ。その夢を追いたいなら、多分「ギタリストのヨウヘイ」の事は諦めないといけないだろうけど」

　構わない。あたしが好きなのは腐れギタリストでもなければ、トリックトラックのギタリストでもない。あたしが好きなのは、ただの近藤洋平だ。

「アキラさんの夢は、何なんですか」

　同じベッドに転がって、あたしは聞いた。服は着ている。この全てを悟ったように語るリーマン歌うたいの夢、ぜひとも聞いてみたかった。

「僕の夢は、もう終わった。三年前にね」

「……うちと、対バンした頃ですね」

「そうだね、丁度あの時だ。福岡から東京に帰ってきたら、嫁さんが離婚届だけ残していなくなってた」

「！」

　そうか、既婚者だったのか。道理で落ち着いていると思ったんだ。アキラさんはふふっ、と笑った。

「落ち着いてると思った、って思ったでしょう。良く言われるんだ、バンドマンらしくないって。でも会社員が金髪で出社するわけにもいかないだろ？」

「そうですね……」

　わかる。あたしだってそうだ。アキラさんは天井を眺めながら、言葉を続ける。

「高校を卒業して、東京に出て来た。大学でクニヤやマリー、それに嫁さんと出会った。僕とクニヤは軽音サークル、マリーと嫁さんは映画研究会だった。俺たちは四人でカップル二組だったんだよ。意味はわかるね？」

　はい、と小さく相槌を打つ。そうか、クニヤさんとマリーちゃんは。

「ケスクセを結成して、音楽を本気で続けていきたかった。嫁さんも賛成してくれた。だけど僕は嫁さんを食わせてやりたかったから、就職するし音楽も辞めないって決めたんだ。音楽も嫁さんも、僕にとっては絶対に手放せないものだったから……夢は人生をかけて掴みにいくもの、そう覚悟してた」

「すごいじゃないですか。なのに、なんで……」

　どうして出て行ったんですか、なんて直球は投げられなかった。アキラさんは、やっぱりさっきみたいに、ふふっと笑った。

「嫁さんは、僕が音楽に専念しない事が腹立たしかったみたい。離婚の時に言われたのは『明良の足を引っ張り続ける事に耐えられない』だった。逆の視点ならそうなるのかって、こう言っちゃ何だけど、目から鱗だったよ」

　アキラさんは視線の先を天井からあたしに変えて、そして目を閉じた。

「子供と一緒にステージに立つのが、僕の夢だったんだ……でもね、僕は新しい夢を持てそうなんだ。もしもいつか、仕事を辞められるくらいケスクセが軌道に乗ったら……僕はもう一度、嫁さんにプロポーズしたい。嫁さんの事だけは、諦めない。クニヤとマリーを見てたら、それだって立派な夢だって思うんだ」

　簡単には届かないからこそ夢と呼べるんだよ、とアキラさんは言った。

　世の中は、ままならない。

　自分だけが不幸だと思ったら、大間違いだった。

　あたしは飛行機の便を早めて、午前中のうちに福岡へ戻った。空港まで送ってくれたアキラさんは、にっこり笑って「今度は二人で来るといいよ」と言ってくれた。きっとマリーちゃんたちがいるお店に連れて行かれて、ヨウヘイはお説教を食らうのだ。それともマリーちゃんに口説かれちゃうだろうか。

　福岡空港から地下鉄と私鉄を乗り継いで、更にバスへ乗り換えて、あたしはアパートに帰る。道すがら、これからのあたしに何が出来るかを、ずっと考えていた。

　アパートに着くと、ヨウヘイの自転車が駐輪場に停まっていた。

「ただいま」

　鍵を開けて、声をかけながら中に入った。返事はない。明かりも点いていないけれど、もう十分に明るい時間だ。玄関で潰れていたスニーカーの形を整えて靴箱に置き、あたしは部屋の中に入って行った。

「……アスノ、髪！」

　部屋の壁に寄りかかってぼんやりとスマホを見ていたヨウヘイは、あたしに視線を向けた途端に目を剥いた。そうだね、驚いたよね。知り合った時には既に、あたしの髪は背中までのロングだった。

「切っちゃった。失恋したら、やっぱこれかなって」

「失恋って……俺は、別れたいとは言ってない」

「結婚迫る女は重いですよね」

「……ごめん、本気じゃない。家賃は折半しなくていいとか、食った分買ってくれば許すみたいなのがさ、その、アスノは俺を受け入れすぎだろって……」

　ヨウヘイはあたしから目を逸らすと、スマホをスリープにして放り投げた。

「悪かった。そして腹減った」

「うめえっちゃんでも食ってれば」

「……アスノの、料理が、たべたいです」

　よっぽどお腹が空いているのか、ヨウヘイはぺこりと頭を下げた。その姿勢のまま、言葉は続く。

「ごめん。ずっと、ずっと……ここで、一晩中考えてた。お前が、俺に黙って帰らないなんて、初めてで。だから、寂しくて……このまま帰らなかったらどうしよう、何か事故にあってたらどうしよう、俺はこんな思いをさせてたのか、って……」

　肩が震えた。泣いている。その震える肩を、あたしは知っている。病院から帰るタクシーの中で、あたしはその震えを止めてあげたかった。一生守ってあげたいって、あたしはそう思ったんだ。

「ごめん、ごめんな、アスノ。俺ひどかった、ずっとひどかった。自分だけが不幸みたいなツラして。アスノだって、俺と同じくらい辛かったのに……」

「ううん……それはやっぱり、ヨウヘイの方が、はるかに辛かったはずだよ」

　ヨウヘイの前に屈んで、そっと抱きしめた。あたしを呼ぶ声は擦れている。苦しかったね、辛かったね。ずっとあたしの夢まで一緒に抱え込んで、その重さに潰れていたんだもの。

「もう、いいんだよ。ヨウヘイは、ヨウヘイの生きたいように生きればいい。あたしもヨウヘイも、それぞれの夢を追えばいいの」

「……もう、俺はお役御免って、ことか」

「うん。腐れギタリストには、もう用事はないよ」

　あたしは頷いた。ヨウヘイの身体が、ぶるりと震えた。

「アスノがいないと、俺……ダメなんだよ、ねぇ、アスノ」

「大丈夫、ごはんは作ってあげるよ。同じベッドで眠るし、朝はおはようって言うよ」

　ヨウヘイは、キョトンとした顔であたしを見た。

「近藤洋平のことは、死ぬまで大好きだからね。約束したじゃん」

「……アスノ、それって」

　自由になろうね、とあたしは言った。

　ねぇヨウヘイ、同じ夢なんか見なくても、一緒に生きていく事はできるんだよ。あたしはヨウヘイと添い遂げたい、あたしの夢なんて、たったそれだけだ。だけどそれだってきっと、叶えようと思えば、すごく大変な事なんだよ。

　楽な人生なんて、一つもないんだ。

「お昼、何食べたい？」

　あたしは聞いた。仲直りのごはんだから、何だって作ってあげたい。でもきっと、いつもみたいに「オムライスがいい！」って言うのかな――あたしのそんな考えを、ヨウヘイは見事に裏切った。

「……アスノが、いいな」

「出たよ性欲大王、えっちで腹が膨れるかっ」

　軽くデコピンを食らわせてやった。ああ、こんな風にじゃれ合うの、いつぶりだっけ？

「だって、その髪、可愛いから……だから今すぐ俺のものにしないと、アスノはどこかに行っちゃうんだろ？」

　照れながら、視線を逸らしながら、あたしの髪を褒めるヨウヘイは可愛かった。

　二人でベッドに飛び込んで、愛し合った。

　ヨウヘイは優しかった、昔のヨウヘイみたいだった。

　あたしの髪を何度も撫でて、「かわいい」と連呼した。

　甘い甘い、蕩けるようなキスをした。

　お互いのカラダを、余すところなく触り合った。

　大好きだと、愛してると、飽きるほどに繰り返した。

　――この人さえいてくれれば、あたしはもう、何もいらない。

「ねえ、お願いがあるんだけど」

　あたしは言った。ヨウヘイはあたしの髪を撫でながら、何でも聞くよ、と言った。そうか、じゃあ遠慮なくお願いしちゃおう。ヨウヘイは嫌かもしれないけれど、あたしがしたい事だから、できたら反対はしないで欲しいな。

「あのね、あたしにギターを教えて欲しいの。トリトラの曲、弾けるようになりたい」

　ぶは、とわかりやすくヨウヘイが吹いた。無茶なのはわかってる。チューニングしかできないあたしが弾くよりも、ヨウヘイが痺れる指で弾いた方がマシだ。

「へなちょこアスノに弾けるわけないだろ！」

「いいじゃん、やってみたーい。もし弾けたら褒めてね、ポンちゃんたちに一緒に弾いてよって誘っちゃったりしてさー」

「わははは、ムリムリ！　あれは俺様専用なんだぜ？」

　怒るかと思ったけど、ヨウヘイは笑い転げた。きっとあたしのしたい事、わかってる。

「よし、じゃあ弾き方は教えてやるよ。そんでさ、アスノの為に曲を作ってやる。へなちょこアスノでも弾けるような、可愛い曲がいいね。弾きながら歌えよ？」

「おっ、楽曲提供！」

「ふふん任せろ、伊達に作詞作曲ぜんぶ手がけてきてねぇんだぜ？」

「うわーい楽しみー！」

「まぁ、まずは基本コードできるようになれよ。それができなきゃ教える以前の話だからな。Ｆで投げたら指差して笑ってやるから、覚悟しろよ！」

　ケラケラと笑いながら、あたしたちは、ギタリスト・アスノについて語り合った。

　ゆっくりと、少しずつ、違う夢が描かれていく。

　夢の途中で挫折した人は、弱い負け犬なのかもしれないけれど。

　――新しい夢を見つけられる人だって、きっと、強くて格好良いはずなんだよ！