エルフですが、九州でマタギ（？）やってます #エルマタ

ポンコツだ半人前だと厳しく育てられました！

後日談 エルフですが、九州でマタギ（？）やってます！

　罠の見回りは、毎日行う方がいい。

　かかっている鳥獣に、余計な苦痛を与えないために。

　猟場に設置した、はこ罠の様子を見に来たあたしは、歓声を上げた。

「おお、獲れてる獲れてる！」

『キャゥン！』

　はこ罠には、タヌキが一匹かかっていた。

「ごめんなさい──そして、いただきます」

　一度罠の前で手を合わせて──できるだけ手際よく、トドメを刺す。

　腰のシースナイフを引き抜いて、生殖器を避けながらお腹に刃を入れる。

　お腹を開けると、湯気の立つ内臓があるので、消化器を傷つけないようにしながら取り出す。

　……むぅ、やっぱり慣れないけれど、手際はよくなったかな？

　内臓を取り出したら、ナイフで手足の周りを一周。

　それからお腹のほうへと向かって刃を入れ、毛皮を剥いでいく。

　脂を残さないようにすると、毛皮の利用価値が出るので、慎重に。でも、てきぱきと。

「さすがリィルちゃん。一年前と比べると、雲泥の差ですな！」

　見て、この綺麗な毛皮！

　ダニ一匹いないよ！

　生きている間はダニとかが怖い毛皮だけれど、ダニはものすごく頭がいい。

　動物が死んだら、すぐに毛皮から離れていくんだよ？

　生物ってヤバいよね。

　血抜きもやって、お肉もばらして。

　ワナを仕掛け直したら、次の猟場へ！

　すっかり慣れた九州の山を、あたしは軽い足取りで進んでいく。

　途中でキノコを見つけた。

　ヒラタケ……だと思うんだけど、自信がない。

　キノコは専門家でも間違うぐらい見分けるのが難しくて。

　例えば遭難した時、どんなに食べるのに困っても、キノコにだけは手を出すなという格言もある。

「なのでスルー！　あたしかしこい！」

　自画自賛しつつ、ちょっとだけ懐かしさに浸る。

　あれから一年。

　たくさんのことがあった。

　この国が秘匿して、隔離していたこの山は、もう誰でも入れる普通の山になった。

　狩猟も大っぴらに解禁されているけど、狩人さんの姿を見たことはない。

　ときどき釣り人さんとあいさつを交わすぐらいだ。

　あたしは一人前になったから、猟場を回って、毎日鳥獣と格闘している。

　……も、もちろん猟期だけだよ？

　秋から春にかけてだけだよ？

　ほんとだからね！

　一年。

　もう、そんなに経つんだ。

　あたしだって、少しは成長したもん。

　エルフなんだから、すぐには身長が伸びないのと、胸とか大きくならないのは仕方がないの。

　そう、これは仕方がない。

　あたし悪くない。

「……お？」

　冬が間近の山の中。

　実りは少ないようで、意外なところにあったりする。

　木の枝の間に、ジョロウグモの卵を見つけた。

　すっぽりと糸の繭をあけると、中身はザクロの実が詰まったような見た目。

　卵塊（たまごつめあわせ）だ。

　くすんだイクラっぽいという話は、ちょっと又聞き。

　そもそもイクラが何なのか、あたしはぶっちゃけわからない。

　でも、この卵の味は格別なんだよ。

　プチプチ感とチーズみたいな香りがもう絶品。

　濃厚な美味いを楽しめる、冬の恵みのひとつなんだ。

　問題は、これ自体が沢山の卵──無数の命の塊だから、取りすぎ注意ってことなんだけど……今日は特別に、いただいてしまおう。

　あたしはジョロウグモの卵塊を、丁寧に飯盒に仕舞い、猟場をいくつか回って、帰途に就く。

　帰ったら、タヌキ汁を作らなくちゃ。

　特別な日だから、イノシシとかの干し肉も入れよう。

　豪華な食事に心が躍る。

　あたしは、庵の扉に手をかけて。

　──開けた。

「ただいま──」

「──おかえり」

　そこに、彼はいた。

　もうすっかり、例の仮面をかぶることはなくなったけれど、あいかわらず偉そうな態度の彼。

　ぼさぼさの蓬髪で、無精ひげは相変わらず。

　エルフでは見たことがないような、がっしりとした体つきに。

　腰にはいくつもの箱が付いたベルトを巻いていて、裾がきゅっと絞られた、カーキー色のズボンを穿いている。

　庵の入り口には、編み上げのブーツが投げ出されていて。

　ポケットのいっぱいついたベストを着こんで、その上には毛皮を──大きな赤い熊の毛皮を羽織っている。

　彼がいた。

　傷だらけだけれど、確かに生きている彼が、そこに。

「早かったな、リィル」

「────」

「どうした？」

「うん、なんでもない。なんでもないんだよ。えっとね……このあと、レンヤも来るんでしょ？　だから急いで帰ってきちゃった」

「〝Ｋプラン〟の後釜になるプロジェクトが、どうにか決まったらしくてな。そこに俺とおまえを据えたいんだとさ。なんでも、『ドラゴンが逃げ出したとか』なんとか」

「……あっちの世界では、ドラゴンって空想上の生き物だったんだけど」

「あいにくだな、こっちでもだ」

　なにをさせられるんだろう、あたしたち……。

「それにしても、早いね。もう一年経つんだよ？」

「ああ、一年経った。今日が、あいつの命日だ」

「……ひとりぼっち、だったのかな？」

「うん？」

　コディアックは。

　あのヒグマは、本当に恐ろしいバケモノだったけど。

　もしかしたら、こっちに来たばかりのときの、あたしとおんなじだったのかもしれない。

　不安で、孤独で、頼る相手がいなくて。

　だから──

「なんてさ、そんなこと考えるのは、コディアックに失礼かもしれないけど」

「いや」

　彼は、ゆっくりと首を振りながら、あたしの言葉を肯定した。

「きっと、そうだったんだろう。だから──あいつは家族を探したんだ」

「家族を？」

「いつでも殺せる相手を、殺さなかった。他は玩具のように皆殺しにしたのに、そうしなかった。それが、たぶん証明だろう。一緒に生きていたいと、添い遂げたいと願える相手を、きっとあいつは、ずーっと探していたんだなぁ」

　彼は言った。

　ヒグマは嗅覚に優れるから。

　一度覚えた臭いは忘れないから。

「おまえは本当に、神さまのお嫁さんで──臭いエルフ、だったのさ」

　寂しそうな。

　でも、少しだけうれしそうな顔で、彼はうそぶく。

　思い当たる節はたくさんあって。

　なにより彼の表情が、まるで迷子みたいで。

　あたしは、堪え切れなくなって、抱き着きながら、明るい声を出した。

「あ、そうだ！　お土産にね、ジョロウグモの卵を貰ってきたの！」

　だからさ。

　だから、ね？

「一緒に食べようよ──天狗さん！」

　あたしの名前は、リィル・イートキル。

　天狗さんが教えてくれた祈りを、胸に刻んだ最後のエルフだ。

「……そうだな。ああ、食べなくちゃな。それじゃあ」

「うん」

　生きるために食べろ。

　生きるために殺せ。

　生きるためには──

「「いただきます！」」

　生きるためには──ＥＡＴ　ＫＩＬＬ（イキル）しかない！

「生きているって、最高だね──天狗さん！」

　あたしは今日も、この山で生きていく。

　今日も、明日も。

　可能な限り、死を選ばなかった彼と一緒に。

　エルフだけど、九州で、マタギとして生きていく──

　エルフですが、九州でマタギ（？）やってます　終

　EAT KILL.NEED GET LAW.Survived, so it's over！