数字で救う！ 弱小国家

終章

終章

「ソアラ、なんだそのでかいのは？」

　いつものようにうちにやってきた王女殿（でん）下（か）が、丸めた絨（じゆう）毯（たん）みたいなものを両手で持っていた。

「あ、新しい地図です。前のは、破れてしまったので」

「わかったわかった。僕（ぼく）が持つよ」

「ありがとうございます、ナオキさん」

　２ｍ以上の大きさがあるので、重さと長さで王女は振（ふ）り回（まわ）されている。駆（か）け寄（よ）ってその手から地図を受け取り、男の意地で重くないふりをしながら頑（がん）張（ば）れ僕（ぼく）の上（じよう）腕（わん）二頭筋！

　ちなみに前のは「破れた」っていうか「破いた」と言ったほうが正しいが、あれについて話すとソアラがめちゃくちゃ不（ふ）機（き）嫌（げん）になるので僕（ぼく）は地図に関わる発言はしない。

　ともあれ、なんとか運んで以前の地図があった壁（かべ）の前に転がす。

「じゃあ貼（は）るか。椅（い）子（す）取ってくるよ」

「今日届いたばかりなんです。新しい地図は前のより丈（じよう）夫（ぶ）ですし、書（か）き込（こ）みやピン留めもしやすくなっているんですよ」

「それはいいけど、使用人とかに持たせて来ればよかったのに。重かっただろ」

　地図を縛（しば）る紐（ひも）をほどきながら言うソアラに、当然の疑問を投げる。

「そんなことをしたら、ばれてしまうじゃないですか」

「なにが？」

「だって数学をしていると……ばれてしまって……ぁぅ……」

　言いながらだんだん目を泳がせ始めるソアラの様子を見て、僕（ぼく）は悟（さと）る。

「もうばれてもいいのを忘れてたんだな？」

「……えっと……その……」

　数学を秘密にしていたころのくせで使用人に運ばせなかったのだ。

　王女は顔をそらして髪（かみ）の向こうに表情を隠（かく）したが、耳が赤く染まっているのでバレバレである。微（び）妙（みよう）な沈（ちん）黙（もく）のあと、ソアラが小さな声でいいわけした。

「…………つい」

「不（ふ）憫（びん）な子だな……」

「かわいそがらないでくださいっ」

　そんなことがあったものの、新しい地図をふたりで貼（は）り付（つ）け終えてからは、いつもどおり今日もふたりで仕事を始める。

「よし、各国の大使たちの書状が揃（そろ）ったぞ。こちらの条件を全部認めてくれるとさ。停戦協定、交易優先権、あとは調印式をするために会いに行くだけだ」

　最後の調整を終えたことを僕（ぼく）はソアラに報告した。

　届いた手紙を全部差し出すと、姫（ひめ）は嬉（うれ）しげに笑う。

「お疲（つか）れ様（さま）でした。さすがはナオキさんです。魔（ま）術（じゆつ）士（し）の異名は、もはや本物ですね」

　ソアラにそう労（ねぎら）われたものの、僕（ぼく）はそれについて苦言を口にしないといけなかった。

「あー、褒（ほ）めてくれて嬉（うれ）しいが、実は、ちょっと問題が発生したんだ」

「なんでしょうか？」

「それが、相手側からの要求で僕（ぼく）がただの『魔（ま）術（じゆつ）士（し）』じゃダメだって言われたんだよ。国同士の条約を決めるときに、その案の作成者が責任の無い雇（やと）われ学者じゃダメだってさ。

　なんかこう……格式？　が必要だそうだ。男（だん）爵（しやく）とかなんかとにかく貴族にしてくれってさ」

　慣例的に、条約締（てい）結（けつ）に関わっている者は貴族でなくては──みたいな意識があるらしい。僕（ぼく）個人は変な話だと思うが、全員から言われたらさすがにこっちで対処しようかと思いもする。

　それを伝えると、ソアラは明るい顔をした。

「あら、それなら問題ありません。今日、ナオキさんにこれをお渡（わた）ししようと思っていましたから。むしろちょうどいい機会です」

　渡（わた）りに船、という好反応である。そして、立派な装（そう）飾（しよく）の薄（うす）い箱を僕（ぼく）に差し出した。

「はい、どうぞ。叙（じよ）任（にん）証です。これでナオキさんも、ファヴェール王国の官（かん）僚（りよう）ですよ」

　そんなことを言われた。

　叙（じよ）任（にん）証──ということは、僕（ぼく）に正式な地位を与（あた）えるということだ。

「つまり内定通知書か。良（い）い役職をくれたんだろうな？」

　雇（やと）われの魔（ま）術（じゆつ）士（し）とか呼ばれる日々からおさらばだ。セリザワ男爵（サー・セリザワ）とか呼ばれちゃったりするんだろうか？

　そう思いつつ箱を受け取ると、ソアラがにっこりと微（ほほ）笑（え）んだ。

「ええ、できるかぎり最高の地位です」

「そりゃすごい。さっそく開けよう」

　自信ありげな姫（ひめ）から受け取った証書を取り出し、読んでみる。

　目にも鮮（あざ）やかな公文書だった。水牛の皮を使った最高級の仔（こ）牛（うし）皮紙に、ステンドグラスみたいな色鮮（あざ）やかな幾（き）何（か）学（がく）模（も）様（よう）とファヴェール王国の紋（もん）章（しよう）がどーんと描（えが）かれている。

　色の数は多いほど良（い）いとされているので、これは相当なものだ。しかも仕事が細かい。もはや文書というより絵だな。

　書かれていることで前書きとかをすっとばして、重要そうな部分を読み上げる。

「えーっと……『ナオキ・セリザワをファヴェール王国宰（さい）相（しよう）に任命します』か。つまり僕（ぼく）が宰（さい）相（しよう）ってことだな。うん、宰（さい）相（しよう）なら向こうも文句無いだろ」

「そうですよね。それでは、就任していただけるのですね？」

　…………待てこら。

「僕（ぼく）が宰相!?　これは本物かソアラ!?」

「やっぱり、偽（にせ）物（もの）に見えてしまいますか？　実はもっと美しい叙（じよ）任（にん）証を作りたかったのですが、時間が無くて」

「いやいやいや、そういうことじゃなくて。宰（さい）相（しよう）だぞ、この国のナンバーツーの地位だ。きみの次に偉（えら）いってレベルの！　アメリカで言えば副大統領！　映画で真っ先に死ぬあの役目！」

「……あの、お嫌（いや）なのですか？」

「そうじゃなくて。経験豊富で功績がある貴族たちが大勢いるだろ？　それを押（お）しのけて僕（ぼく）が宰（さい）相（しよう）って、いったい誰（だれ）が納（なつ）得（とく）するんだ」

　そんな僕（ぼく）の動（どう）揺（よう）に、姫（ひめ）は淡（たん）々（たん）と答えた。

「わたしが納（なつ）得（とく）します。宰（さい）相（しよう）とは王を助ける者であり、王の求めに応えられる者です。わたしが王として働き始めてから、老臣たちの中では誰（だれ）ひとりとして経験や功績でわたしに貢（こう）献（けん）してくれた者などおりませんでした。

　あなただけが、わたしの願いに応え、わたしを救ってくれました。ファヴェールの未来を、自由を、守ってくれました」

「いやそれは……僕（ぼく）は、自分の得意なことをしただけで」

「あなたがなにをなしえたのか、分かりませんか？　人は剣（けん）を取り、争い、奪（うば）い合（あ）う者だけが強（きよう）者（しや）と信じて憧（あこが）れる。それを、そのルールを──世界を変えたのです。

　今回のわたしたちの〝敗北〟には、それほどの価値があります」

　こんこんと、熱意を込（こ）めてそう語られて、腹の奥（おく）でじんわりと熱いものが湧（わ）き上（あ）がる。

　嬉（うれ）しさと、誇（ほこ）り、だ。

「……ひとりじゃできなかった。きみがいた」

　僕（ぼく）の答えに、ソアラはふっと微（ほほ）笑（え）みを浮（う）かべてうなずいた。

「わたしもそうです。ひとりではできませんでした。あなたがいてくれたからできました。

　──で、あるならば、わたしたちがずっとふたりでいれば、世界中を変えてやれます。もはや強（きよう）者（しや）だけが強（きよう）者（しや）たりえることはない。弱者ですら、明日には多くを得ることができるのだと、希望を持って生きていけるようになります」

　世界中、とはまた。さすが王族。野望が大きい。

　ついつい感心してしまった僕（ぼく）に、ソアラは目の前に立って、強い目を真（ま）っ直（す）ぐに向けてくる。

「ですから、あなたに我（わ）が王権をもって、重ねて命じましょう。──ナオキ・セリザワ。光出ずる我（わ）が国（くに）、ファヴェール王国の宰（さい）相（しよう）に任命します。引き受けてください」

　どうするべきか。迷う。

　だって宰（さい）相（しよう）だし。責任重大だし。僕（ぼく）の肩（かた）に多くの命とソアラの未来までもがのしかかってくるだろう。他にもあれこれ、怯（ひる）む理由はいくらでもある。

「…………」

　だけどその時、彼（かの）女（じよ）の背中には数字が書（か）き込（こ）まれた大きな地図が──僕（ぼく）たちが数学で作り上げた世界があって。

　そんな世界を愛してくれる人が、目の前にいるわけで。

『数学を愛してくれる人は、少ない』

　──だったら、僕（ぼく）は、

「わかったよ。この不才の身には過分な大役ながら、宰（さい）相（しよう）の御（お）役目を務めさせていただきます。ソアラ・エステル・ロートリンデ陛下」

　数少ないそんな人を、大事にしたい。

　僕（ぼく）の答えに、ソアラはぱあっと笑（え）顔（がお）になって近寄ってきた。

「ありがとうございます！　これからわたしの未来、わたしの運命、この生（しよう）涯（がい）とこの国は、あなたと共にあります。──ナオキさん、よろしくお願いしますね」

「……きみけっこう怖（こわ）いこと言うな」

「うふふ、怖（こわ）がっても、もう離（はな）してあげませんからね？」

　面（おも）白（しろ）がるように言ってから、ソアラはふわりと、まるで世界中を抱（だ）くように大きく両手を広げて、宣言した。

「さあ──世界を、変えてやりましょう！」