キラーソウル

終章

　桃瀬と奈古、二人がいるのは、かつての居酒屋ではなかった。その店はつぶれ、二人は薄暗いバーで飲んでいた。

「いよいよ、明日ですね」

　以前より少し、奈古の表情は柔らかくなっていた。だが、ずっと会ってきた桃瀬は、その変化に気付いていなかった。

「驚くほどに、平穏な気持ちだよ」

　桃瀬の目つきは、鋭かった。彼の言葉が本音ばかりでないことは、奈古にはよくわかっていた。

「がんばってください……なんて言うのは、照れますね」

「こちらも照れるよ。ただ、当然頑張るつもりだ、とことんまで」

　桃瀬八段。そして、34歳になった彼は、名人戦の挑戦者でもあった。相手は、車名人。

「いよいよだって思うと、私が緊張します」

　奈古女流三冠。今最も充実している女流棋士である。

「正直なところ、奈古さんのおかげだ。このままタイトル挑戦できないかと思う日々もあった」

「私じゃないですよ。将棋の神様が、気まぐれなんだと思います。桃瀬さんには、何回もチャンスはあったんですから」

「だったら、気まぐれついでに名人も貰いたいものだ」

　桃瀬は笑った。そして、昨日剃髪したばかりの、つるつるの頭を撫でた。