ミサとケイティ（異端児とアイドル女優）

最後のステージ

　顔を覆って震えるケイティ。

　ウロウロするリチャード。

　そんなふたりのまわりが、にわかに騒がしくなってきた。

「なんだ、なんだ？」

「イアフォンＣＭの子だってさ」

「ケイティ・ジョーだと？」

　若手女優は嗚咽を押し殺し、顔を上げた。

「ごめんなさい、もう大丈夫」

　こぼれた涙をぬぐい、笑顔をつくった。

　このところ猛烈に演技に入れ込んでいるミサは、とうてい満足していなかっただろう。途中から本物の感情が満ちてあふれた、最低の芝居に。

「このことは、友達のコにはいわないわ。もちろん誰にもいわない。ふたりだけの秘密。ほんとうにありがとう」

　そう気丈にいうことで、ミサはリチャードと自分自身を救った。

　彼は何かいいたそうだったが、何も口に出さないまま彼女を見つめた。

　顔をあらわにした有名人を、いつしか大勢の一般人が取り囲んでいた。

「ホンモノだ」

「実物はホロより美人だなあ」

「握手してくれよお！」

「サイン！　サイン！」

　色めき立った群れが、じりじりと迫る。

「いやん、どうしよう。ゲリラサイン会の時間はないんだけど」

　わめいたり泣いたりしたのが、いけなかった。

　その時、人間をかき分けて何かが近づいてきた。

　保安局の屋根なし無人カートだった。

「ぼくが呼んだ。さあ、乗って」

　リチャードが笑う。

「大好き！」

　ミサが頬にキスする。

　群衆がどよめく。

　離れぎわに彼女はサングラスと帽子を手渡した。大よろこびする彼に、さらにメーカー不明のインナーイアフォンを差し出した。

「わたしが宣伝してるのとは違うの。リチャードにはピッタリよ」

　昨晩ミサが徹夜で組み上げたプレゼントだった。

　その生活必需品の内部には、どんなメーカーのハイエンド機種をも凌駕する数々の能力が、これでもかと詰め込まれていた。言語翻訳機能、暗号化機能、代謝解析機能、微振動発電機能などなど。これで軽く２０件以上の特許を取得できた。彼女にその気はなかったが。

「ゴーゴー、ケイティ・ゴー！　ゴー、ケイティ・ゴー！」

　カートが動きだすと、リチャードはフリ付きで叫んだ。まぎれもなく彼が最初に始めた応援コール「ゴー・ケイティ」だった。ほとんど人のいない客席で、かつて毎日のように彼はこれを叫び、ミサは聴いた。

　集まったひとびとも、呼応して叫ぶ。

「ゴーゴー、ケイティ・ゴー！　ゴー、ケイティ・ゴー！」

　カートの上で、ミサは両脚を広げて立ち、みんなに向いた。

　両手をまっすぐ上に伸ばす。

　右手だけゆっくりと顔の前に下ろしていき、手のひらで顔をおおう。

　直後に勢いよく目かくしを取りはらう。

　瞳はゾーンに入っていた。

　身体を回転させ、ステップを踏む。

　脚を投げ出し、腕をひらめかせ、腰をねじり、胸をのけ反らせる。

　メジャーデビュー曲「パステルマシーン」がスタートした。

「ゴーゴー、ケイティ・ゴー！　ゴー、ケイティ・ゴー！」

　完璧にシンクロするリチャードのコール。

　一方、声を張るミサが左手に握るものは、二人にだけ見える透明なマイク。

　マイクは魂のシャウトを、電流にも電波にも変換しないまま、全ての周波数帯域で完璧に空中へ拡散させた。

　前後左右に揺れる世界一小さなステージは、鬼気迫る神がかったライブを乗せていた。

　それは語り継がれるケイティ・ジョーの伝説となるに違いなかった。

　通りに出ても、オーディエンスは出口から声援を送った。

　ケイティは、歌って踊った。過換気の寸前まで、汗を飛ばした。

　コールが続くなか、遠く小さくなるリチャード。

　素朴なその掛け声が一番好きだったことを、ミサは彼にうち明けてはいなかった。

　もっともっと、ずっと聴いていたかった。

（ごめんね、リチャード。とうとう、いい出せなかったけど、ケイティ・ジョーは今日かぎりで引退なの。これからあたし、大仕事があるから）

　Ｂメロが終わるころ、ミサはこころの中で呼びかけた。

（ありがとう、いままでのことも、今回のことも。イアフォンなんかじゃ足りない。恩はかならず返すよ）

　まぼろしの音の渦の中心で、彼女はサビを叫んだ。