ミサとケイティ（異端児とアイドル女優）

カレシのゆくえ

「わたしの友達の女の子が、たいへんなの」

　上目づかいで、ケイティは口をひらく。

「なんにも出来ないくらい落ち込んじゃってて、毎日わたしが世話をしてるの。だから、なかなか時間がとれなくて」

「どうしたの？」

「そのコのカレが、保安局に捕まっちゃったの」

「それ、まさか、あの報道の？」

「そうなの。彼女ホントにかわいそう」

　ミサはまた眉を寄せた。

　目を閉じる。

　握った両手を祈るように自分の身体に押しつける。

　ワンピースの胸もとで、谷間が限りなく深くなる。

　つまり、極上の決めポーズがリチャードを襲った。

　彼の交感神経は心臓を激しく駆り立てて、熱い血流を拍出させたに違いない。

「もうずっと泣いて、泣きやんで、また泣いてのくり返しなの。カレはケガしてるかもしれないし、これからどうなるかも、全然わからないし」

「…………」

「人格矯正されてしまったら、恋人の顔も忘れちゃうでしょう？」

「…………」

「どこにいるかわかるだけでも、彼女、良くなると思うんだけど」

　カレがどこにいるか。

　それは市民には知らされない情報だった。それどころか保安局の職員でさえ触れることができない、特Ａ級の機密事項と思われた。

　しかし、リチャードの場合は違った。

　彼はＳＯＳすなわち「セイフティ・オブザーブ・システム」のオペレーターなのだ。しかも西区を統括するひとりだった。

　シティには膨大な数のカメラやセンサーが設置されている。ＡＩがそこらじゅうの出来事を観察している。

　ＳＯＳオペレーターはＡＩと共同作業をする。

　視覚、聴覚、嗅覚、触覚、味覚すなわち５感の入出力装着がぎっしり詰まったカプセルに入って横たわる。そこで半睡眠状態になり、ＡＩと協議し、指示をし、フィードバックを受け取り、シティの平穏を維持する。

　逮捕されたダンがどこかへ移送されたとすれば、ＡＩは何らかの動きを観察するはず。

　そしてオペレーターも何かを知る。仕事中、ちゃんと寝ぼけた状態ならば。

「まだパステルプラネットにいるのかしら」

　獲物が音を上げるのを、ミサは薄目をあける寸前で待つ。

　腕でムネをさらに押す。

　リチャードのアドレナリンが、葛藤の業火に油を注ぐ。

　やがて、低く小さな声がした。

「保安局の移送機がステルスにしながら西へ飛んだ。パステルマウンテンへ」

　ミサは目をむいた。

　彼はまぶたを固く閉じながら、いう。

「あっちには極刑執行場のほかに何もないのに、おかしいな、と」

「ほんとに？　山のほうね？　山のほうへ行ったのね！？」

「そうなんだ。人格矯正か終身隔離、ひどいな、と夢の中で思った記憶が——」

「ちくしょう！！　させてたまるかっ！！」

　大きくあいた口から大音量のケイティの声が放射された。

　広々としたフロアに、見事な残響が満ちる。

　居あわせた人びとから、いっせいに視線が集まる。

　リチャードは完全に固まっていた。

　ミサ自身も一瞬の氷結をまぬがれなかった。が、すぐに復帰してセリフをいい直す。

「さ、させてはいけないわ！　みんな、チクショウって思っちゃうわ、そんな悲しいこと！　うう、ううっ」

　ミサは予定外の泣きまねをケイティにさせることになった。