ミサとケイティ（異端児とアイドル女優）

ファンクラブ会長

「ごめんなさい、リチャード。来ちゃった」

「いいんだ、いいんだよ。ああ、なんて日だ！」

「ちょうど前を通りかかったから、思いきって中に入ったの。ずっと連絡してなくて、ごめんね」

　女優は上目づかいで相手を見る。

　眉を軽く寄せ、アヒル口をとがらせる。

　それは、同性の前では絶対に披露しないキメ顔。

　リチャードはすぐに陥落した。

　口もとが筋弛緩毒素を使ったようにゆるんだ。

「わたし大迷惑ね、突然おじゃまをしちゃって」

「大丈夫！　ぜんぜん大丈夫！　途中で出てくるとホッとするよ」

「リチャードのお仕事って、たいへんね。ＳＯＳの人工知能を使いこなしちゃうんだから、ホントにスゴい！」

　まんざらでもない様子のオペレーター。

　その手を握りながら、まずケイティがしたことは、自分の現況報告だった。

　出演した映画のことや、携帯電話（イアフォン）のＣＭ撮影のこと、ついさっき収録してきたグルメ番組のこと、イジワルな先輩モデルのこと、などなど。

「クローディア先輩がね、『あなたには品がないから、イアフォンの宣伝がいいところね』なんていうの。わたしが老舗ファッションブランドのＣＭを何件も断っているの、知らないのよ」

「後輩にオファーが殺到しているなんて、痛ましくていえないんだよ、社長さん」

「その老舗ブランドのひとつと、先輩が契約することになったの。わたし、とってもイイことしてると思わない？」

「きみのそういうところが、先輩の鼻につくんだよ」

「わたしもそう思う。うふふっ」

　弾む声をもらしたあと、ほころんだ頬がもとにもどる。

「今日は伝えたいことがあるの」

　男の目をじっと見る。

「いまのわたしを作ってくれたのは、ファンクラブのみんなよ。特にリチャードには頭が上がらない。あなたは最高の会長。いままで、ほんとうにありがとう」

　リチャードはケイティの第１番目のファンで、ファンクラブの会長なのだ。

　予期せぬ言葉に、リチャードはふたたび呆けた顔になった。

　そのあとすぐ、彼の眼から塩水があふれた。

「そ、そんな。きみの頑張りに比べたら、ぼくなんか……」

　シティ保安局のラウンジで、ふたりの戦友は懐かしい思い出を語り合った。

　事務所に入らず、みすぼらしい衣装で活動しはじめたあの頃。ファンミーティングはコーヒー飲み放題の店だったし、囲んでくれるファンが５人を超えることはなかった。お金がないケイティは、その場でリチャードに食事をおごってもらうこともあった。撮影会で怖いひとから一緒に逃げたり、ファンクラブごと興業詐欺にだまされそうにもなった。

　副会長の話も出た。

「あいつ、やけに有能で頼りにしてたんだけど、なぜか１週間で消えちゃったな」

「知りあいをライブにたくさん連れて来てくれたっけ。そうそう、彼がステージに乱入しちゃって、わたしと一緒に踊りはじめた時のこと覚えてる？　あれが最初に評判になったのよね。それをリチャードが盛り上げてくれて、わたしの名前が売れはじめた」

「もちろん忘れないよ、ケイティ・カオス・ギグの原点。ぼくも隣で踊り狂ったからね。おかしなヤツだったよ。きみの大活躍、どこかで見てるかな」

「見てくれてるなら、うれしいな」

　ひとしきり話をして、記念のホロ動画を撮影し、でっぱったリチャードのお腹を話題にした時、午後３時になった。

　すなわち、ネットコミュニケーションツールであるインナーイアフォンをつけている者はみんな、耳の中の時報を聴いた。

「もう時間が来ちゃったわ。今日はひさしぶりに楽しかった！」

「ぼくのほうこそ、忘れられない日になったよ」

「いつかまた来ていい？」

「もちろんだよ！」

　ふたりは手をとりあった。

「ケイティの映画、楽しみにしてるよ。時間ができたら、ちょっとだけホロミーティングに顔を出してね。あと、オフ会にも。みんな気絶するほど喜ぶよ」

「そうする！　待っててね。だけど……」

　ミサはもったいぶって言葉を切り、目を伏せた。

「ん？　だけど、なんだい？」