さやかに星はきらめき

さやかに星はきらめき

　塾を出ると、外はクリスマスだった。

　正確には、クリスマスイブ。

　いつも以上に賑（にぎ）やかな夜の雑踏（ざっとう）に紛（まぎ）れ、あたしはひとり、駅の南口からコンコースを抜けて、バス停のある北口へと向かう。

　街も駅ビルもすっかりクリスマスカラーに彩（いろど）られ、すれ違う人たちも、みんなとても楽しそうだ。

　家族連れも、若者の集団も、そして、寄り添（そ）うカップルたちも――。

　彼らを尻目に、北口から続くペデストリアンデッキへ出ると、急に冷たい風が吹き付けてきて、何だか自分が惨（みじ）めに思えてくる。

「あーあっ。こんな日に何やってんだろ、あたしは」

　白い息とともに不満を吐き出すと、思いの外（ほか）大きな声だったのか、すぐ前を歩ってた、背の高い学生服の少年が振り返った。

「何って、志望校別特別講習を終え、家に帰るトコだろ」

　それはまあそーなんだけど、あたしがいーたいのは、そーいうコトじゃない。

「そーゆんじゃなくてぇ、せっかくのイブなんだし、もっとこうカレシと楽しく過ごすとかさぁ」

　ちなみに、目の前にいるデクノボウは、同じ中学で同じ塾に通ってるってだけのタダの顔見知りで、カレシでもなければ友達ですらない。

　なのに、時々向こうから、妙に馴れ馴れしく話しかけてきたりする。

　そう、ちょうど今みたいに。

「何オマエ、カレシいるのっ？」

「いないけど。別にカレシじゃなくたって、友達とパーティーするとかさぁ」

「あのなぁ、クリスマスは、カレシとイチャつく日でも、友達とバカ騒ぎする日でもないぞ。キリストの降誕を祝う日だ」

「でも、あたし、クリスチャンじゃないしぃ」

「だったら、クリスマス関係ねーじゃん」

　それもまあ、そーなんだろうけど。

　あたしは、何気なく空を見上げた。

　イルミネーションに慣れた目には、白っぽく、くすんで見える夜空を。

「せめて、雪でも降ればロマンティックなのになぁ」

　ま、東京でホワイトクリスマスなんて、滅多にないけどね。

「雪だぁ。そんなの降ったら大変だぞ。バスが止まって帰れなくなるかもだし、その辺に――」

　と、彼は言葉を切って、今歩いてるデッキを示す。

「各局のテレビクルーが取材に来て、滑って転（こ）けたトコを一日（いちんち）中色んな情報番組で繰り返し流されるハメになるぜ」

「ちょっとぉ、滑るとか転けるとか、落ちるとか、受験生には禁句よ」

「いや、落ちるはいってねーし、オレだって受験生なんすけど」

「そんなん、受験生失格（しっカク）よ（ヨ）。無（ム）自（じ）覚（かく）にも程（ほど）があるわ」

「ひっでー。そーいや、ホワイトクリスマスの反対語って知ってっか？」

「え？　ブラッククリスマス？」

「グリーンクリスマスだ。もっと勉強しろよ、受験生」

「そんなん、試験出ないからっ」

　そんなどーでもいー話をしながら、バス停へ行く階段を下りる。

　そして、バスを待つ人の列に加わると、程なくして目的のバスがやってきた。

　別に一緒に座る必要もないので、PASMOをタッチしたあと、あたしは後部ドアの横に、彼は運転席とは逆側の一番前に別れて座った。

　適度に混み合ったバスは駅前を北上し、国道で左折して進路を西へと変える。

　そうしてしばらく国道を走ったあと、今度は都道を右折してまた北へ。

　川を渡って北西へと進み、高速の下を潜（くぐ）る頃には、車内も大（だい）分（ぶ）空いていた。

　時間を見ると、バスに乗って30分近く経ってるが、これは道が順調に流れてる証で、渋滞の酷（ひど）いときには一時間以上かかったりもする。

『次は――』

　車内アナウンスを聞き、降車ボタンを押そうとしたら、寸でのところで誰かに先を越されてしまった。

　ちょっと悔（くや）しく思いながら、荷物を確認し、降りる準備をする。

　バスが停まったので立ち上がると、一番前の彼も同じように立ち上がった。

　えっ、なんで？

　アイツんち、もっと先じゃん。

　彼に気を取られ出遅れたが、あたしも慌ててバスを降りる。

　途（と）端（たん）、身体がぶるりと震えた。

　さすが山に近い郊外だけあって、駅前よりも一層空気が冷たく、しんしんと底冷えがする。

　ダッフルコートを着てても寒いくらいなのに、学生服だけで大丈夫なんだろうか。

　あたしは、バスの去ったバス停の横で、マフラーを巻き直してる彼を見た。

　気になって、声をかける。

「なんで、ここで降りたの？」

「ここで降りた方が、バス代安いんだ」

「へー、そーなんだ」

　あたしたちは、また一緒に歩き始める。

　今度は、二人並んで。

　すると彼が、ぽつりといった。

「――キレイだな」

「何が？」

「星。雪は降んねーだろうけど、星なら降ってきそうだぜ」

　思わず、ぶふっと吹き出してしまった。

「なんだよ」

「いや、クサいコトいってんなーと思って」

「うっせぇ」

　一体どんな顔していったんだか、是非とも見てみたかったが、行き交うヘッドライトの間（はざま）に生じた束（つか）の間（ま）の闇と身長差のせいで、残念ながらわからなかった。

　街灯の少なさが悔（く）やまれるが、お陰で確かに星はキレイだ。

　冴え渡る空のあちこちで、チカチカと瞬いている。

　知ってる星座を探しながら、ゆっくり歩ってくと、道の左に下り坂が現れた。

　あたしんちは、その先にある。

「うち、こっちだから」

「おう。それじゃあ」

　別れの挨拶を交わし、坂を下りかけたが、なんとなく後ろが気になり振り返ると、向こうもまだ同じ場所にいて、多分こちらを見下ろしている。

　どこか名（な）残（ごり）惜（お）しく感じてしまうのは、きっと肌を刺（さ）す冷気のせい。

　冬があたしを人恋しくさせるんだ、なんて、これも十分（じゅうぶん）クサいか。

　しんみりムードを掻（か）き消すように、あたしは「ねー」と声をかけた。

「そっちも第一志望、東（ひがし）だったよね？」

「たりめだろー。同じ講習、受けてんだから」

「だよねー。それじゃあ、またねー」

「おう。またなー」

　彼に手を振り、あたしは歩き出す。

　春はまだ遠く、一人では挫（くじ）けそうなほど寒いけど、より幸せな春を迎えるためには、もっと勉強頑張らないと。

　ロマンティックで楽しいクリスマスも、来年までお預けだ。

　そのとき、隣にいるのが誰なのか、それはまだわかんないけど――。

　きらめく満天の星の下、コートのポケットに手を突っ込んで、あたしは家路を急いだ。