グレート・ダイエット

第4部 顔、二の腕、その他

　聖女を呼び出す、という名目は、回数を重ねるごとに建前になっていった。

　チビたちの目的はとっくに、食い物一筋だ。

　二週間ほど間隔を開ければ、たんまり脂肪が溜まる。それをごっそり持っていくというやり方が、定番だった。

　この頃のチビどもには、背丈が伸びて体つきがしっかりしてきたのもちらほらいて、もうすぐ緑に身長が届きそうな者すらいる。その上、糸くずのようにちっちゃな奴らも沢山いる──どうやら殖えているらしい。

　ナスビだけは、本物を見つけるんだと息巻いていた。

「貴様、もう来るなよ」

　毎度そう怒っている。

「じゃあ呼ぶんじゃねーよ」

「知るか。貴様が来るのが悪いのだ！」

　勝手なことを言う。脛でも蹴飛ばしてやりたくなるところを、ハッパが仲介するのがいつものパターンだ。

「メメメメ……いいじゃないですか、ボス。今、脂肪がなくなったら、またひもじい生活に逆戻りですよ。土地はまだ回復してませんし、部下たちも増えちゃいましたし。遠方に虫狩りに行くだけではとてもとても」

「あいつら、無闇に産み殖えおって……。いつまでも偽物に頼るのは危険だというのに」

　そう嘆きながらも、やはりナスビは定期的に瑠美をテレポートさせてしまうのだった。

「ボスだって、家（か）ち……じゃない。安定して供給できる栄養源を手放すのは、忍びないんですよ」

　ハッパは、部下に脂肪をペタペタ加工させながら、こっそり教えてくれた。こいつ、なんであたしよりボキャブラリーあるんだろ。エイリアンのくせに。

　そのハッパはというと、瑠美を聖女と決めてかかっていた。

「こんだけ色んな方法を試してもあなたが来るんです。あなたが聖女である証拠ですよ」

　ハッパは、瑠美がそのうちものすごいパワーに目覚め、この地に潤いと穀物をもたらすのではと期待している。

「ウケるー。んなわけねーじゃん」

「ありますよ。現に我々の部落はこうやって、食べ物を得ています。これは奇跡の予兆に違いありませんよ。メレキト」

　ハッパは脂肪の保存場を指差した。

　溜め込んだ脂肪の多いこと。ぶら下がった黄色の物体は日に日に増え、他所から新たにガラクタを持って来なければならないほどだ。

「ふふん」

　瑠美としては、ダイエットの成果が目に見えて分かるので、大満足である。

「あんたらのためにあんだけ食いもんをあげてるとかさぁ、あたし偉くね？　感謝してほしいわ」

　全く、こんな気分のいいダイエットは他にない。

　そんなある日、事件は起きた。

　再び和星に降り立った瑠美は、とんでもないものを目にした。

「何これ、ひっど！」

　脂肪の保存場を中心に、彼らの住処はメチャメチャに荒らされていた。

　家がわりの焦げたガラクタは、多くが潰されてひしゃげている。その間にチビたちが数十匹ほど倒れ伏し、体から透明の粘っこい体液を流出させている。気絶しているのや、大怪我をして呻いているやつも大勢いた。

　保存食は、あらかた盗まれたようだった。

　血のように赤黒い空の下、ハッパとナスビが「ソルレム、ソルレム」と口元をうじょうじょさせ、悲しみに暮れていた。

「ちょ、ヤバくね！？　どーしたの？」

「き、来てくれたか」

　いつもの憎まれ口はどこへやら、ナスビの声は弱々しい。

「敵が攻めてきて、もう食糧がないのだ」

「後生です。また脂肪を分けて下さい」

「いーけど」

　顔と二の腕にビンタを食らいながら、瑠美は困惑して死屍累々の部落を眺めた。

「ヤバ……どーすんの、これ」

「ひとまず、食糧を取り戻さねば。これっぽっちでは、とても足りん」

　ナスビは、瑠美が許可していないところもバシバシ叩き始めた。

「ちょっ、やめろ、このボケナス！」

「足りんのだ……一族には赤子も大勢いる……。ああ、こういう時に、本物のコヤマ・ルミがいてくれたら。この地にたちまち穀物が実るというのに」

　瑠美はさすがに可哀想に思えてきた。せめて自分が地球にいるとき、コヤマ・ルミ情報くらいゲットしてやればよかった。

「ボス、しっかりして下さい」

　ハッパは毅然としていた。

「今はできることをやるべきです。守るべきものを守り、取られたものは取り返しましょう。明日にでも。幸い、敵は貧しく、数もそう多くはありません。今の我々なら何とかなります。……さて、小山瑠美さん」

　こいつスゲーな、と思いつつ成り行きを見守っていた瑠美は、急に話しかけられてビクッとなった。

「こんな非常時にまで現れるなんて、瑠美さん、あなたはやはり平和をもたらす聖女です」

「へあ！？」

「そうでなくても、我々はあなたに頼るしか術がない」

「はあ」

「そこで、我々はもう一度あなたを呼び出します。いいですか、地球時間の三日後までに、なるべくたくさん脂肪を蓄えてきて下さい」

「マジで！？」

「これは急務です。二週間ごとに少しずつ……など、悠長なことは言っていられない。一族の命がかかっているのです。お願いします」

　えーと、つまり。

　これから三日間、好き放題に食べまくることが、一族を救うと。

　俄然、やる気になってきた。

「任せろ。めっちゃ食ってきてやるよ！」